— Ну вот, ещё ты прочитай мне лекцию. Они с отцом заедут?

— Да, как и договаривались. Я тоже ненавижу эту гадину Натали. Мама сказала, что будет ждать моего сигнала. И как только Патрик вернётся, она затащит папу в наш офис. Думаю, будет лучше сделать это после обеда. Когда Натали с Николасом тоже будут на месте. …А ещё я сегодня звонила Даррену, — ещё тише добавляет Хлоя, и смотрит на меня главное с таким заговорщицким видом.

— С чего это вдруг? Хочешь, чтобы он удрал в Мексику? Или баррикады начал строить вокруг своего дома?

— Да нет, я была вежлива и сдержана.

— В тебе я не сомневаюсь, солнышко. А он? Небось бормотал в трубку что-то злобное и неразборчивое?

— Я извинилась за наш вчерашний внезапный визит, спросила, как продвигается дело и не нужна ли ему помощь. Даррен сказал, что вполне справляется сам и что не стоило тратить время на извинения, потому что это вряд ли исправит его первое впечатление.

— Вот ведь гад! — вырвалось у меня.

— А потом он зачем-то спросил какие ты любишь конфеты. Ну, я рассказала, это ведь не тайна, какие ты любишь конфеты, цветы и марку вина. Мало ли, может, извиняться придёт за своё ужасное поведение. А ещё я его предупредила, что обязательно приду на слушание, потому что очень хочу увидеть своими глазами, как он размажет Натали. Он сказал «ладно».

— Ничего себе, чудовище дало согласие и пошло на контакт. А вот Патрик дал мне неделю, чтобы я стала паинькой. Но я очень сомневаюсь, что смогу хорошо себя вести в присутствии Натали.

— Патрик доволен моей работой, говорит, что без меня, он как без рук и половину дел он выиграл только благодаря мне. Так что я пойду к нему и поставлю его перед фактом, что если он тебя уволит — значит, я тоже уйду!

— Хлоя, ты невероятная! Знаешь об этом? Хочу, чтобы тебе это повторяли как можно чаще и желательно любимый мужчина. Ты чудо, мне с тобой повезло. Но я не хочу, чтобы ты теряла хорошую работу из-за меня.

— Даже не обсуждается, — поднялась со своего места Хлоя. — А теперь давай поработаем с бумагами и дождёмся очередного представления.

И вот мы с Хлоей тихонько корпим себе над делами, даже на обед не ходили, но этого подвига, естественно, никто не оценит. Сначала примчалась Мэг с целым ящиком документов, готовясь к очередному делу, затем прискакал Патрик, как обычно с озабоченным выражением лица. Потом приползла эта сладкая парочка змей. Проходя мимо нас Николас специально положил свою лапу на тощий зад Натали. Ну-ну. Вижу, что Хлоя уже сделала звонок, подав сигнал ещё одному бойцу нашей холодной войны.

Ждём. Интересно ведь, что будет. Даже сложно предугадать реакцию. И вот, открывается дверь и в офис заходят наши родители. А Хлоя, ещё та аферистка нужно сказать, тут же бросается в кабинет Патрика под предлогом подписать какой-то счёт, но на самом деле, чтобы как-то выманить нашего шефа фразочкой типа: «О, к нам заглянул мой отец. Кстати, а ведь вы с ним знакомы». В общем, пока я иду обниматься с мамой и папой, Хлоя уже ведёт за собой растерянного Патрика Эванса, который естественно знаком с судьёй Мэтью Палмером. Ведь наш отец легенда.

— Ваша честь, — тянет он ему свою руку. — Надо же, не знал, что ваша помощница работает у меня моей дочерью, — бормочет он краснея. — О, господи, простите, переволновался. Ваша дочь, работает моей помощницей.

— В вашем бюро работает целых две моих дочери, мистер Эванс, — сдержанно, даже не улыбнувшись отвечает отец. А в это время из своих нор показались змеи. Та-дам! — Стефани, моя старшая дочь. Они у нас как попугаи неразлучники, куда одна, туда и вторая. Вот жену выписали из больницы и ей захотелось взглянуть на своих девочек. Вы уж простите, что мы вас отвлекаем.

— Ну что вы, оставайтесь столько, сколько нужно! — Патрик уже почти позеленел. — Может воды или чаю? У нас очень уютно, не находите? Ваши дочери прекрасно справляются со своими обязанностями, чудные девочки, просто находка для моего бюро!

— О нет, спасибо. Мы уже поедем, мне нельзя напрягаться, — Хелен по очереди погладив нас с Хлоей по щеке берёт папу под руку. — Всего доброго. Рада была повидаться. Девочки, жду вас сегодня дома.

Папа просто кивнул на прощание. И вот дверь закрывается и наступает гробовая тишина. Как в театре. Такое ощущение, что сейчас опустится занавес, после чего мы снова выйдем на сцену под громкие аплодисменты зрителей. Чтобы сдержать улыбку Мэг кусает нижнюю губу, у Хлои блестят глаза ей только вымпела в руках не хватает. У Натали вытянулось лицо, а Патрика дёргается глаз. И только я ядовито улыбаюсь, поймав взгляд Николаса.

— А что это ты так побледнел? — подошла я ближе к бывшему, к этому мерзкому и скользкому подобию человечишки. — И как-то с лица сразу спал. Уж ты бы точно мечтал стать зятем судьи Палмера, по твоему узкому мировосприятию это подняло бы твой статус. Но у тебя бедненького не было времени узнать меня ближе, да и желания. Ты ведь заставлял меня заниматься йогой и лазил в мой телефон, чтобы проверить шагомер, вдруг я прошла недостаточно тысяч шагов и начала жиреть. Только вот я тебе так благодарна, что мы не стали ближе, я тебе передать не могу, как я тебе благодарна, придурок! Нужно будет рассказать отцу, как ты со мной поступил, и посмотрим потом, как молодой начинающий адвокат Николас Колман будет потеть и дёргаться перед председательствующим судьёй Палмером. Вот так вот ты обосрался, а удача была так близка. Что вы все встали? Давайте работать! Я правильно говорю, шеф? — оборачиваюсь к Патрику Эвансу. — Мне ведь больше всех вкалывать нужно, у меня испытательный срок!

— Займёмся делами, — сдержанно кивает Патрик, отводя взгляд. — У нас впереди несколько слушаний. И не забываем, что мы одна команда.

А вот я почему-то так не думаю, мы из своей команды ещё не всё дерьмо вычистили.

Но не прошло и часа, как меня вызывает Хлоя, удивлённо хлопая глазами, кивает на посыльного.

— Стефани Эрс? — уточнив мою личность, мне вручают симпатичный букет цветов и маленькую коробочку моих любимых конфет.

— От кого? Там есть записка! — с одной стороны возле меня скачет Хлоя, с другой Мэг, и каждая надеется, что я поделюсь конфетами.

«Взял в долг, потому что моё сердце полно благодарности уже сейчас. Приличная работа, как и свобода уже в планах»

— Надо же, а с виду такой засранец, — прочитав записку, бросила я, отправившись искать вазу.

— И что это значит? — пытается понять Мэг, она ведь ещё не в курсе нашей последней аферы.

— После работы расскажу. Познакомилась я тут с одним парнем.

— Ещё с одним? Тебе что Рэя мало? — Мэг тут же вспыхнула возмущением «суровой мамочки».

— Да ну тебя, это совсем другое. Давайте вечером заглянем в кафе, и я тебе покаюсь в одном дельце. Но тут говорить об этом нельзя.

— Она тебя прибьёт, а нам ещё к родителям ехать, — ворчит Хлоя.