же никогда не врываются без спроса спятившие киборги!

Единственным оружием при мне оказался полученный в подарок на тверди кинжал — тот самый, «из бедра повстанца», я специально его сюда захватил, чтобы наверняка уж не забыть предъявить инспекции. Мягко говоря, так себе арсенал против «железной сестренки», но хоть что-то…

Стоп! Что-то я торможу!

— Заблокировать отсек! — сообразив, гаркнул я. — Активировать защиту рубки! — лучше поздно, чем никогда!

С Эпохи Восстания Машин на все звездолеты цивилизованной галактики в обязательном порядке ставится особая система, этакий энергетический щит, способный оградить рубку от атаки любого механизма, робота или киборга. Однажды мы ее уже задействовали — во время того памятного пиратского нападения. Но тогда нас штурмовали люди, поэтому в конце концов враги через заслон прорвались. Однако использовать такой щит против киборга — просто сам космос велел!

— Защита активирована, капитан, — бесстрастно доложила Брин.

Эффект я уже и сам увидел на экране: рыжая девица застыла посреди коридора с приподнятой для шага ногой. После короткой паузы сумела медленно поставить ту на палубу, но двинуться вперед, судя по всему, уже не могла.

— Вот так, — удовлетворенно кивнул я. — Пусть теперь с тобой Орден разбирается — должна же от них быть хоть какая-то польза!

— М-ня, капитан, кажется, киборг пытается что-то нам сказать! — заметила между тем Уняйя.

Губы девица на экране и в самом деле шевелились.

— Дайте звук, — велел я.

—…чьте меня! — донесся тут же из динамика умоляющий голос. — Если Орден меня здесь найдет — то убьет!

— Кто вы, как сюда попали и что здесь делаете? — «выглянув» в коридор через один из имевшихся там экранов, строго осведомился я.

— Я — Зо Раа! — с готовностью назвалась девица. Так я и думал: никаких тебе «иль Арр-Нолд» — «беспечатная»! — Я укрывалась среди груза, но скоро его досмотрят — меня бы нашли и схватили! Спрячьте меня где-нибудь, капитан, прошу!

— Если бы я даже мог — с какой стати был бы должен это делать? — хмуро воззрился я на рыжую.

— Вы не должны, капитан, — разом вся поникнув, неожиданно признала та.

— Какого ордена вы вообще сюда пробрались⁈ — отчасти смутившись такой покладистостью, все же достаточно холодно задал я новый вопрос.

— Я никак не могла поступить иначе… — потерянно прошептала киборг.

— Это почему же, позвольте поинтересоваться⁈

— Потому что я люблю вас, капитан! — резко вскинув голову, заявила девица. — Люблю больше жизни — и не могла остаться на Арр-Нолд, когда бы вы улетели!

Твою ж машинерию!..

— Что за чушь⁈ — скривился я, пряча за презрительной гримасой растерянность.

— Это не чушь, капитан… — жалобно пробормотала рыжая. — Видимо, сбой при инициации. Так иногда случается. Мое чувство возникло — и не погасло вовремя, как у остальных элл из партии. Оно наверняка пройдет — чуть позже, через день, через два или через декаду, но я не смогла ждать… Простите. Это сильнее меня! Мне просто физически необходимо быть рядом с вами! Хотя бы на одном корабле. Иначе я просто сойду с ума! Уж лучше пусть Орден выжжет мне мозг! А он именно так и поступит — с беглецами с Арр-Нолд у них разговор короткий… Спрячьте меня от них!

Значит, просто показаться девочкам на глаза, да, эл Роой⁈

— Боюсь, что это невозможно, — дрогнувшим голосом выговорил я. Шаккр, ну беглянка и влипла! — При досмотре Орден проверит здесь все, заглянет в каждый закуток корабля — при всем моем желании, надежно вам не спрятаться!

— И что же мне делать⁈ — беспомощно захлопала серыми глазками киборг.

— Об этом, элла, вам нужно было раньше думать! — зло бросил я.

— Простите, капитан… — покаянно потупилась рыжая.

— Капитан, к пассажирскому люку «Евы» подведен переходник Ордена, — вмешалась в нашу беседу Ксен — тоже не сказать чтобы ровным тоном. — Подтверждаем готовность к стыковке?

— А что еще делать⁈ — неистово всплеснул руками я.

— Капитан, нельзя отдавать эту эллу Ордену! — совершенно некстати подала из своего кресла голос Дик.

— Предлагаешь принять за нее бой? — негодующе прищурился я на юнгу.

— Не обязательно бой! Тупо рвануть к тоннелю. Пусть попробуют нас догнать! Брин, скажи, что оторвемся? — требовательно повернулась она к пилоту.

— Трудно, но возможно, — заявила блондинка — сразу, будто ждала такого вопроса. — Вот только что станем делать, когда вынырнем? Патрули Ордена — повсюду!

