чертовски раздражителен. Я бы хотела, чтобы он просто убил меня. Но я знаю, что борьба с ним не принесет мне ничего хорошего. Может быть, если я буду делать то, что он хочет, и не буду доставлять ему хлопот, он, по крайней мере, подумает о том, чтобы спасти Кайлу.

Но, подумав еще немного, я понимаю, насколько нелепо это звучит. Он знал о том, что происходит, и ничего не сделал. Почему же теперь он должен волшебным образом передумать? А если Фаро узнает, что я у Майкла, он не позволит ему просто так забрать меня, а Майкл, похоже, не из тех, кто перед кем-то трусит. Или что, если Фаро убьет Кайлу в качестве мести?

Нет, я должна сделать все сама. Я должна добиться расположения Майкла и попытать счастья, чтобы найти способ выбраться отсюда. Надеюсь, что к тому времени Кайла уже не будет мертва.

Отключив телефон, я торопливо спускаюсь по лестнице в фойе, где меня уже ждут три пакета с багажом.

— Мэм, — приветствует меня высокий мужчина, которого я никогда раньше не встречала, и отрывисто кивает. — Могу я поднять их наверх?

— Пожалуйста. Это было бы замечательно.

— Без проблем. — Он берет один в одну руку, два в другую и поднимает их по лестнице так, будто они весят не больше перышка.

Когда он уходит, я слышу голоса, доносящиеся слева от меня, и следую за звуками смеха Софии.

— Ты сейчас все прольешь на пол, — укоряет женщина, но голос у нее добрый.

Она что-то смешивает на прилавке, пока я приближаюсь, ее каштановые волосы закручены в аккуратный пучок, по бокам немного седины.

Услышав меня, они тут же смотрят в мою сторону и улыбаются.

— Привет! Вы, должно быть, Элси. — Она опускает ложку и подходит ко мне, протягивая руку. — А я Перл. Я готовлю здесь, когда Майкла нет рядом.

— Приятно познакомиться. — Я беру ее руку в свою и пожимаю ее, прежде чем отпустить. — Я слышала, что вы очень вкусно готовите.

Я бросаю взгляд на Софию, сидящую на черном вращающемся стуле, подмигиваю ей, и она хихикает.

— Я стараюсь, — говорит она, возвращаясь к стойке.

София вертится на табурете, ухмыляется, глядя на меня, и одновременно отправляет в рот кусочек блина.

— Ну, присаживайтесь. — Перл жестом указала на пустой стул рядом с Софией. — Что бы вы хотели? Бекон, яйца, блинчики?

Я присаживаюсь, проводя рукой по мягким прядям Софии.

— Может быть, все? — предлагает она, приподнимая бровь, ее рот приподнимается в уголке, а по краям глаз появляются морщинки.

— Все это было бы просто прекрасно.

Хотя, если я больше никогда не увижу блинов, это было бы замечательно.

Если бы она только знала, как я соскучилась по домашней еде. Мама готовила завтрак, когда была дома, а папа — в те дни, когда она не могла. У них была хорошая система, и она нам помогала.

Она ставит передо мной большую тарелку, наливает кофе, протягивает мне графин молока и контейнер с сахаром.

— Дайте мне знать, если вам понадобится что-то еще.

— Это потрясающе, — шепчу я, добавляю немного молока и пакетик сахара, пробую, прежде чем решаю добавить еще.

Я не пила кофе с тех пор, как меня похитили. Я забыла, каков он на вкус. И с первым же глотком я понимаю, что вовсе не забыла. Улыбка застывает на моем лице, когда я продолжаю молча пить, в то время как Перл убирает, а София напевает рядом со мной, запихивая в рот кусочек черничного блинчика.

— Чем вы, девочки, сегодня занимаетесь? — спрашивает Перл из раковины, оттирая кастрюлю.

— Мы могли бы устроить показ мод! — добавляет София. — О, может, я сделаю тебе макияж, и мы сможем удивить папу, когда он вернется домой!

Она так взволнована, что я не могу ее разочаровать, да и не хочу. Жизнь так быстротечна, поэтому важно ухватиться за то, что приносит нам радость, и позволить другим получить ее тоже.

— Конечно, это звучит забавно. — Я ухмыляюсь, а она вся гогочет.

— Я очень хорошо умею делать макияж. — Ее лицо становится серьезным. — Однажды я делала макияж Перл.

— О, это правда. Особенно хорошо у нее получаются румяна. — Она задумчиво кивает, поджав губы и стараясь не рассмеяться. — Мне понадобятся фотографии.

— У меня есть фотоаппарат! — София, похоже, очень рада их предоставить. — Я сделаю много снимков.

Мы продолжаем есть, а я изо всех сил стараюсь избегать блинчиков, разрезая их и притворяясь, чтобы Перл не обиделась.

Когда мы закончили, Перл собралась и ушла, положив приготовленный ею обед в холодильник.

— Увидимся завтра, девочки.

На этот раз она подходит обнять меня, а София обхватывает руками живот женщины, изо всех сил прижимаясь к ней.

Эта девушка любит большие объятия. Это легко заметить.

— Я люблю тебя, София, — ласково говорит Перл и обхватывает ее за спину, прежде чем выйти за дверь.

Я запираю ее, даже если снаружи ее охраняют люди. Никогда нельзя быть слишком осторожным.

— Пойдем, посмотрим, что у тебя за вещи! — София бросается к лестнице, и я следую за ней.

Как только я захожу в спальню, она забирается на кровать, а я начинаю расстегивать молнию на первом пакете, который ждал меня на полу.

Внутри я обнаруживаю всевозможные брюки и больше рубашек, чем я знаю, что с ними делать. Я приступаю ко второму, осторожно открываю его.

— Надеюсь, там есть платья! — София ползет к краю кровати и ждет, с волнением, бурлящим в ней.

— Как ты думаешь, что там? — Я поднимаю глаза и улыбаюсь, а она задумчиво постукивает себя по виску.

— Нижнее белье и носки. — Ее хихиканье разносится по комнате, и от этого у меня появляются бабочки.

Есть что-то такое в детском смехе. Это как лекарство от всех печалей в мире. Если бы только они могли разливать его по бутылкам.

Когда я начинаю его открывать, то вижу, что там действительно платья, причем самые разные.

Она спрыгивает с кровати и плюхается рядом со мной.

— О! Примерь вот это!

Ее руки выкапывают зеленое, цвета моря, расклешенное от талии.

И я примеряю. Я примеряю столько, сколько она хочет, слышу ее смех и хочу еще. Мы часами смеемся вместе, узнавая друг друга. И с каждым разом мы становимся только ближе.

Но я понимаю, что однажды мне придется покинуть ее и разбить ее сердце, а это только разбивает мое.

МАЙКЛ

Когда я готов покинуть офис, моя помощница Эшли протягивает мне чашку с кофе.

— Вам еще что-нибудь нужно сегодня, сэр? —