ЭЛСИ

Я стону, натягивая на голову одеяло, и солнечные лучи проникают сквозь серые шторы. Я зеваю, потом еще, и если бы я могла спать целую вечность, я бы так и сделала. Но я не могу вечно оставаться в комфорте этой кровати.

Скользнув рукой к стороне Майкла, я обнаруживаю, что она теплая, но пустая.

Действительно ли он обнимал меня прошлой ночью? Неужели мне приснился один из моих кошмаров?

Иногда они мне снятся. Я помню, как просыпалась от шума, который я издавала, ворочаясь. Иногда меня будила Кайла. Было бы неловко, если бы он услышал меня. Но, думаю, рано или поздно это должно случиться.

Раздается негромкий стук в дверь, и я поднимаюсь в сидячее положение.

— Войдите, — говорю я, и двери распахиваются.

— Ты проснулась! Ура! — София подбегает к кровати и запрыгивает на нее. — Теперь ты должна пойти со мной! Папа принес тебе одежду!

— Правда? — Я ухмыляюсь, потому что ее радость так заразительна.

— Ага! Люди из магазина только что принесли их. Много. — Она разводит обе ладони в стороны, показывая размер. — Папин друг принесет все сюда, пока мы будем завтракать.

— Кто приготовил завтрак? — с любопытством спрашиваю я, гадая, готовил ли Майкл снова.

Она складывает руки, поднимая брови, как будто я только что задала самый глупый вопрос из всех известных человеку.

— Наш повар. Я не могу ничего приготовить сама. — Она хихикает. — Ее зовут Перл, и она очень милая.

Она придвигается ближе, опускает голову мне на плечо, и моя рука мгновенно обхватывает ее.

— Ну, она не так хороша, как папа, конечно.

— Конечно. — Я смеюсь, когда она заглядывает мне в глаза и одаривает меня сияющей улыбкой.

— И не говори Перл, что я так сказала. — Ее голос затихает, глаза расширяются. — Я не хочу, чтобы она чувствовала себя плохо.

— Я обещаю.

Мой взгляд сужается, когда я киваю, и она возвращает мне выражение лица. Я стараюсь не рассмеяться, поджав губы, потому что она выглядит слишком серьезной.

— А еще есть Мейбл, — добавляет София. — Она убирает за нами вместе с четырьмя другими дамами и иногда сидит со мной. Но я все равно должна сама убирать свою комнату, потому что так поступают ответственные люди, говорит папа.

— Ну, твой папа определенно прав.

— А еще есть Родни, и он возит меня, когда папа не может. — И когда она произносит эту последнюю фразу, ее тон наполняется болью в сердце.

— Твой папа не часто бывает рядом?

Она пожимает плечами, склоняя голову. Я притягиваю ее к себе, зная, каково это. Я была тем ребенком, у которого мама и папа работали подолгу, и иногда мне приходилось пропускать занятия в школе. Это было очень больно, но, повзрослев, я понимаю, что они делали все возможное.

— Ну, я знаю, что он тебя очень любит. — Я глажу ее по руке. — Я уверена, что он хотел бы, чтобы ему не приходилось так много работать. Я знаю, моим родителям приходилось.

— Я знаю. — Ее глаза находят мои. — Он так и говорит.

— Так что же Перл приготовила для нас? — Я быстро меняю тему, ненавидя ее меланхолию.

— Не могу сказать! — Она мгновенно оживляется. — Давай, пойдем, чтобы ты могла увидеть!

Я со смехом поднимаюсь с кровати.

— Давай я сначала возьму халат из ванной.

— Ну, давай! Быстрее! — Она слезает с меня и направляется к двери, отскакивая от нее.

Я направляюсь в ванную, беру один из халатов, которые я видела там в прошлый раз, и надеваю его, завязывая на талии.

Поспешив к двери, я нахожу что-то на тумбочке: листок бумаги, а на нем — то, что похоже на телефон-раскладушку. Взяв записку, я вчитываюсь в слова.

Этот телефон для тебя. Он запрограммирован на вызов только одного номера: моего. Если только ты не хочешь вызвать полицию и оказаться в тюрьме или вернуться к Бьянки. Мои люди всегда наблюдают за тобой. Не забывай. Позвони мне, если вам, девочкам, что-нибудь понадобится. Увидимся за ужином. Надеюсь, тебе понравится одежда.

Майкл

Я сразу же открываю телефон и пытаюсь вспомнить, как им пользоваться. Прошло слишком много времени, но я довольно быстро сообразила. Убедившись, что он не соврал, я пытаюсь набрать свой домашний номер, но звонок не проходит.

— Черт! — бормочу я, отправляя ему сообщение.

Я: Последний человек, которому я когда-либо хотела бы позвонить, это ты. Засунь этот телефон себе в тугую сам-знаешь-что.

Майкл: Я вижу, ты уже скучаешь по мне.

Я: Да, как по кариесу на зубах.

Майкл: Прошлой ночью мне так не показалось, когда ты прижималась ко мне и мурлыкала, как моя маленькая кошечка. Может с этого момента, мне стоит называть тебя именно так.

О, черт. Значит, это действительно произошло. Замечательно.

Проходят минуты, пока я смотрю на его сообщение, смущение греет мои щеки. Затем приходит еще одно сообщение.

Майкл: Я был рядом с тобой всю ночь, пока мне не пришлось уйти на работу. Тебе снился кошмар. С утра все было хорошо?

Мой желудок сжимается, а сердце переворачивается.

Я: Будьте осторожны, мистер Марино. На секунду я действительно подумала, что вам не все равно.

Майкл: Ах, вот и твой умный рот.

Я: Не волнуйся, у меня будет много чего сказать, когда ты вернешься.

Майкл: Я рассчитываю на это. У меня тоже будет кое-что для тебя, когда я вернусь домой.

Я: Ах, да? Ты собираешься меня снова отшлепать?

Майкл: Просто продолжай говорить в такой манере и я так и сделаю.

У меня болит все внутри, и хорошо, что он не слышит моих стонов.

Майкл: Я приготовлю для тебя кое-какие бумаги, которые ты подпишешь, чтобы сделать наш брак официальным.

Я: Что? Уже? Ты сказал месяц.

Майкл: Я сказал месяц или меньше. Это заняло меньше месяца. Ты подпишешь их, Элси, и у нас будет свадьба. Я думаю, ты забыла, что ты моя на год, и это время ты будешь делать именно то, что я требую.

Я стискиваю зубы, сжимая телефон в ладони. Этот самодовольный мудак. Кем он себя возомнил? Я хочу проклясть его на все четыре стороны, кончики пальцев готовы выпустить отвратительный ответ. Но вместо этого я игнорирую его. Я не хочу доставлять ему удовольствие. Через минуту приходит еще одно сообщение.

Майкл: Скажи Софии, что я люблю её. Позаботься о ней для меня.

Я: Конечно позабочусь.

Я могу ненавидеть его, но я не бессердечна. Я уверена, что ему не нравится оставлять ее со мной.

Он