Но старый тигр ничего не понимал. Он сидел и только моргал глазами. И тогда плюшевый тигр, захлёбываясь и дрожа, рассказал ему всё.

Старый тигр ласково положил ему на голову свою большую и очень тяжёлую лапу. Одна такая лапа весила, наверно, десять с половиной кило.

– А что, этот твой Серёжа хороший мальчик?

– Ой! – в волнении воскликнул плюшевый тигр. – Ну, просто замечательный! Такой хороший! Такой хороший!.. Такой добрый… И отличник почти по всем предметам…

– А как относится к цирку? – деловито спросил старый тигр.

– Обожает!

– Да… такому человеку надо помочь, – задумчиво проворчал старый тигр.

– Чем тут поможешь? Мы теперь погорельцы! – простонал плюшевый тигр. – Я так хотел ему помочь, да ничего не вышло. Тиграм почему-то не разрешают ходить по улицам.

Старый тигр с раздражением пожал рыжими плечами:

– я тоже не понимаю, почему нам нельзя ходить по улицам, как и всем остальным. Я считаю, что это всё интриги… Это всё дрессированные обезьяны…

– Серёженька мой! – всхлипнул плюшевый тигр. – Не уберёг я твои дневники!..

И тут на старого тигра посмотрели невыносимо грустные глаза. Наверно, в этот момент это были самые грустные пуговицы на свете.

Но вдруг суровое лицо старого тигра просветлело.

– Скажи мне, тигр понарошку! – рявкнул он. – А ты умеешь ходить на задних лапах, ну как люди ходят?

– Умею. Но ведь люди ходят одетые. А я, сами видите, какой… Голый… – Плюшевый тигр смущённо прикрыл морду лапой. Но старый тигр уже не слушал его.

Он подскочил к железной двери. Он что-то лизнул языком, на что-то нажал плечом, и тяжёлая дверь клетки медленно отворилась.

Схватив своей когтистой лапой мягкую лапу плюшевого тигра, старый тигр тащил его по длинному коридору.

– Гм… – ворчал он. – Я знаю, что налево должен быть кабинет директора, а направо костюмерная. Но дорого бы я дал, чтобы узнать, где это самое «лево», а где это самое «право». А у меня, как нарочно, никаких дел к директору…

Вдруг в конце коридора послышался топот каблуков и какие-то голоса. Старый тигр нервно оглянулся и вздрогнул.

– А вы не знаете случайно, где ваша правая лапа? – вежливо спросил плюшевый тигр. – Обычно правая сторона бывает там, где правая лапа.

– Пр-р‑редставления не имею!

– А какой лапой вы хватаете мясо?

– Вот этой! – радостно воскликнул старый тигр, поднимая правую лапу.

Каблуки по коридору топали всё громче и громче.

Плюшевый тигр торопливо толкнул носом какую-то дверь и вдруг очутился в полной темноте.

Только два зелёных огонька светили страшным холодным светом.

Это были глаза старого тигра.

На мгновение огни исчезали – это тигр моргал глазами.

В коридоре послышались голоса.

– Ох, милая моя! – сказал женский голос. – Второго тигра мне поручили!..

– Они идут сюда! – шёпотом прорычал старый тигр. – У меня могут быть неприятности… а дрессированные обезьяны…

– А ты справишься, моя дорогая? Теперь тебе за двумя тиграми убирать надо, – сказал второй голос.

Хлопнула дверь, голоса исчезли. Оба тигра вздохнули с облегчением. Старый тигр очень громко, а плюшевый тигр немного потише.

– А ну-ка пошарь лапой около двери. Там где-то должен быть выключатель, – нетерпеливо приказал старый тигр.

Плюшевый тигр повернул выключатель и, взвизгнув не своим голосом, с глупым видом сел на хвост.

Он был ослеплён. Кругом всё струилось и переливалось. Дрожали в воздухе какие-то сияющие прозрачные ткани. Между ними на стенах висели тяжёлые бархатные плащи и прекрасные шляпы, украшенные сверкающими перьями. А уж золота и драгоценных камней было просто сколько угодно!

Перед зеркалами на маленьких столиках стояли красивые бутылочки, лежали кольца, бусы и даже пистолеты.

– Здесь почти так же красиво, как в джунглях, правда? – спросил старый тигр.

Плюшевый тигр с восторгом кивнул головой: «Да, почти так же красиво, как в игрушечном магазине!»

– Выбирай себе всё, что пожелаешь! – сказал старый тигр, царственным жестом указывая на стены.

Но вдруг он увидел, что плюшевый тигр, сгорбившись, сидит на полу и торопливо закалывает булавками большую дырку на своей лапе.

– Чепухой занимаешься! – неодобрительно рявкнул старый тигр.

– Так ведь я через эту дырку весь высыплюсь!.. Я и так уже похудел… – тихонько шепнул плюшевый тигр, поднимая на него смущённые круглые глаза.

– Ну, ты будешь одеваться или нет? – рассердился старый тигр.

– Извините… Я с удовольствием… Спасибо большое…

– Ну ладно, – смягчился старый тигр. – Тогда я советую тебе надеть вон ту коротенькую розовую юбочку с блёстками. Она очень мила!

Плюшевый тигр с сомнением приложил к своему животу розовую юбочку.

– Она мила, но мала! Она… на тигрёнка!

– Тогда надень клоунский костюм. Вот этот, оранжевый с синими горошками. Он большой, ты в него влезешь. Или этот плащ со звёздами.

Плюшевый тигр с виноватой улыбкой поспешно стал натягивать на себя клоунский костюм.

– На твоём месте я обязательно надел бы эту шаль. Какая р‑р‑роскошь! – промурлыкал старый тигр, накидывая себе на плечи зелёную индийскую шаль с золотыми полосками. – Мне идёт зелёный цвет, правда?

И старый тигр, запахнув шаль на груди и приоткрыв одно плечо, стал медленно поворачиваться перед зеркалом, томно полузакрыв глаза.

– Ну что ты стоишь, как деревяшка? – с досадой обернулся он к плюшевому тигру, который с убитым видом стоял посреди комнаты в широкополой ковбойской шляпе и в красных сапогах со шпорами. – Ну что ты нарядился под кота в сапогах? Ты же не на маскарад собираешься! Надень что-нибудь человеческое!

И он бросил ему чёрный фрак с большой белой хризантемой в петлице.

– Это очень мило! И очень эффектно! Если тебя научить изящно кланяться… и как следует осветить… – бормотал он, помогая плюшевому тигру надеть фрак.

Плюшевый тигр тоскливо замотал головой.

– Извините меня, настоящий тигр… – робко проговорил он. – Вы так обо мне заботитесь… Спасибо большое… Но, понимаете, всё это как-то не совсем то… У меня внешность и так заметная… И так на меня все смотрят… Мне бы что-нибудь попроще, поскромнее…

– Так бы и сказал, – проворчал старый тигр и, повернувшись к нему спиной, стал рыться передними лапами в куче вещей, лежавших в углу.

Оттуда прямо в плюшевого тигра полетели заплатанные валенки, овчинный тулуп и шапка-ушанка.