тайгой и абсолютно неразличимой с воздуха засечки долетели меньше чем за ночь. Ветер, разумеется, оказался попутный.

Кархо всё это время переваривал их странный разговор. И всё больше склонялся к мысли, что женщина — не человек. И не была им никогда. Скорее уж, она — какой-то дух. Дух местности. Как были в древних сказках и легендах — наяды, дриады, домовые, лешие… Не на пустом же месте возникает вся эта народная мудрость, передаваемая от дедов — к отцам, а затем — и внукам. Эпос, так сказать. Презрительно отринутый и забытый с изобретением радио, телевидения, мобильной связи и прочих гаджетов. Которые сейчас все сдохли.

А вот духи…

Ладно, Бог с ним, с эпосом. Им бы с хозяйственными делами разобраться.

Над посёлком, как определили разведчики, геологической партии, пришлось зависнуть даже капитальней, чем над шахтой.

Потому что и правда — здесь оказалось всё.

Солярка в бочках. Смазочные масла. Мастерская со станками, инструментами и запчастями. Болты, гайки, прокладки…

Кархо, немного подумав, собрал совещание офицеров. Поскольку было ясно, что бесконечно, или даже просто слишком сильно, расширять наружную полусгнившую оболочку, чтоб принять на борт найденное, опасно, решили избавиться от того, что уже не могло понадобиться.

Так на земле в мощном срубе с до сих пор не протекающей крышей из толстого шифера оказались три из четырёх тридцатимиллиметровых пушек, с частью боекомплекта (Кархо решил всё же оставить к последней пушке патронов побольше…). Два крупнокалиберных пулемёта, огнемёт, три гранатомёта из шести, отслуживший своё капризный двигатель из правой передней гондолы, старая обветшавшая одежда, обувь, одеяла, ацетиленовые горелки и их шланги, агрегаты-бочки для выработки ацетилена из давно разложившегося карбида…

Потому что женщина не соврала: в прогнившем, но ещё не сильно протекающем гараже нашёлся КамАЗ с решётчатой мачтой вместо кузова — бывшая буровая установка. Ну, бурить-то они ничего не собирались, а вот двухсотсорокасильный дизель демонтировали с большим удовольствием. Так же, как и погрузили на борт большой запас асбесто-железных прокладок, запасных колец для поршней, и многое, многое другое.

На складе вещей забрали новые одеяла, обувь, спецодежду и даже простыни…

Кархо хитро улыбался в усы, буквально лучась от счастья: три года! Теперь как минимум три года им не нужно беспокоиться, где бы разжиться топливом для генераторов и двигателей. И свет в теплице можно включать чаще. И даже, как он давно собирался, посадить томаты, и вырастить пару яблонь. Карликовых.

Какая молодец их Леди! Выполнила всё, что обещала, и, как и сказала — даже больше.

Даже Ларкин признал, помявшись, что молодец. А уж красива… Зар-раза!

На то, чтобы демонтировать и снова установить и опробовать двигатель, погрузить на борт солярку, учебники (здесь оказалась даже сельская библиотека! Не иначе, как при посёлке геологов работала и местная школа!), и всё остальное, ушло пять дней.

К счастью, здесь оказался и погреб-ледник, выдолбленный в вечной мерзлоте, начинавшейся на глубине пяти-шести метров. Из него забрали все консервы. Особенно радовало сгущённое молоко и пеммикан.

К моменту отбытия Кархо подготовил речь. Собрал всех в столовой, рассказал о тех замечательных запасах, что появились у них теперь, поблагодарил от своего лица, и от лица всех присутствующих появившуюся к началу его спича, женщину-призрака.

Та с достоинством чуть склонила голову, и ответила, что людям, живущим по совести, чести, и соблюдающими православные обряды, она помочь готова всегда. И рада, что тела и души невинно убиенных нашли теперь вечный покой.

Кархо поблагодарил ещё раз. Женщина исчезла.

Когда отдали швартовы, даже не занятые на вахте солдаты и офицеры толпились в рубке, и у передних иллюминаторов на техническом и верхнем уровнях. Хотя землю и посёлок сквозь молодую поросль сосен и елей увидеть было не реально. Да оно и правильно: если бы это место можно было легко найти, оно бы не сохранилось неразграбленным.

Кархо думал, что наверняка всё в «сделке» с этой леди не просто.

Он понимал теперь, что неспроста для демонстрации первого «появления» выбрали его собственную жену. Логично — любой другой он бы мог стопроцентно и не поверить…

Женщина как пить дать специально каким-то образом оберегала от мародёров это место. Может, для того она и поднималась тогда, семнадцать лет назад, к ним на борт? Оценивала — достойны ли они получить это наследие?..

И ещё он думал, что «предание земле» — чисто символическое действие. Ведь несчастные и так «покоились» под землёй! Ну, пусть не под двумя, а под тремястами метрами… И без отходной молитвы. Но суть от этого не меняется.

А вероятнее всего женщина просто не хотела давать им всё это богатство — даром. Нахаляву. Незаслуженно. Поэтому и предложила видимость сделки. Когда они хоронят погибших несчастных: заодно смотрела, насколько бережно и почтительно они и правда, относятся к погребению безымянных и совершенно незнакомых им христиан. Ощущают ли они печаль по ним…

Печаль Кархо ощущал и сам.

Господи!

Сколько невинных жертв! Будь прокляты те, кто развязал-таки самоубийственную бойню, понадеявшись на свой чёртов «Космический Барьер!»

Ни …ёра он им не помог!

Но от этого теперь не легче.

А ещё он думал, не решаясь поделиться этой мыслью даже с женой, что женщина — точно какая-нибудь Богиня. Древняя. Явно — ещё до-христианская. И теперь таким странным способом давшая им понять, что она конкретно существует. И что может вполне реально помочь тем, кто поступает по-совести. И наверняка она — постарше, чем легенда о распятом Сыне Божьем… Вот только…

Вряд ли они найдут где-нибудь объяснения — кто она.

Интересно: те, первые люди, аборигены-буряты, что поселились на Урале, и жили здесь до завоевания Россией Сибири — верили в неё?.. Поклонялись ей? Или…

Как теперь узнаешь!

Женщина пришла к нему на следующий день, когда он прокладывал новый курс.

Ветер теперь снова сменился на западный-северо-западный, и «Надежда» бодро делала почти полтора узла в час.

— Добрый день, леди! — он действительно обрадовался её появлению.

— Добрый день, Кахрамон Куркмасович. Как дела на борту?

— Спасибо, леди, всё благополучно. Как вы сами? Что нового?

— Да вот подумала. О будущем. Если решите ещё лет через семь-восемь заглянуть… буду рада. Помогу, чем смогу. Вот только… Держитесь подальше от Екатеринбурга. На ваших картах он обозначен как Свердловск. Там до сих пор небезопасно. Лаборатории по изготовлению бацилл сибирской язвы ещё не полностью… Обезопасились.

Ух ты!.. А они и не подозревали о такой опасности! Вовремя предупредила!

— Вот за это — спасибо! А ведь вы как в воду глядите: мы и намечали Свердловск