кивнул на широкое, огороженное деревянными подставками ложе Шен-нунгу.

— Что не вижу?

— Ядовитые гады! Они пропали! Кто-то их похитил!

— Угу и я даже знаю, кто, — с какой-то обречённостью в голосе произнёс воин Мудан.

Он стремительно преодолел расстояние до кровати, склонился над больным, словно бы что-то изучая, а после грубо ухватил своего собрата по секте за подбородок. Тонкие, изящные пальцы бесцеремонно распахнули рот пациента и ловко нырнули внутрь.

— Что ты делаешь!?. — возмутился было Шен-нунгу, но уже спустя мгновение снова замолчал. Настолько велико было его удивление.

Когда Ян Гэ вынул пальцы изо рта больного, намётанный глаз аптекаря заметил в них осколок хитина чёрной сколопендры.

— Он их сожрал.

— Кого…? — всё ещё не мог поверить в происходящее Шен-нунгу.

— Ваших ядовитых тварей.

* * *

В себя приходил медленно словно бы выплывая из густого, вязкого тумана. В голове мельтешили весьма странные, но вместе с тем знакомые образы. Виды родной качалки перемешивались с каким-то откровенно сумбурным бредом. В памяти один за другим всплывали образы: Ян Гэ в облегающих лосинах на беговой дорожке, потягивающий протеиновый коктейль Шень и наконец тягающий здоровенную штангу крыс.

Ну и привидится же такое!

Я и сам не заметил, как перекрестился…А затем сделал то же самое ещё пару раз. Так на всякий случай…

Хотя на какой ещё всякий случай⁈ Я вдруг понял, что нахожусь в каком-то незнакомом мне месте. Да ещё и лежу явно в чужой постели. А ведь совсем недавно…А что «совсем недавно»? Последнее, что помню ту злополучную битву в лесу гинкго и Фу Мина с его отравленной иглой, будь он неладен…

Точно! Меня же отравили!

Приподнявшись на кровати, сначала осмотрел свою почему-то голую грудь, а затем перевёл взгляд на простыню, скрывающую всё, что пониже. Хотя скрывающую это громко сказано. Мой воспрявший после долгого сна дракон уже вовсю подпирал её своей могучей головой.

Голый, значит…И только я успел об этом подумать, как вдруг услышал шорох. И доносился со стороны входа. Плотная ткань стремительно «отъехала» в сторону и на пороге появилась моя сестра по секте.

— Ты пришёл в себя! — воскликнула Ян Гэ и тут же ринулась ко мне.

Ну а дальше я и опомниться не успел, как оказался заключён в крепких объятиях. Даже чересчур крепких…

— Задушишь… — прохрипел я, оказавшись намертво прижат к её груди.

Похоже, я всё ещё брежу. А иначе как ещё объяснить всё происходящее?

— Я так рада… — всхлипнула Ян Гэ.

Она ещё сильнее прижалась ко мне…да и не только ко мне!

— Ой! — внезапно воскликнула девушка. — Так вот, где он всё это время пропадал, прятался под твоей простынёй! А я его, между прочим, уже обыскалась. Ну здравствуй крыс, кажется, ты стал ещё больше с нашей последней встречи.

— Эм, Ян Гэ, это не крыс…Не стоит его трогать.

Но было уже поздно…Дракон вырвался на свободу.

* * *

Мы сидели за столом: я, мой спаситель, аптекарь Шен-нунгу и поникшая Ян Гэ. Взгляд девушки был отрешён, она до сих пор не притронулась к еде. Я же, несмотря на наливающийся под глазом фингал, только и делал, что непрестанно набивал брюхо.

— Странные вы ребята, — оглядел нас двоих Шен-нунгу.

Ну-ну, это кто ещё тут странный? После того как я узнал о методах его лечения, то едва не пересчитал этому козлобородому все зубы. Это же надо было додуматься, на протяжении целой недели без перерыва пичкать меня всевозможными ядами и надеяться на то, что они каким-то магическим образом нейтрализуют друг другу. Умопомрачительная глупость — сказал бы я, но она каким-то чудом сработала. Аптекарь Шен-нунгу спас меня. И теперь я его должник.

Отправив в рот очередной жареный пельмешек готе, посмотрел в свою опустевшую миску.

— Добавки!

— Это были последние готе, — кисло улыбнулся аптекарь.

Плохо. После целой недели в отключке мой живот буквально прилип к спине и теперь мне требовалось куда больше пищи, чтобы восстановиться. А ведь я и так съел немало, пельмешки готе были заключительным, но не единственным блюдом. Я осмотрел стол, заставленный пустой посудой. Даже как-то неудобно. Это же надо так бесцеремонно объесть собственного спасителя.

Чтобы немного перевести тему и отвлечь всех присутствующих от целой горы грязной посуды на столе, решил кое-что уточнить:

— Брат Ян Гэ, — от моего обращения девушка вздрогнула и ещё сильнее вжала голову в плечи. Похоже, мой восставший дракон порядком её напугал. — А куда подевались крыс и брат Шень?

— Крыс пропал сразу после того, как мы доставили тебя к господину Шен-нунгу, а брат Шень отправился на поиски Яогуая.

Отправился? Один? И о чём он только думал?

— И мастер Би Хан так просто его отпустил? — не сумел я сдержать своего удивления.

— Мастер Би Хан покинул город, три дня назад вместе с караваном Орлиного пика. Это была личная просьба городского управителя Кан Тан Шу.

Ну и ну! Вот это я поспал. Стоило всего на неделю выпасть из жизни, и все мои знакомые разбежались кто куда. Даже крыс и тот дал дёру — а ещё друг называется.

Мой живот снова заурчал.

Нет, так дело не пойдёт. Мне надо срочно утолить этот жуткий голод, а то я даже думать ни о чём ином, кроме еды, не могу. Перед глазами то и дело предстаёт образ Седьмого столпа с казаном, полным перченой баранины.

Хм, а почему бы мне не заскочить в гости к дядюшке Лу, раз уж я так «удачно» оказался в Орлином пике? Тем более что и деньги у меня имеются. Целых десять ляней в потайном кармане.

— Господин Шен-нунгу, брат Ян Гэ, а почему бы нам троим не сходить куда-нибудь перекусить?

От моего невинного вопроса эти двое почему-то лишь