Она не изменилась в лице, ни один мускул не дрогнул. Но в комнате резко похолодало, окна на глазах затянул снежный узор, а вода в графине на круглом столе за пару капель превратилась в кусок льда. Графин разорвало с резким звоном, и я вздрогнула.

– Я убью его, – сказала королева уверенно и неестественно ровно, – мне терять нечего. Кто сейчас за главного? Принделл? Пусть явится ко мне со списком наиболее влиятельных лидеров повстанцев. Сама уходи телепортом в Тилисск, приведи Эстана. Лепру попросишь настроить двухсторонний портал с активацией артефактом. Только пригласи его сначала ко мне. И Сайна тоже. Я эту огненную ящерицу раздавлю лично. Но после этого кто-то должен будет позаботиться о Ростоне.

От ее тона внутри тоже все похолодело.

– А ты? Ты разве не…

– Победить дракона может только другой дракон. А возвращать меня больше некому. И возвращаться незачем… Единственное, чего я действительно хочу – закончить кошмар как можно быстрее. Потом уже ничего не будет иметь значения. Не теряй времени. Я назначаю тебя своим первым доверенным лицом. Завтра попрошу Принделла подобрать тебе подходящую должность, чтобы избежать кривотолков и проволочек. Иди!

– Да, моя королева.

Поклонившись, я вышла в полном потрясении. Мии больше нет. Хрупкая, трогательная, веселая девчонка куда-то исчезла. Зато теперь появилась Ясмия Винток Ростон – суровая королева, Властительница-Дракон, грозный Страж Северных границ.

Распоряжения она отдавала стальным голосом, как будто делала это всю жизнь. В ее глазах светилась отчаянная решимость, решимость обреченного, сменившая беспросветную пустоту. Она излучала уверенность и силу. Именно такую королеву ждали в Ростоне. Именно такой королеве хотелось служить.

Ясмия Винток Ростон

МОИМ первым королевским решением было сменить одежду – негоже Наследнице принимать подчиненных в старых походных тряпках. Я позвала горничных, и скоро мне принесли полотенца, наполнили ванну горячей водой, а на белоснежной кровати с балдахином выложили целый ворох разноцветных платьев, сшитых по последней моде.

Я начала раздеваться. Сняла свитер… это его свитер, он еще хранит его запах… Не сейчас, не думать, только не думать… я убрала свитер в комод, спрятала как можно дальше, иначе не смогу собраться, не смогу ничего сделать. Для горя будет другое время. Сейчас нужно действовать, пока всё не обернулось еще хуже.

Я позволила обслужить себя. Меня вымыли, а волосы уложили в строгую аккуратную прическу. Теперь одежда. Выбор пал на умеренно деловое платье с длинными узкими рукавами и глухим воротничком сдержанного синего цвета. Краем глаза заметила свое отражение в зеркале – синий цвет не самым удачным образом оттенял мертвенно-бледное лицо, но мне плевать.

По моей просьбе подыскали подходящее помещение для совещания. Им оказался кабинет дяди Радикта – просторный, светлый с длинным столом и двумя десятками стульев. Мебель покрывал приличный слой пыли – Скионт предпочитал проводить совещания в тронном зале, очередное доказательство болезненной тяги к подтверждению своей хрупкой власти.

Пыль убиралась несложным заклинанием, и я попросила дворецкого принести в кабинет все бумаги Скионта. В выборе исполнителя не ошиблась – дворецкий знал даже шифр сейфа. Ски никогда не принимал прислугу за людей – именно это обстоятельство сейчас оказывало мне неоценимую услугу.

Основная масса слуг сохранилась со времен Радикта, и я их практически всех знала лично. Дворецкого звали Рамил, он служил еще при дедушке. Принес все, что требовалось, уже через полчашки.

Я перелистывала копии приказов, распоряжений и законов и пришла в ужас. Дела обстояли не просто очень скверно, а намного хуже, чем я могла бы себе представить. Регулярная армия Ростона готовилась к войне вдоль границ с Тальсском, Багатом, Даритом и Тайстором. Быстро перебросить ее к Пограничным горам нереально. Кроме того, присягу они мне не приносили, и неизвестно, кому они вообще теперь подчиняются.

У Пограничных гор мерзавец оставил только три заставы, шестьсот человек против тысяч тиолов! У меня же нет толковых руководителей – кто успел, те сбежали, кто не успел – давно казнены.

Я нависла над бумагами, перебирала их трясущимися руками, и с каждым новым документом мне становилось все хуже, хотя, казалось, что хуже быть уже не может. В это самое время на границе шел жестокий неравный бой, а я ничем не могла им помочь – потому что подкрепление взять просто негде! Его не существует…

– Моя королева? – в кабинет без стука вошла Карита.

Она переоделась в строгий мужской костюм. Медную копну волос скрутила в тугой жгут и заколола на макушке. Предельная собранность и серьезность читалась в каждом ее движении и слове.

– Я пригласила всех, кого ты хотела. Они ждут. Кто первый?

Я задумалась на каплю.

– Лепру. И перестань ко мне так обращаться. Меня никто пока не короновал. Если уж так хочешь соблюдать этикет, то называй меня Ваша Светлость – у моей семьи был герцогский титул.

– Как пожелаете, Ваша Светлость, – невозмутимо поклонилась шпионка-воровка и, выглянув за дверь, позвала оксаона.

Лепра решительно вошел в кабинет, слегка поклонился и замер в ожидании приглашения присесть. Я попросила присесть и Кариту, так как поручение касалось их обоих. Мое краткое и сухое изложение ситуации заставило дайва помрачнеть.

– Лепра, ваши маги могут создавать Границы? Я знаю, в Первой Войне Драконов вы это делали.

– Мия, это поможет от силы на пару недель.

– Тогда у нас будет эта пара недель. Свяжись со своими, пусть направят сюда специалистов нужного профиля. Необходимо закрыть границу в ближайшие чашки. Дальше… Настроишь двухсторонний портал в Тилисск с активацией артефактом – на Кариту. Потом – Сайну в Трехглавый Замок. После этого у меня будет к тебе очень важное задание – ты отправишься в Керин. Найдешь там герцога Лерида, Клорда Лерида. Думаю, это будет несложно. Он мне нужен к завтрашнему утру. Скажешь, что я нуждаюсь в его помощи. Если он захочет взять кого-то с собой – пусть берет, но долго не собирайтесь, чем быстрее, тем лучше. Порядок приоритетов – как я тебе сказала. Первоочередное дело – Граница.

– Хорошо, Наследница. У тебя есть свободный кабинет, где я могу настроить голосовую связь?

– Карита тебя проводит. Пригласите пока Сайна.

Карита и Лепра ушли, и появился Сайн.

– Тяжело, малышка? – участливо спросил он, присаживаясь к столу и сканируя меня заботливым отеческим взглядом.

– Сайн, я еле держусь, поэтому давай по делу. Сколькими боевыми группами располагают Хранители и сколько боевых магов они смогут дать?

– Думаю, три десятка боевых групп и человек пятьсот одиночек.

– Так много? – я была ошарашена размерами организации Хранителей, но Сайн только усмехнулся.

– Малышка, Хранители сосредоточены не только в Тальсске, они по всему Континенту. Думаю, если объявить общий сбор и мобилизацию, то дней через пять они все будут здесь. Оставят в Трехглавом Замке мастеров бытовой магии, небольшие гарнизоны на границах Тальсска и Тиоль-Тунна – и придут.