Позаниматься мне этим не дали, вызвали под светлы очи лейтенанта. Конкретных целей он пока не смог найти и решил поинтересоваться нашим мнением на предмет дальнейших действий отряда. Я ничего предложить не мог, не знал я, что нас окружает и куда приложить силы. Энг предложил отправиться в предместья северной столицы планеты, до которой около пятисот километров, там мы врагов точно найдем. Вариант был отклонен без объяснения причин, хотя они были понятны и так. Спас предложил более интересное решение. Простое и очевидное, это должно было прийти в голову мне или офицерам. Прогуляться к порталу и посмотреть, что там делают эти мерзавцы. Ведь по идее, силы Короны уже должны прийти к нам на помощь. Может быть, причина отсутствия подкреплений кроется именно там? Предложение хорошее, тем более что до Портала не так далеко. Всего пара сотен километров. На нашем транспорте максимум полчаса. Похоже, наших командиров идея зацепила, и они, отпустив нас, остались ее обсуждать.

Энг придумал, как нам повысить результативность стрельбы. Пока подземный проход мы не используем по назначению, в нем можно установить мишени и тренироваться в стрельбе. Так мы и сделали, причем я с удовольствием бил по мишеням вместе с бойцами. С одной стороны, мне и в самом деле нравилось стрелять, с другой, это реально не помешает. Да и понравилась мне стрельба из штурмовой винтовки. Кто-то из бойцов притащил трофейное оружие, попробовали пострелять из него. После ирмитского автомата – полный отстой. Постоянные перекосы патрона, при стрельбе очередью ствол уводит вверх и в сторону, очень чувствителен к минимальному загрязнению, что удивляет при такой грубой работе. Трофейные патроны быстро кончились, и мы перестали терзать вражескую машинку. Переходить на него можно только в самом крайнем случае, отвратительное оружие, непонятно почему принятое на вооружение и продержавшееся в армии врага несколько столетий. Если бы я не знал, что военнопленные Темной империи довольно легко ассимилировались, предположил бы, что их разум деградировал до уровня социальных насекомых. Но, похоже, деградировали именно социальные взаимоотношения, когда армия не могла донести до промышленности свое мнение о поставляемом оружии. Судя по всему, обратная связь происходит в обществе конгеретов исключительно через верхушку – жрецов, а они управляют потоками информации, как им темный бог на душу положит. А именно никак. Пока система со скрипом работает, нечего в ней что-то менять. Кстати, мои наблюдения над техникой врага – его десантными ботами и броневиками, с «картонной» броней – говорят о том же. Касте жрецов абсолютно наплевать на низшие страты общества. Единственное, что непонятно в этой системе, – экспансия Империи, зачем это жрецам? Сталкиваясь с иными культурами, цивилизациями, подданные Империи неизбежно получают информацию о других способах объединения общества, о других, более прогрессивных технологиях, о том, что можно жить без жрецов, и жить гораздо лучше. Это крайне опасная информация, которая может взорвать их социум. Зачем вести экспансию, когда она смертельно опасна для системы? Не знаю. И вряд ли узнаю – это могут рассказать только жрецы, а они в плен не сдаются. И не хочется их брать в плен (как будто у меня была такая возможность!), слишком противна их эмоциональная сфера: грязь, жестокость, ненависть пропитывают ее. Они отвратительны и достойны только смерти. С моей точки зрения. А она, для меня, самая правильная.

Придя к единому мнению, офицеры вышли к народу.

– В общем, так, – сказал Чжэн, – три дня на отдых группам Вика и Спаса. Приходите в себя, восстанавливаетесь. Группа Энга сейчас на исправном грузовике с антигравов отправляется к складу с оружием и боеприпасами, загрузив его по максимуму, привозит сюда обоймы к плазме, ланчеры с ракетами, это в первую очередь. Ну и до кучи заряды к автоматам. Пока в воздухе должно быть спокойно, после смерча и нашей операции у врага поблизости воздушной техники не должно быть. А сойти с орбиты – не слишком простое и быстрое дело, думаю, сможете обернуться безопасно. Точку приземления я вам обозначу, оттуда придется все тащить на себе. После чего тоже приступаете к усиленному отдыху, перемежаемому хозяйственной деятельностью. Мы не планируем здесь оставаться надолго, но минимальные условия для жизни оборудовать необходимо. Этим и займетесь. Второе, но даже более важное – оборонительные позиции. Это тоже ваша задача. Вопросы есть? Нет. Разойтись.

Таким образом, наша жизнь вчерне на ближайшее время определилась. Враги могут внести коррективы в нее, но будем надеяться, до этого не дойдет.

Отдых прошел незаметно. Тренировки, стрельбы, занятия, сытная и вкусная еда – не пайки, что самое важное. Ребята из группы Энга слетали за боеприпасами и дополнительным вооружением исключительно удачно – вовремя, уже на следующий день над нами начали регулярно пролетать вражеские летательные аппараты. Видимо, воздушная разведка пыталась найти наш отряд, но в основном они пролетали много южнее, нам удалось их обмануть, устроив лагерь в редколесье, где, казалось бы, спрятаться практически невозможно. Единственное, что расстраивало, до портала придется идти на своих двоих, слишком большой наглостью с нашей стороны будет использовать антигравы, засекут и собьют однозначно. Насолили мы им изрядно.

А я нашел для себя новое увлечение. Ночное небо Ирма. Наблюдать за ним оказалось крайне увлекательным занятием! Вроде почти ничего не меняется – только крайне медленно смещаются по орбите или уничтоженные врагом планеты сателлиты ПКО, или корабли флота вторжения. Но какая красота! Всякий раз на ночных дежурствах я вглядывался в эти глубины. Или высоты? Звезды мерцают, как мне объяснили, не сами по себе, просто атмосфера так влияет на их свет. Язон сказал, что на поверхности планеты звездное небо – это фигня. Чтобы насладиться им по полной, нужно смотреть из безвоздушного пространства. Правда, в этом случае звезды выглядят несколько пугающе, добавил он. Кроме простого наблюдения за небом, размышлял я и о том, что где-то там, среди этих сверкающих блесток, находится родная планета конгеретов. С которой нам как-то нужно разобраться, если мы хотим прекратить эти нашествия. Если космические путешествия нам неподвластны в этой вселенной, может быть, удастся построить портал туда? Но для этого на их планету нужно попасть, и попасть туда должен не абы кто, а мастер Порталов. И как врагов уговорить привезти на свою планету такого специалиста? Бесплодные мечтания, как и рассматривание звездного неба.

Утром третьего дня, нагрузившись боеприпасами и пайками, две наши группы под командованием лейтенанта отправились по подземным коммуникациям недостроенного города энергетиков на его противоположную сторону, подальше от нашего лагеря. Два с половиной часа в техногенных пещерах, и мы выбрались из подземелья на берегу небольшой реки. Форсировать ее не было необходимости – русло вело в сторону нашей цели, к недействующему сейчас межмировому Порталу. Пока наш путь был несложным, ближе к одному из важнейших транспортных узлов планеты лесов и перелесков будет меньше, придется пробираться по открытой местности, в лучшем случае по улицам агломерации, возникшей вокруг портала. Меня Чжэн отправил в передовое охранение, рассчитывая на то, что мне удастся засечь врагов своими методами. Плюнув на маскировку, я расстегнул капюшон комбеза – здесь чувствительность важнее незаметности. Да и не сталкивался я пока с конгеретами, способными тонко чувствовать окружающее. Разве что жрецы, но и они, кажется, обладают совсем иными умениями.