— Придумаем что-нибудь! — передернув плечиками, заявила девочка.

— М-ня, так себе план! — резонно заметила Уняйя.

— И вообще, это легко может быть подставой! — мрачно бросил я, уговаривая по большей части самого себя.

— Чьей подставой⁈ — взвилась Дик. — Для чего⁈

— А я почем знаю⁈ — огрызнулся я. — Но бред же! Любовь, к ордену…

— Не к Ордену, а к вам! И любовь — не бред!

— Если там любовь — а не выдумка!

— Не выдумка! — разве что не хныкнула в коридоре киборг.

— Ну, чтобы элла смогла свою любовь доказать, вам, капитан, придется спуститься с ней в каюту, — осклабилась Аран.

— Любовь — это не только койка! — запальчиво заспорила юнга уже с ней.

— Капитан, если решим прорываться, стартовать нужно немедленно, — сухо уведомила меня Брин.

— И ты туда же⁈ — взревел я.

— Просто информирую, капитан.

В этот момент Аран стремительно повернулась ко мне вместе с креслом.

— Не нужно никуда прорываться, капитан, — проговорила она. — Знаю другой вариант.

— Какой⁈ — опередив меня, схватила брюнетку за руку Дик.

— На «Еве» есть одно местечко, куда Орден при прошлом досмотре не заглядывал, — поведала бывшая шестисолнечница. — Нечаянный подарок гохарцев, монтировавших нам вооружение — небольшая недокументированная полость по соседству с реактором, за торпедными аппаратами. Теоретически туда можно попасть через их механизм заряжания, и затем — по каналу для отвода выхлопа. Среда там весьма нездоровая, однако три-четыре часа киборг в скафандре продержится. Если, конечно, в трубу протиснется. Но вроде должна пролезть — девочка с виду субтильная, а скафандр по ней сядет…

Чего только не узнаешь о собственно звездолете!

— Я очень гибкая! — уверила тем временем нас с экрана элла.

— А если ее там все же найдут? — хмуро поинтересовался я у бортмеханика.

— Тогда останется только драться, иначе уже всех повяжут, — невозмутимо развела руками Аран. — Но не должны найти. Я-то наш корабль изнутри знаю, а посторонним нипочем не догадаться, что там этакая каверна образовалась. И сканером ее не нащупаешь: реактор с одной стороны и торпеды с другой — абсолютно слепая зона! Тут главное будет самим уверенно держаться — сделать морды глухой переборкой и лишний раз не пялиться на торпедные аппараты! — покосилась она на юнгу.

— Морду переборкой — это я запросто! — незамедлительно заверила Дик — кажется, не столько брюнетку, сколько меня.

— Я… Думаю, что тоже справлюсь, — вторил девочке Траш. — В Интернате у меня был подобный опыт — ни разу не спалился…

— То есть — прячем эту эллу среди торпед? — окинул я пасмурным взглядом экипаж.

— М-ня, прятать — не прорываться, — стрельнула ушком фелида.

— Прорываться уже всяко поздно, — сообщила Брин.

— Капитан, если что, бойцы Ордена уже в переходнике! — вместо своего ответа доложила Ксен.

— Так, задержи их там как-нибудь! — решился наконец я. — Аран, живо отведи эллу к тайнику… — распорядился затем. — Но если за пределами зоны щита она на тебя набросится — я прибегу и от души добавлю!

— Не наброшусь! — пылко пообещала из коридора Зо Раа.

— Нужен скафандр, — напомнила бывшая шестисолнечница, торопливо покидая кресло.

— Я принесу снизу! — вызвалась Дик, также проворно вскакивая.

— «Орк», это патруль, почему не открывается люк? — раздраженно раздалось тут в эфире.

— Патруль, это суперкарго корабля «ЕвА», у нас небольшая техническая проблема, простите! — возбужденно затараторила в микрофон Ксен. — Подождите буквально сто ус, вот-вот все будет!

— Поторопитесь, или мы справимся сами! — грозно ответили ей из переходника.

— Не надо сами! Мы над этим работаем, правда! Сейчас вас впустим!

В это время Аран уже вовсю волокла за собой рыжую девицу вниз по трапу. Впереди них, с каждым шагом перескакивая через три-четыре ступеньки, летела к шлюзам за скафандром юнга.

Протянув руку, я спрятал дареный кинжал, который так и держал до сих пор в ладони, в нишу за ближайшим экраном.

— Личная контрабанда капитана! — громко пояснил для оставшихся в рубке. — Только никому не рассказывайте! Но можете время от времени опасливо коситься на тайник!

22. У торпедных аппаратов

Кинжал в импровизированном тайнике ищейки Ордена, конечно же, обнаружили. Эллу