– Похоже, вы задались целью сделать из меня самого знаменитого развратника.

– Бросьте, старина. Не я придумал, что людьми управляют простые инстинкты. Я просто пытаюсь обратить это нам на пользу. Не переживайте так. После того, как вы познаете искусство любовных утех, вам придётся научиться управлять жадностью, затем тщеславием, жаждой власти – теми самыми пороками, которые так рьяно осуждают церковники.

– Иными словами, вы хотите переделать меня по вашему образу и подобию?

– Почти. Я хочу создать человека, способного управлять огромной массой людей одним движением руки. Заметьте, не словом, а рукой.

– Но зачем вам это? Простите, Маффи, но я не понимаю вас. Ведь таким существом совершенно спокойно можете стать вы сами.

– Могу, но в этом не будет ничего удивительного. Такие как я созданы управлять. А обычный человек из плоти и крови, управляющий огромной толпой, словно простой упряжкой мулов, – это не просто удивительно. Это нонсенс.

– Что?

– То, чего не может быть, но это есть.

– И в чём же странность?

– В том, что этот человек не рождён в королевской семье, его никто не учил управлять, никто не ставил у власти. Он сам, своими знаниями, своим талантом пришёл к тому, что толпа вознесла его над собой.

– Вы лукавите, старина. Ведь вы сами меня учите, преподавая такие вещи, за которые меня проклянут все отцы церкви разом.

– Я преподаю вам только азы. До остального вы должны дойти самостоятельно. И заметьте, я не требую, чтобы вы отказались от веры. Я даже не пытаюсь разубедить вас в его существовании. Я просто пытаюсь избавить вас от людской глупости. От снобизма и глупости тех, кто считает себя избранными. Вы сами были свидетелем того, как быстро они примчались в наш дом, почуяв наживу. Быстрее, чем падальщики находят труп. И тот, кому якобы свыше дана сила распознавать подобные мне существа, выдаёт мне индульгенцию. Слышите? Мне! – Демон расхохотался так, что старику показалось, что трясётся кровать, на которой он лежит.

Сжавшись от испуга, Марти ожидал грома небесного, который покарает демона, так коварно обманувшего одного из адептов церкви, но время шло, и ничего не происходило. Осторожно взглянув на веселящегося демона, старик кашлянул, привлекая его внимание.

– Но вы так и не ответили на самый главный вопрос – зачем вам это? Для чего нужен такой человек?

– Узнаете. Всему своё время, старина. Вас словно заклинило на этом вопросе. Вы задаёте его каждый раз, как только разговор заходит о вашем обучении.

– Ну это неудивительно. В конце концов, это моё будущее, и оно не может меня не волновать, – выкрутился старик из щекотливой ситуации.

– Пожалуй, тут я вынужден согласиться. Но всё равно это слишком часто повторяющийся вопрос.

– Я понимаю, но ничего не могу с этим поделать. Поймите меня правильно, вы требуете от меня какой-то работы, а я могу исполнять работу с полной отдачей только в том случае, когда ясно представляю её конечный результат. Мне так проще и понятнее.

– И что именно вам становится понятнее?

– Что от меня требуется.

– Пока от вас требуется только одно. Учиться. Вы должны знать ровно столько, сколько знают ваши учителя.

– Учителя? Значит, мне предстоит познакомиться ещё с кем-то из ваших подчинённых?

– Возможно. Я ещё не решил.

– А почему вы так уверены, что я справлюсь со всем тем, что вы мне готовите?

– Справитесь, и довольно легко. Если только сможете отбросить весь тот мусор, который скопили в своей голове за годы жизни.

– О каком мусоре речь?

– О церковных запретах, морали, этике. Поймите, с того момента, как вы приняли моё предложение, вы стали выше всех этих понятий. Вы вышли за рамки обычных человеческих понятий.

– Вы уже говорили это, но не ответили на вопрос, что будет дальше. Можно просто переступить через общепринятые нормы поведения и морали, но к чему это приведёт? Подобный человек очень быстро становится монстром, которого проклинают все, кто когда-то с ним сталкивался.

– И вы решили, что я решил сделать вас таким монстром? Чушь. Для того, чтобы создать такое чучело, не нужно тратить так много сил, денег и времени. Достаточно просто денёк пообщаться с каким-нибудь человекообразным быком, у которого мускулы заменяют мозги, и всё. А жажда лёгкой наживы легко может превратить в монстров целую семью. Кстати, на северо-западных островах уже орудует такая семейка. Они убивают своих постояльцев и скармливают их мясо проезжим. Жадность! Только представьте, каким извращённым сознанием нужно обладать, чтобы додуматься до такого. Но самое удивительное в том, что они пришли к этому сами. Можете мне не верить, но я специально поднимал архивы по этому делу. Ни один из нашего ведомства, будь то демон, бес или чёрт, не имеет к ним никакого отношения. Такие акции у нас строго фиксируются. Но даже не это главное. Они всё ещё живут и творят свои дела, вот что самое смешное. И скажу откровенно, у меня стойкое убеждение, что никому до этого нет никакого дела.

– Знаете, Маффи, вы почти убедили меня, но считаю своим долгом предупредить вас, что в случае если вы потребуете от меня переступить определённые границы, я откажусь, и будь что будет.

– О каких границах вы говорите, старина?

– Я никогда не приму участия в убийстве человека, совращении невинного, ритуале принесения жертвы и тому подобных делах.

– Дружище, вы слишком плохого мнения обо мне, – рассмеялся демон. – Поверьте, у меня нет необходимости в подобных делах. У меня другие цели и задачи. Мне нужна духовная сила людей, а не их трупы. Этого добра у меня и так навалом. Достаточно поднять ближайшее кладбище.

– Вы и это можете?

– Старина, вы даже не представляете, что я могу. Но признаюсь откровенно, искусство некромантии не по мне. Мало приятного в механически двигающемся, полуразложившемся трупе, а уж запах… – демон презрительно махнул рукой. – Подобные дела всегда претили моим эстетическим чувствам. Признаюсь честно, у меня даже были из-за этого кое-какие неприятности, но я сумел настоять на своём. Нет, старина, в откровенный криминал мы с вами вдаваться не станем. Нас с вами интересует духовная сторона дела, а не физическая.

– Тогда зачем мне знать, как удовлетворять женщин? – тут же вклинился старик, почувствовав, что нашёл возможный выход из ситуации с бесовками.

– Да потому, что получать духовных последователей можно по-разному. И это один из самых простых и, поверьте моему опыту, приятных способов. И учтите, мы с вами заключили сделку и условия её обсуждению не подлежат. Прошу вас, Марти, перестаньте шарахаться от адюльтера, как чёрт от ладана. В конце концов, это даже становится неприличным. Молодой здоровый мужчина, и убегает от женщин. Такое положение вещей будет работать против нас.

– Вы так уверены, что ко мне вернётся молодость? – свернул с опасной темы старик.