— И да, и нет, — непонятно ответил он. — Нина, я с самого утра думаю о том, что знал Виктор.

— И что? — Она зевнула и тут же страшно смутилась: — Простите.

— Видите ли, Нина, я стал свидетелем странного разговора между братьями Липатовыми. В тот вечер, когда все рассматривали марки, Виктор сказал что-то вроде «она должна быть здесь, но ее здесь нет». Его это очень взволновало, и он, выходя из комнаты, пробормотал, что обязательно во всем разберется. Как вы думаете, что он имел в виду?

— Понятия не имею, — искренне сказала Нина. — Он мог иметь в виду все, что угодно.

— А вот мне кажется, что я знаю, о чем он говорил. До этого речь шла о том, что Гоша — не единственный член семьи, которого дед фактически лишил наследства.

— Его не лишали наследства. — Нина пожала плечами: — Ему оставили три довольно дорогие машины. По-моему, для двадцатидвухлетнего парня за глаза и за уши, как говорится.

— Но он считал иначе, а братья утешали его тем, что он не один такой и старик Липатов еще обошел наследством свою младшую дочь Мальвину.

— Признаться, я перестала следить за вашей мыслью, — сказала Нина. — Какое отношение это имеет к Виктору?

— После этой фразы про Мальвину, а ее, кажется, произнес Артем, Виктор и проговорил задумчиво про то, что «она должна здесь быть». И я считаю, я фактически уверен, что он имел в виду именно младшую дочь Липатова. Эта самая Мальвина по всем законам, логическим и моральным, должна быть здесь после смерти своего отца. И я убежден, что она здесь. И думаю, что Виктор тоже был в этом уверен. Потому и погиб. И его ссора с женой тут совершенно ни при чем.

— Глупость какая, — искренне сказала Нина. — Даже если вы правы и он имел в виду Мальвину — хотя мне кажется, что он думать о ней не думал последние двадцать лет, — то почему его из-за нее должны были убить?

— Этого я не знаю, но обязательно узнаю, когда пойму, кто такая Мальвина.

— И кто? — Нина иронически посмотрела на него. — Как вы собираетесь это выяснить, если никто из родственников не знает, как она выглядит, а в ее планы открываться, как видно, не входит.

— Во-первых, в этом доме не так много женщин, тем более подходящего возраста, — серьезно ответил Никита. — Смотрите, эта самая Мальвина родилась, когда Георгию Липатову было сорок восемь лет. Значит, сейчас ей тридцать семь. Под этот возраст подходят Люба, Валентина, Марина Липатова и, извините, вы, Нина. Кстати, вы Альметьева по мужу?

— Да, по бывшему мужу, — спокойно согласилась Нина. — Сейчас мы в разводе.

— А какую фамилию вы носили до того, как стали Альметьевой?

— Шагалова. — Нина мимолетно улыбнулась: — Я начинаю понимать ход ваших мыслей, Никита.

— Ну и прекрасно. — Сыщик выглядел удовлетворенным. — В общем, на данный момент времени я считаю, что эта самая Мальвина — не кто иная, как Валентина.

— Секретарша? — В голосе Нины послышалось изумление. — Ради всего святого, с чего вы это взяли?

— Все Липатовы, вспоминая о младшей сестре, называли ее Алькой и твердили, что она ненавидела свое имя и мечтала его поменять. Даже попытку такую предприняла, когда ей исполнилось четырнадцать, да отец не позволил. После того как она сбежала из дома, я уверен, что смена имени была первым, что она сделала. Но она ненавидела именно свое «полное» имя, Мальвина, а против Альки, по большому счету, ничего не имела. Именно поэтому Алька стала Валькой. Понимаете?

— С трудом, — призналась Нина. — Если честно, мне это объяснение кажется притянутым за уши.

