– И мне не будет страшна даже ваша магия?

– Хороший вопрос, старина. Нет, перед моей магией вам не устоять. И здесь дело не в моём могуществе, а в том, что моя магия несколько иного плана, нежели магия земли. Эликсир же состоит из земных ингредиентов, а значит, любая сила неземного происхождения для вас опасна.

– А вы сами пробовали его?

– Зачем? Я и так живу вне времени.

– Как это может быть?

– Я существо иного мира, и на меня воздействуют иные законы, тогда как законы земли не имеют для меня никакого значения. Кстати, чтобы вы просто были в курсе дела, в Ватикане, в секретной лаборатории, уже много лет ведутся работы по поиску этого напитка и философского камня.

– Но зачем? Философский камень я ещё могу как-то понять, но эликсир вечной молодости… Зачем?

– Отцы церкви и его наместники на земле желают жить вечно, и не просто жить, а жить в роскоши.

– Но ведь это совершенно не вяжется с тем, что они проповедуют. Это противоречит догмату, что тело – это только временное вместилище, и жить нужно так, чтобы душа стремилась попасть в Его сады!

– Как видите, старина, они и сами не очень верят в то, что проповедуют.

– И вы готовы доказать мне ваши слова?

– Браво, дружище! Я в восторге! Сегодня вы меня просто порадовали. Я докажу вам свои слова. Хотите увидеть это собственными глазами? Я открою вам портал в эту лабораторию, чтобы вы могли сами убедиться, что я сказал правду.

– А что такое портал?

– Э-э, такое своеобразное окно, через которое вы сможете увидеть и услышать то, что там происходит.

– А как я смогу убедиться, что это именно та лаборатория и что они ищут именно эти вещи?

– Ну хотя бы по набору исходных материалов… – начал было демон, но неожиданно замолчал, сообразив, что старик совершенно ничего не смыслит в алхимии. – Если нам повезёт, они просто сами назовут то, что пытаются создать, – решительно закончил он после недолгого молчания.

– А если нет?

– Вы издеваетесь надо мной?

– Вовсе нет. Просто применяю на практике то, чему вы меня учили. Ведь это один из ваших постулатов: не верить никому на слово и требовать доказательств. Так чего же вы сердитесь?

– Я не сержусь. Просто очень сложно убедить в чём-то недоучку. А вы пока только недоучка. Знающему человеку было бы достаточно услышать названия набора применяемых компонентов. Но как убедить того, кто слышал обо всём этом только краем уха?

– Кажется, мы встали перед дилеммой. Вы готовы предоставить доказательства, но не знаете какие, я готов проверить ваши слова, но мне не хватает знаний. Как же быть?

– Сегодня ваш день, предлагайте, – красиво вышел из затруднения демон.

– Гм, изящно, ничего не скажешь. Вы просто переложили решение проблемы на меня.

– В конце концов, это я ваш учитель, – улыбнулся демон.

– С вашего позволения, я отложу этот вопрос на некоторое время, чтобы обдумать его на досуге, – улыбнулся старик в ответ.

– Тоже неплохо, – рассмеялся демон.

– Благодарю вас. А кстати, куда вы отправили моих девочек? Я уже привык видеть их симпатичные мордашки рядом со своей кроватью по утрам.

– Готовят вам завтрак, – ответил демон.

Подойдя к двери, он выглянул в коридор и негромко приказал:

– Подавайте.

В комнату тут же внесли стол.

Повторилась вечерняя церемония, только с той разницей, что прибор был один. Демон не спеша смаковал напиток под названием кофе, не притрагиваясь к остальной пище.

– Скажите, Маффи, а почему вы не пользуетесь колокольчиком, чтобы вызвать слуг?

– Наши слуги находятся вне дома. Там, в коридоре, я поставил небольшой портал, связанный с моим измерением. Девочки выходят туда и приносят всё, что вам требуется.

– Хотите сказать, что всё, чем они меня кормили всё это время, ненастоящее и имеет неземное происхождение? – от неожиданности старик даже поперхнулся, и Роз пришлось похлопать его по спине.

– Не говорите ерунды, дружище. Всё самое настоящее и самое свежее. Более того, эти яства приготовлены лучшими поварами, обслуживающими самих отцов церкви. Девочки просто цинично спёрли эти булочки со стола одного епископа. Ну не думали же вы, что они сами будут стоять у плиты! Тем более что есть прекрасная возможность получить всё просто и быстро и немного досадить этим снобам.

– А вам не кажется, что это несколько мелко для существ вашего уровня?

– Ай, бросьте! – отмахнулся демон. – Должны же они хоть как-то развлекаться, и потом, чем вы хуже того епископа и почему бы вам не попробовать той пищи, которой они насыщают свои измождённые от постов тела?

– Для меня это звучит слишком цинично, – ответил старик, откладывая свежую, ещё тёплую булочку с кремом.

– Перестаньте, старина. Смотрите на это проще. Вам нужна еда, и вы её получаете, причём самого лучшего качества. Когда случалось, чтобы церковники довольствовались чем-то хуже? Но если это вас так волнует, то обещаю, что как только мы переселимся во дворец, у вас будут личные повара. А пока ешьте то, что есть, и перестаньте капризничать. Вам это не идёт.

Вздохнув, старик снова принялся за еду. Так или иначе, но еда действительно была свежей и прекрасно приготовленной, а раз уж она оказалась здесь, её оставалось только съесть или выбросить, но это противоречило воспитанию старика. Он слишком хорошо знал, что такое быть голодным. Именно то, что яства доставили из церковной кухни, поначалу и отбило у него аппетит, потому что он знал, что одному священнику каждое утро готовили столько еды, что ею можно было накормить трёх бедняков.

Наевшись, старик откинулся на спинку кресла и, подозвав Ли, велел ей вынести остатки завтрака на улицу и раздать. Бесовка растерянно посмотрела на демона и, дождавшись его кивка, кинулась исполнять приказ.

Задумчиво попыхивая трубкой, демон внимательно смотрел на старика. Тот, неожиданно для себя, ответил ему твёрдым взглядом. Усмехнувшись, демон допил кофе и, глубоко затянувшись, спросил:

– Вы задались целью удивлять меня весь день?

– А чем я вас сейчас удивил?

– Своим приказом. Какое вам дело до тех нищих, что бродят по улицам?

– Это люди. Просто люди, которым в жизни очень не повезло и они вынуждены просить милостыню, чтобы хоть как-то прокормиться. А кроме того, это большое количество того самого духовного посыла, который вам так нужен. Ведь им тоже есть что попросить у вашего идола. И, наверное, даже больше, чем тем, о ком вы знаете.

– Вы опять сумели удивить меня, – развёл руками демон, – я только что поймал себя на мысли, что никогда не рассматривал эту прослойку вашего общества как возможный живой материал для нашего дела. Странно, с чего бы это?