Менеджеры выпрямились на своих стульях, гордые от того, что работают в успешной, растущей компании, и радуясь перспективе открытия новых точек и развития бизнеса:

– Мне стало ясно, что для выхода на новый уровень нам нужен партнер. Компания с глубокими карманами и широкой географией присутствия.

Алекс взял небольшую паузу, чтобы команда прониклась идеей.

Энджи заговорила первой:

– То есть ты продаешь бизнес?

– Да, я думаю об этом.

Далее Алекс рассказал о том, что продажа будет означать для Энджи, Рины и Криса. Он объяснил, что с правильным покупателем у каждого из них появится возможность карьерного роста и что достижение их личных целей станет проще. Он также пообещал каждому из них премию в размере 10 000$ в качестве благодарности, если компания будет продана.

На какое-то время в зале повисла тишина.

– Алекс, я думаю, это большой шаг для тебя. Мне кажется, все мы уже какое-то время догадывались, что ты собираешься продавать бизнес, – сказал Крис.

– Вы знали?

– Конечно, – сказала Рина. – Ты предприниматель. Тебе нравятся стартапы и разнообразие. Но мы уже прошли этот этап, и, честно говоря, ты нам уже не так нужен. Как и Крис, я очень рада за тебя и сделаю все возможное, чтобы помочь.

– Думаю, ни для кого в этой комнате не секрет, что я очень амбициозна, – сказала Энджи. – Я бы с удовольствием построила еще большую команду и вышла бы на более широкое поле деятельности. Я согласна с Крисом и Риной: рада за тебя и думаю, что ты принимаешь правильное решение.

Алекс был в шоке.

Он поверить не мог, что так сильно боялся сообщить о продаже своей команде менеджеров. Он чувствовал себя обязанным каждому из них за то, как положительно они отреагировали на новость. В тот вечер Стэплтон ехал домой, чувствуя, будто у него камень с души свалился.

Глава 12. Вопрос

«Вавилон» уже три года подряд входил в число лучших ресторанов города. Алекс не был там до сегодняшнего вечера. Стэплтона провели в небольшую отдельную комнату, где его уже ожидали. Пегги Мойлс сидела за большим круглым столом в окружении двух полноватых мужчин. Алексу показалось, что им было около сорока, хотя годы тяжелой жизни могли заставить их выглядеть старше своих лет. Он поприветствовал Пегги, и она представила ему Алистера Макграта и Саймона Таппера.

Алистер был президентом компании RTX Printing, крупнейшего подразделения RTX Global, миллиардного британского конгломерата, которому принадлежало все: от радиостанций до торговых выставок. RTX была второй по величине офсетной типографией в США, и Алистер знал, что, если она станет крупнейшей, это его билет обратно в Лондон. Саймон был руководителем отдела развития бизнеса той же компании.

Пегги знала Алистера уже десять лет, за эти годы она продала ему несколько небольших типографий. Девушка обратилась к нему по поводу возможности покупки Stapleton Agency и предложила провести презентацию руководства в штаб-квартире RTX в США, но Алистер предложил ужин в качестве первого шага.

– Приятно познакомиться, – сказал Алистер с сильным британским акцентом.

– И мне, – ответил Стэплтон, крепко пожав руки Алистеру и Саймону.

– Вы работаете с мисс Мойлс, она настоящий профессионал, – Алистер жестом указал на Пегги. – Как вы познакомились?

– Один мой друг посоветовал ее.

Светская беседа продолжалась. Подошел официант и подал всем меню, а Алистеру – коктейль, который он так хотел. Саймон заказал водку с тоником, а Пегги и Алекс заказали газированную воду.

Принесли напитки, и все заказали еду. Когда официант ненадолго вышел, Алекс начал задавать вопросы, которые подготовил для RTX. Он хотел понять, какие у них планы на американском рынке и как они планируют диверсифицировать свою деятельность.

Алистер, которого больше интересовала винная карта, перепоручил Саймону отвечать на вопросы от имени RTX. Сомелье, заметив, что Алистер изучает карту вин, предложил свои услуги:

– Как я понимаю, трое из вас сегодня заказали стейк тендерлоин. Я предлагаю каберне White Hall Lane 2001 года. Отличный урожайный год в Напе.

– Звучит отлично, – сказал Алистер.

Алекс размышлял, во сколько хороший год в Напе обойдется акционерам RTX Global.

– Расскажите мне о Stapleton Agency, – попросил Саймон.

Алекс рассказал о методе «Пять шагов к созданию лого» и о своей команде продажников, а Саймон и Алистер слушали. Пегги в основном молчала, предоставив Алексу отвечать на вопросы. Принесли стейки, акционеры RTX заказали еще одну бутылочку White Hall Lane. Алистер сосредоточился на своем стейке, предоставив Саймону и Алексу вести разговор.

Тарелки были убраны, кофе заказан. Когда официант покинул зал, Алистер слегка переставил свой стул, чтобы оказаться напротив Алекса. Они установили зрительный контакт, и бизнесмен задал единственный реальный вопрос за весь вечер:

– Итак, Алекс, скажите мне вот что: почему вы хотите продать свой бизнес?

Вопрос был настолько простым и очевидным, что Алекс пожалел, что не отрепетировал ответ. Он ожидал вопросов о процессе продаж, движении денежных средств и марже прибыли, но этот простой вопрос заставил его обороняться. Его сердце заколотилось, и он почувствовал, как покраснело лицо. Стэплтон корил себя за то, что выпил второй бокал вина. Выждав некоторое время, он поднес салфетку к губам и сделал вид, что вытирает рот после ужина. Наконец, он честно ответил:

– Я основал Stapleton Agency почти десять лет назад. Это были хорошие времена, но я хочу проводить больше времени с детьми и путешествовать с женой.

Алистер, казалось, был удовлетворен ответом и перевел разговор на спорт. Алекс откинулся на спинку стула и опустошил свой бокал.

Четверо попрощались на тротуаре возле «Вавилона». Алистер и Саймон поздравили Алекса с успехом его бизнеса и пообещали связаться с Пегги на следующей неделе.

Алекс предложил проводить Пегги до ее машины, припаркованной в паре кварталов отсюда. Вечер был довольно теплым для мая, поэтому они шли медленно.

– Кажется, все прошло неплохо. Что вы думаете? – спросил Алекс.

– Думаю, они откажутся.

– Почему? Они сказали, что свяжутся с вами на следующей неделе.