— Ах так он и твой отец тоже?

— Да, Мэтью Палмер мой крёстный, который забрал меня к себе после гибели моих родителей. Мы с Хлоей этим не хвастаемся. Сейчас меня интересует одно — ты возьмёшься за это дело или нет?

— Если я соглашусь взглянуть на бумаги вы уберётесь из моего дома?

— Определённо.

— Прекрасно. Оставь папку. Я подумаю.

— И … было бы здорово, если бы Рэй об этом не узнал, — бросаю я, поднимаясь с места. Но после моих слов Даррен презрительно скривился. Мужчины всё-таки намного слабее женщин по духу. Как можно быть таким злым постоянно, неужели он не устал, неужели ему не хочется ласки, компании, тепла, улыбок?

— Не знаю как ты, а я не привык врать тем, кого я люблю, — произносит он. — Хотя, мы можем заключить сделку. Слышал, ты приглашена на его день рождения. Давай так, ты не приходишь — и я молчу, как рыба.

— А вот я за правду, — проходя мимо него, Хлоя, эта отважная неземная девушка наклоняется и по-дружески целует его в щёку. — Думаю, Рэй поймёт и расценит всё правильно. Увидимся в четверг. Если тебе понадобится помощник, я готова посоветовать несколько толковых парней. Не нужно сердиться, нужно просто принять себя таким. В нашем толерантном обществе к людям с нетрадиционной ориентацией относятся вполне лояльно.

Ну, тут даже я обратно на стул рухнула, после таких её слов. Глядя на Даррена, подумалось, что нам сейчас придётся вызывать скорую.

— Я не гей, твою мать!!! — гаркнул он на Хлою, откатываясь от неё подальше.

— А я не олицетворение зла, чтобы воспринимать меня в штыки, — поджала свои полные губки Хлоя.

— Всего доброго, — шипит Даррен. — В течение часа я приму решение.

— Извини, если зря побеспокоили, — повторяю попытку подняться на ноги. — Не шарахайся, я с тобой обниматься на прощание не буду.

— Ужасный тип! — выдохнула я, садясь в такси. — Как они могут быть родными братьями?!

— Он просто очень несчастен и одинок, — вздыхает эта добрячка.

— Кто ему виноват, что он одинок. Блин, придётся вечером покаяться Рэю. Я похожа на сумасшедшую?

— Как всегда, совсем капельку, — смеётся Хлоя. — И это делает тебя уникальной. Думаю, Даррен согласится. Он хоть и ужасная язва, но у него есть характер. Мне так показалось, глядя ему в глаза.

— Ты его характер разглядела, когда он таращился на тебя с ужасом?

Вернувшись в бюро, сидим, как мыши, изображая сосредоточенную деятельность. Хлоя у себя, я в своей коморке, Мэг, как я поняла сегодня опрашивает присяжных по своему делу. Ловлю себя на том, что то и дело поглядываю на часы. Эти шестьдесят минут тянутся слишком долго, словно нарочно подыгрывая Даррену. Через час и десять минут из своего кабинета выскакивает Натали:

— Произошли кое-какие изменения! У нашего насильника появился адвокат! Поэтому слушанье переносят, потому что этот … потому что защита потребовала разрешение на обыск! — скрежещет она зубами от злости. — Что там можно найти, когда и так всё ясно!

— И кто же взялся защищать Сэма О’Коннелла? — притворяюсь я дурочкой.

— Даррен Болдер! — шипит эта змея. — Видимо, думает мне мстить за братца! Поэтому решил выползти из своей норы и плеваться желчью!

— Тогда пожелаем уму удачи!

— Я выиграю это дело, потому что парень виновен! А ты уволена!

— Вот в этом я сомневаюсь. Не нравится — уходи сама. Поеду узнаю, что обнаружат при обыске. Результаты тут же сообщу. Можешь погрызть угол, если тебе легче станет, — да, возможно, я злая, заносчивая, возможно, я блефую. И если Патрик узнает о моих похождениях к подозреваемому и к конкурентам — меня тут же вышвырнут из бюро. Но ведь пока ещё никто не узнал.

В квартире Киры полиция обнаружила сейф и ноутбук, который изъяли в интересах следствия.

С чувством выполненного долга жду Рэя на офисном крылечке, потому что мой рабочий день уже закончен, и я очень надеюсь, что он тоже уже расправился с делами. Но звонить не хочу, чтобы не надоедать. Дам ему шанс меня порадовать. Вместо Рэя звоню Даррену:

— Спасибо, — его злобность всё-таки взял трубку. — Если меня уволят возьмешь к себе в помощники?

— Я что похож на чокнутого?

— Здоровая чокнутость скрашивает жизнь, не даёт ей стоять на месте. Из нас бы вышла неплохая команда: чокнутая и мистер зло. Я рада, что ты взялся помочь парню за бесплатно. Сегодня вечером признаюсь в этом Рэю. Я хорошая девочка, тебе просто нужно узнать меня поближе.

— У меня нет такого желания. Пусть тебя поближе узнаёт мой брат. Я согласился не потому, что мы с тобой заодно, а потому что не смог отказать себе в удовольствии утереть нос Натали, — положил он трубку.

— Ну и ладно, засранец, — ворчу я себе под нос. — Молись, чтобы за тебя не взялась наша сердобольная Хлоя, которой ты, к моему огромному удивлению, понравился. Она тебя из-под земли достанет, если ей вдруг покажется, что ты нуждаешься в её заботе.

Смотрю на подъехавшую машину Рэя и расплываюсь в улыбке. Уже для меня и небо голубее, и трава зеленее, и воздух сладок и земли под ногами не чувствую.

— Привет! Боялся, что не дождёшься, и телефон, как на зло сел, — ловит он меня в свои объятья, с чувством целуя в губы.

— Я ведь девушка доверчивая, я бы торчала здесь до ночи, потому что тебя я готова ждать, как этот бедняжка Хатико. Вот только прежде чем вы пригласите меня в свои хоромы, мистер Болдер, я должна вам кое в чём признаться. Потому что вдруг ты потом рассердишься и не захочешь со мной разговаривать, вот так бессовестно классно целоваться и вообще видеть.

— Ну, если ты не успела влюбиться в кого-нибудь другого, то всё остальное я готов тебе простить. Садись в машину, кудряшка. Поболтаем дома. За ужином я готов послушать о твоих приключениях.

— Почему ты такой невероятный?

— Втюрился потому что. Лови момент. Говорят, это не длится вечно. Позже я превращусь в прагматичного придирчивого мужа.

— О, это намёк, что мы поженимся?

На что Рэй только загадочно улыбнулся, открывая передо мной дверцу машины.

— Ох, мистер Болдер, да у вас прекрасная квартира! Как три моих! — обойдя его хоромы, не могу сдержать возглас восторга.

— Рад, что тебе нравится. Будь, как дома.

— Мне нельзя такое говорить, иначе я останусь, потом не выгонишь, — кокетливо жму плечиком и уже представляю в какой бы цвет я перекрасила стены в спальне.

— А я и не против, — снова эта загадочная улыбочка. Сказал бы сразу, я бы с вещами приехала. И только я потянулась к своему парню, чтобы для начала стащить с него этот галстук, как в мои намерения нагло вклинился звонок в дверь. И Рэй чуть ли не вприпрыжку рванул в прихожую.

— Ого! Доставка вкусняшек! Да ещё из «Барнао»! Ты меня балуешь! Мне начинать волноваться? — всплеснув ладоши, принюхиваюсь к ароматам.