ладно, ворчливый ангел, не стал, к моему удивлению, бурчать, только попросил меня переваривать побыстрее, ему уже тяжеловато одному бегать.

Я сделала кофе покрепче, ушла в каморку, чтобы меня никто не дергал, и затянулась сигареткой, пытаясь привести мысли в порядок. Просидев минут пять неподвижно и не сформулировав ни одной мало-мальски приличной мысли до конца, я плюнула на это дело, решив, что думать буду завтра, а сегодня я на работе.

К работе я вернулась уже через семь минут, что вызвало одобрительное бурчание Костика. Отработали мы с ним на славу – чаевых набралось четыре тысячи, – вот что значит правильная постановка цели.

Единственно, последний игрок ушел лишь в шесть утра, так что о сне я могла только лишь мечтать.

На следующее утро уже в десять часов утра я была на пороге квартиры Нины – мои сменщицы, в отличие от меня, не опаздывали. Тетя Нина, не слушая мои отговорки, что я выпила кофе на работе, затянула меня в квартиру и накормила очень плотным завтраком, который состоял из яичницы с ветчиной, бутербродов с колбасой, салата из помидоров с огурцами и чашки крепкого кофе. После завтрака меня неумолимо потянуло в сон – спала я сегодня часа два, если не меньше, но я приказала себе бодриться, высплюсь как-нибудь потом.

Мы отъехали от дома тети Нины в одиннадцать часов, ехать пришлось порядочно, минут сорок, гараж находился на другом конце города. Хорошо хоть пробок не было, а то бы и целый час проторчали в дороге!

Наконец, мы приехали в гаражный кооператив, собственность Николая находилась рядом с воротами. Слава небесам, хоть плутать не пришлось по этой узкой дороге, усыпанной кочками.

Когда мы зашли внутрь гаража, я, признаться, сильно удивилась. Зная Коляна и побывав в квартире его друга Анатолия, я ожидала захламленного пространства и бардака. Но здесь все было очень и очень чистенько, а инструменты разложены в идеальном порядке. Машины не было, кстати, а у Николая вообще машина то была?

– Тетя Нина, а у вас есть машина?

Она ответила не сразу – пыталась открыть крышку подвала.

– Да, есть, – прокряхтела она, – но сюда мы ее не ставим, она во дворе у нас стоит.

– Понятно, – протянула я.

– Николаша всегда против был, чтобы я водительские права получала, – вдруг добавила тетя Нина. – А теперь я записалась на курсы, буду водителем.

– О, поздравляю! – искренне порадовалась я за женщину. – Намного удобнее передвигаться на машине, чем на общественном транспорте!

– Да, – лицо у Нины стало мечтательным, – теперь-то я заживу!

Мне не хотелось прерывать радостные мечты Нины, но я жутко устала, хотела в душ и спать, и отдала бы полцарства, которых у меня, конечно, и в помине не было, за то, чтобы оказаться сейчас дома, а не рыться в чужом, пусть и идеально чистом гараже.

– Тетя Нина, давайте начнем наш обыск, – вздохнула я и огляделась, работы предстояло порядочно, пожалуй, двумя часами тут не отделаешься. – Как вы думаете, что нам вообще нужно искать?

Я примерно представляла, что мы должны искать, какие-нибудь бумаги, документы, то, что может поместиться в обшивку дивана. В гараже таких мест была уйма, да взять хотя бы любую дощечку и полку, за которые можно засунуть бумажку! Боже мой, лишь бы до вечера управиться, тратить завтрашний день на поиски совершенно не хотелось.

– Наверное, что-то небольшое, я думаю, это бумаги, – задумчиво ответила Нина, – или они обшивку мягкой мебели просто из вредности вспарывали, или искали что-то небольшое.

– Да, я тоже так думаю, – вздохнула я, – что ж, приступим.

И мы приступили. Спасибо покойному Николаю за его любовь к чистоте и порядку, искать то, не знаю что, было относительно легко. Куда сложнее было бы рыться в захламленном пыльном пространстве. Спустя пару часов бесплодных поисков я уже готова была прилечь на диванчик, стоящий в углу гаража, меня останавливало только присутствие Нины.

Несмотря на мои опасения, Нина оказалась на редкость молчаливой особой, я боялась безудержного тарахтения с ее стороны и того, что мне придется поддерживать разговор, чего я в нынешнем состоянии точно бы не выдержала, но нет, работали мы в абсолютной тишине. Правда, иногда я слышала бурчание вроде «Ах ты ж скотина какая!», «Так вот куда этот козел деньги прятал», а один раз я даже заинтересовалась и обернулась на восклицание: «Вот же гад! Соседские мальчишки вишню воровали, как же!» Заметив мой недоуменный взгляд, Нина пояснила:

– Вишня у нас в саду постоянно пропадала. Завязей много, созревает много, а как время собирать ее – пропадает куда-то. Этот козел бородатый все на мальчишек соседских грешил, мол, забираются к нам через забор и подворовывают. Как же! Самогон мой дорогой благоверный из вишни гнал! Очень уж он любил эту ягоду, а сейчас я и аппарат самогонный нашла. Готова на что угодно спорить, что в погребе, – Нина кивнула в сторону люка, – наливочка стоит, вишневая!

Женщина тяжело вздохнула:

– А могла бы и раньше догадаться…

Еще через час мы закончили осматривать помещение и ничего не нашли. Я уже тихо бесилась, потому что к чувству усталости примешивался еще и голод. Больше всего мне хотелось плюнуть на все это расследование и уехать домой к своей уютной кроватке. Но я собрала все остатки решимости и уговорила себя тем, что осталось осмотреть только погреб.

Да, погреб, интересно только, кто туда полезет… Тетя Нина, при всей ее живости, комплекцию имела не совсем подходящую для путешествий по узким лестницам погреба, а я… а я никогда в погреб добровольно не спущусь, пауков боюсь до дрожи в коленках. Я бы предпочла, скорее, с вооруженным грабителем вступить в схватку, чем залезть в подвал с одним самым малюсеньким паучком…

Нине, похоже, мысль про свою комплекцию тоже пришла в голову, потому что она, отряхивая руки от чего-то непонятного, заявила, что лезть в погреб придется мне. При одной мысли об этом у меня сжалось все внутри, но я закрыла глаза, глубоко вздохнула и сказала себе (разумеется, мысленно), что так я быстрее буду дома. Не дай бог тетя Нина полезет в погреб и застрянет там, тогда и я в этом гараже застряну надолго!

Если бы не крайняя усталость, чувство голода и желание быстрее уже сбежать домой, то черта с два я полезла б в эту обитель пауков! Но все эти чувства немного притупили страх, я давно заметила, что когда сильно устаешь, на многие страхи становится плевать. Особенно на то, чего боишься, скорее психологически, чем реально.

Так