Тяжелый кулак старпома с чувством опустился на его голову.

– И вы, парни, совершенно уверены, что это была хорошая идея?.. – поморщилась писательница. – Нет, я, конечно, понимаю, что она ведет себя так, будто сама напрашивается на неприятности. И желание подшутить тут вполне естественно, но не слишком ли далеко вы зашли…

– О!.. – протянул старпом, в несколько движений оказываясь рядом с ней. – Кажется, наша домашняя девочка никогда еще не сталкивалась с по-настоящему злыми шутками!

– Я не отрицаю, что можно было придумать что-нибудь похуже, но зачем?! – Ада заставила себя выдержать злющий взгляд Второго.

– Да что ты понимаешь?! – рявкнул старпом.

– Ну так объясни! – вскрикнула писательница, хорошо маскируя свой испуг под возмущение.

– Сейчас объясню!.. – прорычал Второй, выкручивая Аде руку.

Та пискнула от боли.

– Прекратите сейчас же, старпом, – тихо, но угрожающе проговорил капитан. – Вы ведете себя как… плебей…

Второй отвернулся и, отбросив руку писательницы, сделал шаг в сторону.

– В карцер шагом марш, – мрачно приказал Нулевой.

– Вас понял, – буркнул старпом и развернулся на каблуках.

«Отличное начало отношений с непосредственным шефом…» – устало подумала Ада и сделала отчаянную попытку исправить положение.

– Но я ведь тоже неправа, капитан… – быстро выговорила она.

– Вся это история с Марго вне моей компетенции. Мне определенно не стоило высказывать свое мнение, да еще в таком тоне…

Старпом на минуту остановился и наградил Аду таким взглядом, что сразу становилось ясно – ничего хорошего он о ней не думает.

– Считаешь, что у тебя есть шанс решить это дело миром? – хмыкнул капитан.

– Не важно, есть ли у меня шанс, сэр. Старпом мой шеф – значит, я должна.

– И все же как ты оцениваешь свои шансы?

– Это сложно объяснить, – вздохнула Ада, инстинктивно потянувшись запустить пальцы в волосы, но пальцы коснулись прилизанной прически, и она раздраженно опустила руку. – Можно я анекдот расскажу?

Глаза команды алчно заблестели. Даже док словно бы случайно в задумчивости подошел поближе. Большинству киборгов нечасто доводилось слышать анекдоты.

– Ладно, рассказывай, – словно бы с неохотой согласился капитан, отводя глаза, но писательница все же успела уловить в них тот же самый блеск.

– В общем, так, – начала Ада. – Вы знаете, что такое слон?

Двенадцатый сразу же выдал информацию по слону.

– Слишком много, – вздохнула Ада. – Суть в том, что это животное, которое не водится в наших широтах. В общем, проводили соцопрос «Какова вероятность встретить слона на улице?». И все мужчины говорили разное, но где-то от двух до пятнадцати процентов, а все женщины говорили, что вероятность пятьдесят процентов. И вот социологи решили узнать у одной, почему такая большая вероятность. А она им отвечает…

– «Либо встречу, либо нет», – закончил за нее Второй. – Старый анекдот, только в моем варианте не слон был…

– Если ты нам свой вариант до сих пор не рассказал, теперь точно можешь промолчать, – поджал губы капитан.

– Да, сэр.

– Кстати, почему ты до сих пор здесь?

– У меня возникло чувство, что сейчас меня вернут… и я вернулся… – ответил Второй, безучастно рассматривая носки своих ботинок.

– Думаю, во всем случившемся есть и моя вина, – вздохнул капитан. – Я должен был заранее предупредить, что старпом самая неуравновешенная личность на судне. Просто раньше он не бросался на женщин, и я подумал, что и на этот раз обойдется…

– Раньше женщины не пытались вступать со мной в дискуссию, – буркнул старпом. – И в глаза смотреть не старались…

– Хорошо, нестабильный ты наш, – вздохнул капитан. – Даю последний шанс стать джентльменом. Интерфейс для андроида написан на языке Федерации. В стандартном режиме СУ должен был взаимодействовать с ним, но СУ невменяем. Более того, он блокирует наши попытки настроить интерфейс снаружи. В аварийном режиме подготовительные работы могут проводиться пилотом. Но наш пилот не знает языка Федерации, а при прямой синхронизации словарь включить невозможно. А теперь, мой дорогой старпом, догадайтесь, что именно от вас требуется.

– Хотите, чтобы я обучил девчонку… простите, стажера стандартным командам интерфейса.

– Лучше выучить ее всем возможным языковым командам, – заметил капитан. – Командному мостику тоже придется с ней как-то связываться…

– Я действительно не думаю, что эта хорошая идея, кэп, – подал голос психолог. – В данный момент эмоциональный дисбаланс у старпома превышает максимально допустимый в среднем на двадцать процентов, а в пиках на сорок пять…

– Полностью согласен с коллегой, – поддержал Седьмого док, становясь рядом.

Одиннадцатый ничего не сказал, однако кивнул очень решительно, становясь с ними плечом к плечу.

– Послушайте, вы трое, – поджал губы капитан. – Кажется, это вы писали заключение о том, что в таком состоянии все еще можно работать…

– Мы, сэр, – кивнул психолог. – Но там ничего не говорилось о работе с людьми…

– А я и не человек теперь, – вмешалась Ада. – Я права, шеф?

Второй смерил ее раздраженным взглядом, но ничего не сказал.

– Вы можете использовать мой кабинет, – сказал капитан. – На этом все. Все могут приступать к выполнению своих обязанностей.

По залу пронесся обеспокоенный шепоток: кажется, команда в целом поддерживала мнение трех специалистов.

– По-моему, я сказал разойтись, – угрожающе прищурился Нулевой.

Команда рассосалась практически мгновенно.

Остался лишь Одиннадцатый, который почти сразу подошел к капитану и деловито взглянул ему в глаза.

– Интересная мысль, – кивнул капитан. – Идем, посмотрим.

И они направились к андроиду, обмениваясь на ходу фразами, из которых были слышны только реплики капитана.

Ада нерешительно повернулась к старпому.

– Идем, стажер, – буркнул тот и направился к одной из дверей.

Писательница облегченно выдохнула и поспешила следом.

– И все же я рада, что вы не человек, – пробормотала она себе под нос.

– Это еще почему? – на ходу глянул на нее Второй.

– Человек с вашим темпераментом просто бросил бы меня там и ушел, хлопнув дверью…

– В этом нет смысла, – передернул плечами старпом.

– Бессмысленные поступки во вред себе всегда были отличительным признаком человечества, – усмехнулась Ада. – Даже анекдот такой есть. Двое соседей постоянно ссорились. Богу это надоело: он решил их помирить и говорит одному из соседей: «Я выполню любое твое желание, но с условием, что твой сосед получит это вдвойне», а тот ему отвечает: «Выколи мне глаз!»