— В этой самой Валентине вообще много странного. Она устроилась на работу к Липатову совсем недавно. Никто из родни до этого приезда в Знаменское никогда ее не видел. Как она попала в дом? Кто пристроил ее помощником к старику? Какие функции она выполняла за немаленькую зарплату и за какие такие заслуги Липатов оставил ей ренту наравне со своими детьми? Успел так привязаться к совершенно постороннему человеку? За полгода? Не верю. И вообще она какая-то странная. Ходит, как будто не в себе. Вы вспомните, именно тогда, когда разговор зашел про Мальвину и наследство, она упала в обморок. Вы слов Виктора не слышали именно потому, что прыгали вокруг нее. Помните?

— Помню. Но все равно не очень понимаю, что вам это дает и как именно вы собираетесь выводить эту лже-Валентину на чистую воду? И почему ей было так важно избавиться от Виктора?

— Той ночью, когда Липатов умер, я возвращался в дом довольно поздно. Ходил проведывать семью и задержался. — Никита немного покраснел. — Так вот, из своей комнаты я слышал разговор, в котором мужчина говорил женщине, что сразу ее узнал.

— И кто же это был?

— Я не успел разглядеть. Мужчина разбил снежком фонарную лампу под окном. Но я думаю, что это был Виктор Липатов, а разговаривал он с Мальвиной. И спустя несколько часов его не стало.

— Сильно, — искренне сказала Нина. — Как говорила героиня Алентовой в фильме «Москва слезам не верит»: «С вашим аналитическим умом надо работать в бюро прогнозов».

— Не вижу ничего смешного, — сухо произнес Никита. — Если вы будете надо мной смеяться, то я не стану с вами советоваться.

— Извините, Никита. — Нина положила руку ему на запястье. — Я не хотела вас обидеть. Я думаю, что во многом вы, наверное, правы, хотя все равно не верю в то, что Виктор погиб из-за Мальвины. Этого не может быть. Это же не мексиканский сериал, в котором родственники обретают друг друга спустя двадцать лет, и все это приводит к трагедиям, интригам и убийствам. Жизнь гораздо проще, а значит, смерть Виктора имеет очень очевидное объяснение. И вы его обязательно найдете. Мы его обязательно найдем. И знаете что? Я считаю, что вам нужно поговорить с Рафиком.

— Аббасовым?

— Ну, другого Рафика тут нет. — Нина снова улыбнулась. — Вы знаете, он очень умный и наблюдательный человек. Я думаю, что он знает обо всех обитателях этого дома все. Он должен знать ответы на вопросы: откуда взялась Валентина, почему Липатов оставил ей деньги, отчего он так не любил своего младшего внука. Да и на все другие вопросы он точно наверняка знает ответы.

— Вот только захочет ли он делиться со мной этими знаниями? — задумчиво сказал Никита. — Аббасов не похож на человека, легко открывающего чужие секреты. Он слепо предан семье, которая его приютила и дала путевку в жизнь. И он никогда не предаст никого из Липатовых. Никогда.

— Да, но Виктор тоже Липатов, — тихо сказала Нина. — И если исходить из вашей логики, то и Мальвина — Липатова. А значит, предавать их он не станет. Поговорите с Рафиком, Никита.

Как и предполагал Чарушин, Аббасов не тот человек, из которого можно вытянуть информацию, если в его планы не входит ею делиться. Вопрос о том, откуда в доме взялась Валентина, заставил его лишь поднять брови.

— Никита, вы, наверное, неправильно осведомлены о моих взаимоотношениях с Георгием Егоровичем, — медленно сказал он. — То, что я стал распорядителем и управляющим трастового фонда, созданного для защиты интересов его семьи, вовсе не означает, что я имел возможность участвовать в принятии им управленческих решений или как-то влиять на них. Несмотря на свой преклонный возраст, Георгий Егорович оставался в здравом уме и твердой памяти, а потому делал то, что считал нужным. Я не набирал для него персонал. Он прекрасно справлялся с этим сам. Поэтому я не знаю, откуда в доме появилась Валентина.