— Синоптики передавали штормовое предупреждение с утра.

— Неженка, — решила она подразнить его и сделала шаг назад.

Не надо торопиться.

— Знаешь, что я собираюсь делать? — спросила она.

— Что?

— Принять ванну. Я еще ни разу на это не решилась из-за булькающих труб.

— Твои трубы…

— Джо пытался починить их, — сказала она терпеливо. — Он простучал их с помощью гаечного ключа. Но они все еще издают ужасающий булькающий звук. Хочешь пойти со мной послушать?

Банальный трюк. И глупый.

— Не думаю, что это будет разумно, — покачал он головой.

— Прошу прощения, — выдавила Никки. — Я сказала глупость.

— Никки…

— Нет, ты прав! Если ты будешь стоять рядом со мной в моей ванной, у меня будут все шансы наброситься на тебя. Это должно было насторожить тебя.

— Я вовсе не хотел…

— Конечно же нет!

Сейчас Никки чувствовала себя так же, как и когда ждала решения от Джонатана. Если она станет давить на Гейба, это ни к чему не приведет. Только навредит. Раздавит бутон, который не успел еще распуститься.

Проблема была в том, что ее бутон уже распустился и широко раскрылся. Она хотела оказаться в объятиях этого мужчины. И занять место в его сердце.

— Пожалуй, обойдусь без ванны, — сказала Никки со всем достоинством, на которое была способна. — Я не сдержалась. Прошу прощения. — Она подняла руку и слегка прикоснулась пальцами к его подбородку. — Ты ведешь себя разумно — за нас обоих, и это прекрасно. Завтра можешь вызвать сантехника. Мне не нужен ни ты, ни Джо. Придешь ко мне в ванную, когда будешь к этому готов, не раньше.

Никки уставилась на стену, разделяющую их комнаты. Гейб был так близок и одновременно так далек…

— Забудем про трубы, — сказала она Коняшке. — Мне хочется принять ванну. Это единственное, о чем я способна еще думать. Полежу в теплой пенной воде.

Ванна. Вместо Гейба. Отличная замена!

Никки решительно поднялась и отправилась в ванную комнату.

Ванна прекрасно наполнялась, несмотря на квакающие трубы. Ну и зачем нужны эти мужчины?

Но вдруг… картинка перестала быть столь прекрасной.

Гейб медленно направлялся обратно к дому, засунув руки в карманы, погруженный в свои мысли. Посмотрел на дом…

Никки выскочила из своей двери. За ней бежал Коняшка. Она пересекла крыльцо, направилась к его двери и принялась стучать по ней кулаками так, словно была готова выломать ее.

Она была вся мокрая. Насквозь… На ней был банный халат, с которого ручьями стекала вода. А в руках была дамская сумочка. Еще в руках она держала… что? Ключи от машины?

Коняшка тоже был весь мокрый.

— Какого черта… Что случилось?

Она повернулась и всмотрелась в темноту, пытаясь увидеть его. Ее взгляд заставил его сделать шаг назад.

— Спроси Джо! — выкрикнула она. — Никогда, слышишь, никогда не заходи в мою часть дома! Потому что я могу наброситься на тебя! Вместо этого отправь ко мне Джо, который придет и постучит по моим трубам в ванной гаечным ключом. И это все исправит. Вот так!

— Никки…

Но она еще только начала свою гневную речь:

— Я включила воду и стала наполнять ванну. Надеялась, мне удастся немного расслабиться в воде и остудить свой пыл. Почему мне требовалось остудить свой пыл, не знаешь, Гейб? Потому что кто-то рядом не желает проверить мои трубы из-за того, что недостаточно доверяет мне. Вода была недостаточно горячей, поэтому я чуть повернула кран — и тут раздался настоящий взрыв в стене. Думаю, прорвало одну из труб за стеной.

— О-о-о, — протянул потрясенный Гейб. Он не мог придумать ничего более умного.

— О-о-о — это именно то, что я хотела услышать, — резко сказала она. — Хотя, возможно, ты хочешь сказать что-то еще? Хорошо, скажу я — потому что вся моя половина сейчас залита водой. Ванная комната имеет общую стену с моей спальней, вода хлещет и там. Уже залило мою кровать, и мой гардероб, и мой туалетный столик. Сегодня тебе придется позаботиться о Коняшке, потому что кот Энджи его не любит. Прибавь оплату за его постой к той сумме денег, которую я должна тебе по договору. Я больше не снимаю у тебя жилье! Можешь спокойно заходить в мою часть дома. Да, и позвони Джо! Скажи ему, чтобы он принес гаечный ключ побольше. Можешь отсчитывать девять недель, оплаченные мной вперед, начиная с настоящего момента.

— Никки, зайди ко мне, мы подсушим тебя, — сказал он, стараясь не рассмеяться.

Она была похожа на разъяренную фурию, промокшую до нитки.

Но она не оценила его чувство юмора.

— Ты подсушишь… меня?! — спросила Никки задыхаясь, с трудом подбирая слова. — Как, полотенцами? Подойдешь ко мне так близко? Как ты можешь быть уверен, что я не наброшусь на тебя? Ты не верил мне и боялся зайти, чтобы проверить трубы. Что случится, если ты увидишь меня голой, завернутой в одно полотенце? — Она перевела дух и заорала: — Убирайся с моей дороги, Гейб Карвер! Я еду к Энджи. Одна.

Ему надо было схватить ее, не дать ей уйти, занести ее в свою часть дома, позаботиться о ней, но он был слишком потрясен.

Она выбежала из сада, оставив ворота открытыми, дрожа от ярости и обиды. Он не мог пошевелиться от изумления.

Рядом с ним тихонько взвыл Коняшка, и Гейб был с ним полностью согласен. Ему надо было…

Но Никки уже села в машину, она вообще делала все очень быстро.

— Никки! — выкрикнул он, но было слишком поздно.

Колеса ее машины взвизгнули, разворачиваясь на гравии.

Коняшка залаял и помчался вслед за ее машиной.

— Коняшка! — И здесь Гейб тоже опоздал.

Любой другой человек на месте Энджи был бы очень удивлен. Но только не она. Поэтому, когда пожилая женщина открыла дверь и увидела Никки, с которой ручьями стекала вода, она только махнула рукой и сказала: «Ванная там. Возьми себе желтое полотенце. Будешь разбираться с Гейбом утром — сначала высохни».

— Как вы поняли, что виноват во всем Гейб?

— Ну кто-то же должен за это ответить, — сказала Энджи. — Заметно, что ты вне себя от ярости. Гейб — твой сосед. К тому же мужчина. Зачем искать другие причины? Тебе нужна пижама, в которой ты сможешь еще посидеть здесь и побушевать дальше?

Потом раздался телефонный звонок, и Никки занялась собой, пока Энджи с кем-то разговаривала. Минуту спустя Энджи вернулась и принесла ей одежду, которую повесила на дверную ручку ванной комнаты. Огромные брюки, свитер рыбака, теплые носки и ботинки.

— Они будет тебе велики, но ничего страшного. Одевайся быстрее!