раздражение, – Может вы еще будете подниматься ко мне, чтобы помочь натянуть брюки… или более приватные элементы одежды?!

– Если вам сложно…

– Вы издеваетесь? – Арлен так резко рванул к себе пальто, что девушка едва успела разжать пальцы. – Мне лестно, но подыщите себе другое занятие.

Он резко повернулся спиной, показывая, что на этом разговор окончен. Эвелиса тихо перевела дух. Значит без прямой просьбы, с помощью лучше не лезть.

Хотя всегда наоборот было. Помогать и дела делать, нужно не дожидаясь указаний. Ведь за просьбой довольно быстро могли начаться обвинения в лени и бездельности. Ну так, то в родном доме, тут иной порядок. Как там говорила дама Иридия? – Не принимать ничего близко к сердцу? Вот она и не будет. По крайней мере постарается.

***

На втором этаже по-прежнему царил сумрак. Сквозь щель между шторами попадало ровно столько света, чтобы можно было смутно различать окружающую обстановку, и не натыкаться на мебель. Эвелиса поставила ведро с водой по центру зала, и первым делом направилась к окнам. Пора впустить в этот хмурый зал немного солнца.

Она отдернула плотную ткань в сторону и заметила, как в свете лучей закружились пылинки. Похоже, здесь уже давно никто не утруждал себя уборкой. Значит, ей предстоит это исправить.

Девушка закатала рукава, и смочила веник. Самое главное – начать. И обязательно помыть окна, пока не наступили морозы. Жаль, что ковер не получится вынести на улицу, и хорошенько выбить от пыли – тяжел слишком. Но она и так может его почистить, просто это займет чуть больше времени.

Сперва Эвелиса еще прислушивалась, ожидая, что в любой момент может вернуться хозяин дома. Тем более, как отзывалась дама Иридия, его прогулки порой занимали от получаса до половины дня, и предугадать когда он вернется не было никакой возможности. Однако дела было настолько много, что постепенно мысли о господине Арлене просто вылетели из головы.

Сдвинуть стулья, хорошенько их протереть. Закашляться от пыли, и провести влажной тряпкой по глянцевой столешнице. Из-под слоя пыли постепенно появлялся причудливый узор, словно стол был выложен из разных кусочков дерева, скрепленных между собой.

Да, это не обычные грубо отшлифованные доски, которые приходилось покрывать толстой скатертью. И дерево ли это? Вон какое гладкое, можно пальцем водить, и не бояться занозиться.

Эвелиса опустилась на корточки, разглядывая столешницу впросвет. Вроде и дерево, просто замазано чем-то навроде прозрачной смолы. Красиво, что и глаз не отвести. За таким и обедать, наверное боязно. Вот поэтому стоит тут под слоем пыли, потому что к делу его не приспособить. Она улыбнулась своим мыслям, и распрямившись снова взялась за тряпку.

Увлеченная уборкой, девушка не услышала, как стукнула входная дверь. В этот момент она как раз передвигала кресло, чтобы вычистить под ним лохмотья пыли, и проверить, нет ли мышиных гнезд. Гнезд, к счастью, не было, и теперь предстояло вернуть кресло на прежнее место. Поэтому стук шагов по ступеням тоже ускользнул от ее внимания.

***

Мужчина шел не торопясь. Он не просто знал этот дом, а чувствовал в нем буквально каждую деталь. И трость, такая необходимая на прогулках, среди знакомых стен была без надобности. Количество ступеней, расстояние до кабинета – вещи вечные и неизменные….

Однако сегодня в этой неизменности что-то оказалось грубо нарушено. Что именно, он осознал, когда нога зацепилась за неожиданное препятствие. Препятствие опрокинулось, и не удержав равновесия Арлен упал на колени. Ладони окунулись во что-то мокрое и теплое, отчего мужчину передернуло.

Эвелиса, обметавшая в дальнем углу паутину, подскочила от внезапного грохота. Она совсем забыла о времени! И о том, что в любой момент может вернуться хозяин… Сердце ее оборвалось.

– Господин Арлен! Простите! Простите пожалуйста. Я все уберу!

Она подскочила к мужчине, но тот уже успел подняться на ноги, и теперь стоял брезгливо отряхивая руки.

– Лучше бы вы это убрали до моего возвращения. – буркнул он, – И себя заодно.

– Это всего лишь вода…

Щеки Эвелисы горели. Забыть ведро по центру зала… Забыть о том, какому человеку она служит… Мало родители ее ругали и наставляли. Как была бестолковой, так и осталась…

– Что ж. Теперь я могу быть спокоен, раз это «всего лишь вода», – едко передразнил мужчина, – Правда не возьму в толк, что делает вода, – он выделил последнее слово, – Здесь?

– Я просто хотела…

– Пожалуй, мне это абсолютно неинтересно, – перебил ее Арлен, – Просто уберите. Это. Надеюсь, больше меня не поджидает никаких ловушек?

– Нет. Но если сомневаетесь, я могу проводить вас до комн… – начала Эвелиса.

– Проводите лучше себя. До кухни. Или где вы там обитаете? И не забудьте прихватить ведро. Мне оно здесь ни к чему.

Девушка низко опустила голову, чувствуя бесконечный стыд. Так оплошать… В первый же день… И это господин Арлен еще мягко отреагировал.

Мужчина повернулся к ней спиной, и направился к своей комнате. Теперь он шагал не так уверенно, и только коснувшись дверной ручки, расправил плечи. Эвелиса дождалась, пока за ним закроется дверь, и только после этого тихо выдохнула.

Хорошо еще, что хоть стулья успела вернуть под стол…

***

На обжитой кухне было тепло. В большой сковороде под крышкой тушились овощи с кусочками мяса. Аромат еды и потрескивание огня создавали ощущение домашнего уюта. Эвелиса мелко размяла чеснок, и добавила его к блюду. Брать сушенные травы с полки она пока не осмеливалась, подозревая, что денег они стоят немалых. Но и без приправ можно готовить вкусно, если умеешь. А она умела. Даром что ли с пяти лет к печи ставили?

Поэтому девушка старательно нарезала овощи, вовремя помешивала, подбавляла теплую воду, и от души надеялась, что хоть в готовке промахов не допустит. Дама Иридия утверждала, что в еде господин Арлен не привередлив, и Эвелисе очень хотелось в это верить.

Добавив немного муки для сытности, она выждала пока овощной сок загустеет, и сняла сковороду с огня. Овощник получился на славу. Чтобы окончательно в этом увериться, Эвелиса зачерпнула немного ложкой, и попробовала на вкус. Пожалуй, даже лучше, чем она готовила дома.

Господин Арлен обедал и ужинал исключительно в своем кабинете. Еду ему нужно было приносить на деревянном разносе, не забыв положить столовые приборы и салфетку. Девушка несколько раз повторила про себя недавние наставления, надеясь, что ничего не напутала. Пусть в этот раз, у хозяина дома не будет поводов к недовольству.