* * *

Завтрак тоже оказался земным. После того как ночью кто-то тайно уничтожил остатки стейков и салата, готовить пришлось все новое.

В одиночестве, после сна суетиться на кухне было лень. Вероника трижды с тоской открывала и закрывала холодильник. Но вкалывающий, словно адская машина, Руслан будил какие-то незнакомые желания.

Его хотелось накормить! Причём приготовить не просто омлет, а что-то эдакое. Чтобы смотрел голодными глазами не только в декольте, но и в тарелку.

И напоить! Не чаем из пакетика. Не молотым кофе, залитым кипятком. А чем-то ароматным, согревающим после снега. Душистым. И терпким.

В общем – налицо были все признаки помутнения рассудка. Наверное, стоило попросить Руслана найти ей доктора. Раз уж один диагноз он выяснил, то и с поехавшей крышей тоже мог придумать, как справиться.

Однако со связью в посёлке было плохо, Бадоев вместо мозгоправа обязательно предложит член в качестве лекарства, и они точно умрут от голода, несмотря на забитый под завязку холодильник.

Мысль превратиться в кухарку для босса по-прежнему пугала. Вероника понимала, что к хорошему привыкают быстро, особенно мужчины. Но руки порхали над разделочной доской и сковородкой. Вначале готовили воздушный омлет с колбасками, зеленью и сладким болгарским перцем. Потом – хрустящие тосты. После – чай. Чёрный, редкой фирмы «Что нашлось», но с дольками апельсина и мёдом вместо сахара.

Уработавшийся в хлам Руслан памятником замер на пороге кухни. Казалось, и про сапоги на ногах забыл, и про душ. Смотрел на накрытый стол почти как вчера на стейки – с восторгом и недоверием, будто они иллюзия и вот-вот исчезнут. Тянул носом запах. И жадно сглатывал.

Странное это было поведение для мужчины, который двадцать лет прожил в браке, да и потом не ограничивал себя в общении с женщинами. Женское любопытство так и требовало устроить допрос. Но синие глаза горели таким голодом, что вместо следователя в Веронике сама собой включалась официантка.

Сытый Бадоев оказался не менее забавным, чем голодный. Попивая чай, он довольно жмурился. Постоянно пытался дотянуться до Вероники или усадить на колени. Вел себя не как дикий сексуальный маньяк, а как...

Дальше Пожарская старалась не думать. Концепция «Секс для здоровья» настоящих отношений не предусматривала, а сравнивать с Пашей, который почему-то никогда на нее так не смотрел, было очень больно.

К счастью, насилие восторженными взглядами продлилось недолго. После чая Руслан вдруг засобирался и с важным видом сообщил:

– Нам здесь еще дня четыре отсиживаться. Тебе, вероятно, и дольше. Пока не поздно, можем сегодня решить вопрос с одеждой и принадлежностями всякими, женскими.

Такого Вероника совсем не ожидала. Вставив палец в правое ухо, она немного его потрясла. Проверяя слух, сама себе сказала: «Прием, прием!» А потом все же уточнила:

– Ты отвезешь меня домой?

В ответ безумно хотелось услышать «да». Второй раз она бы уже не стала дурить и собрала бы чемодан правильно. Но Бадоев остался верен себе.

– Нет. К тебе домой нам нельзя. За домом, скорее всего, ведется наблюдение. Потом от хвоста не оторвемся, – пророкотала эта гигантская птица-обломинго.

– Тогда... Предложишь что-то из своих запасов?

Вероника сразу представила халатик с Дашиного плеча, и на душе вмиг стало паршиво.

– Что за грязные намеки? – Чудовище все же дотянулось до нее и насильно устроило на коленях. – Откуда у меня женские тряпки? Я такое не ношу!

Чтобы не засмеяться, Веронике пришлось до боли закусить губу.

– У меня нет вариантов, – честно призналась она.

– Женщина... – Руслан закатил глаза. – А про магазины ты ничего не слышала?! – ущипнул ее за попу. – Здания такие, где одежду продают. Новую. Любых размеров и фасонов.

– Ты меня на шопинг хочешь отвезти? – Боль от щипка сама прошла, а вот челюсть пришлось придержать рукой.

– Не могу сказать, что мне совсем не страшно... Но Новый год... Вроде как положено дарить подарки. К тому же я тебе задолжал.

* * *

Что такое «поход по магазинам с мужчиной», Вероника знала. Дважды в жизни она проходила этот квест. Первый раз со своим номером «один». Случилось это на следующий день после близости.

Будь ее воля, Вероника с радостью стерла бы из памяти тот шопинг. Ощущение, что ей хотят заплатить за гордый статус первого, не отпускало тогда ни на минуту. Чувствовала себя не любимой девушкой, а очередной звездой на фюзеляже.

Ногами еле передвигала. Готова была согласиться на первую попавшуюся побрякушку, чтобы только поскорее покончить с подбором достойной платы. А спустя неделю даже не всплакнула, когда «первый» отчалил в поисках очередной terra incognita*.

Второй поход по магазинам был с Пашей. С ним она упрямо избегала любого шопинга. Ни на Восьмое марта, ни перед Новым годом не соглашалась на тур по ювелиркам. Даже за Пашиными любимыми бритвенными станками ходила одна.

Поддалась лишь раз – после подачи заявления в ЗАГС. Душа потребовала: «Смеяться и тратить!» Никакой грустный опыт не останавливал.

Хотелось и новое платье, и эротическое белье, и правильное шампанское. Но после первой же примерки вышла из кабинки, увидела унылое лицо Паши и быстро поставила крест на всех своих желаниях.

На то, что Руслан продержится дольше Паши, надежды не было в принципе. Этот бешеный гризли, наверное, даже и не слышал о такой штуке, как терпение. Но инициатором шопинга была не Вероника. Он сам предложил магазины. Сам вспомнил, что задолжал брюки и платье. И честно признался, что домой не повезет.

– Обещай выдержать хоть немного. Мне нужно купить удобную одежду для дачи, белье, шампунь и бальзам, – умоляюще попросила она, когда машина остановилась на парковке торгового центра.

– Ни в чем себя не ограничивай.

Вместо того чтобы начать страдать прямо сейчас и требовать вернуться в дом, Руслан протянул ей свою банковскую карту и помог выбраться из салона. Ричард Гир из «Красотки». Не меньше!

– Хотя бы минут двадцать на одежду и пятнадцать на косметику! – Жест с картой, конечно, выглядел красиво, но гарантии были важней.

– Я бы справился быстрее, но если тебе нужно столько... – не договорив, Бадоев многозначительно пожал плечами и повел ее к лифту.

* * *

Дальнейшую программу мероприятий Вероника представляла чётко: у нее – челночный бег между вешалками и примерочной, у Руслана – нечеловеческая пытка с секундомером в руках. Но Бадоев в очередной раз смог удивить.

Удобный сиреневый костюм, который Вероника схватила от отчаяния на двадцатой минуте, гризли забраковал и отправил назад, в торговый зал. Мягкие брючки и топ, стоившие еще пятнадцать минут поисков, отказался даже смотреть. И только когда еще через двадцать минут Вероника натолкнулась на симпатичное домашнее платье, разрешил прогуляться к кассе.