«…Завязалась горячая битва, и скифы не выдержали натиска конной фаланги. Окруженные магистром Вардой, по прозванию Склир, они обратились в бегство. Ромеи преследовали их до самой стены, и они бесславно погибали. Сам Сфендослав, израненный стрелами, потерявший много крови, едва не попал в плен; его спасло лишь наступление ночи. Говорят, что в этой битве полегло пятнадцать тысяч пятьсот скифов.

…После утверждения мирного договора Сфендослав попросил у императора позволения встретиться с ним для беседы. Государь не уклонился и, покрытый вызолоченными доспехами, подъехал верхом к берегу Истра, ведя за собою многочисленный отряд сверкавших золотом вооруженных всадников. Показался и Сфендослав, приплывший по реке на скифской ладье; он сидел на веслах и греб вместе с его приближенными, ничем не отличаясь от них. Вот какова была его наружность: умеренного роста, не слишком высокого и не слишком низкого, с мохнатыми бровями и светло-синими глазами, курносый, безбородый, с густыми, чрезмерно длинными волосами над верхней губой… Одеяние его было белым и отличалось от одежды его приближенных только чистотой».

Вот как рассказывает о полюдье трактат византийского императора Константина Багрянородного «Об управлении империей».

«Зимний же и суровый образ жизни тех самых росов таков. Когда наступает ноябрь месяц, тотчас их архонты (князья) выходят со всеми росами из Киава (Киева) и отправляются в полю дне (это слово так и написано греческими буквами), что именуется «кружением», а именно в Славинии (Славянских землях) вервианов (древлян), другувитов (дреговичей), кривичей, севериев (северян) и прочих славян, которые являются данниками и союзниками росов. Кормясь там в течение всей зимы, они снова, начиная с апреля, когда растает лед на реке Днепр, возвращаются в Клав».

Дань, размер которой был установлен, свозилась местными князьями в заранее определенные места. Отсутствие дани в установленный срок в установленном месте могло стать поводом для карательной экспедиции.

Собранную в ходе полюдья дань – меха, мед, рабов – нужно было выгодно продать. Дружинники превращались в купцов, караванщиков.

Крещение Руси никак не было связано с религиозным чувством и самого Владимира, и населения Руси. В качестве государственной религии язычество не годилось, ибо языческий бог, хотя бы и верховный, силен лишь когда побеждает. Любое поражение Владимира или ослабление его власти значило бы только, что слаб и его бог.

Не удивительно, что Владимир обратился к мировым религиям, в центре которых – божественность всякой власти. Любая из них позволяла разом убить трех зайцев – укрепить власть великого князя, сохранить единство страны и ввести Русь в круг стран тогдашнего «цивилизованного мира». Но почему Владимир предпочел именно греческое христианство? Выбор этот объясняется, с одной стороны, тем, что на Руси уже было немало христиан, крестившихся по греческому обряду. Христианами были даже некоторые члены великокняжеской семьи и влиятельные дружинники. Купцы давно предпочли христианство – так легче было вести торговлю, и не только с Византией и Европой, но и с мусульманскими странами. С другой стороны, выбор греческой религии укреплял традиционные связи Руси и Византии, исключая возможность конфликта с сильнейшим государством Восточной Европы. А такой конфликт был бы неизбежен, прими Владимир ислам или католичество. Владимир точно выбрал момент крещения Руси – Византия была ослаблена восстанием в Болгарии, мятежом полководца Варды Фоки в Армении и наступлением арабов в Италии. Византийцы были вынуждены обратиться за помощью к киевскому князю. Владимир согласился помочь при условии, что его женой станет сестра императоров Василия II и Константина VII Анна. Он, в свою очередь, обязался принять крещение.

Через месяц после свадьбы началось массовое крещение киевлян.

Княжества, на которые распалась Киевская Русь, примерно совпадали с территорией прежних племенных союзов. Границы их проходили в основном по естественным рубежам. Они отличались друг от друга хозяйством, традициями и природными условиями.

Киевское княжество – одно из наиболее развитых экономически, расположенное на плодородных землях, в благоприятной климатической зоне. Клев был крупнейшим городом Руси, стоявшим на перекрестке дорог, связывавших Европу с Востоком и Византией. Княжество занимало значительное пространство на правобережье Днепра и бассейне Припяти. Позднее его северо-западные земли обособились, образовав Турово-Пинское княжество. На западе Киевское княжество граничило с Волынской землей, к которой и отошли впоследствии земли западнее рек Горыни и Случи. Киевское княжество отличалось большим количеством старых боярских вотчин к югу от Киева. Охрану южных границ княжества несли кочевники – торки, печенеги и берендеи, которым предоставили земли по реке Рось – естественной границе, отделявшей степь от лесостепи. Столицей этих кочевых племен был город Торчевск на северном берегу Роси.

Переяславское княжество граничило с Киевским по Днепру, столицей его был город Переяславль, стоявший у слияния Днепра и Трубежа. Крайней южной его точкой было устье левого притока Днепра Сулы, где стояла крепость Воин. Переяславское княжество с востока прикрывало Киевскую землю от набегов степняков и потому само часто подвергалось опустошению. Именно из Переяславского княжества русские полки чаще всего отправлялись в степь.

Черниговско-Северская земля занимала огромную территорию. На юге она по Днепру граничила с Киевским княжеством, а по реке Острь – с Переяславским. На северо-западе с ней соседствовала Смоленская земля, на востоке – Рязанская. Границы проходили по глухим лесам и были не слишком определенны. Крайний северо-восточный рубеж княжества – Коломна. Граница со Смоленской землей проходила севернее Оки, по ее притокам Протве и Угре, а потом – северо-западнее Десны и Сожа.

С Черниговской в династическом и церковном отношении была связана пограничная Рязанская земля, лежавшая в среднем течении Оки. На юге на степном пограничье оседали союзные кочевники, строились оборонительные укрепления. Центром этих пограничных земель был Курск. Черниговским князьям вплоть до начала XII века принадлежала Тмутаракань, связи с которой оборвались, когда этот старинный порт перешел в руки половцев. Черниговское княжество обособилось от Киева еще в середине XI века, и его князья считали себя равноправными киевским. Через Черниговские земли проходили торговые пути на Волгу, Каспий и Черное море. От прочих русских княжеств черниговское отличалось тем, что давно традиционно дружило с кочевниками. Князья его часто пускали половцев на свою землю и привлекали их к борьбе против своих соперников, вызывая тем раздражение соседей.