что он потратил свою жизнь? – объезжая неспешно плетущийся по трассе «Москвич» с большим груженым прицепом, размышлял Гуров. – Дурачком он только прикидывался, а голова-то варила неплохо. Он фактически убил двоих, еще более чем десятку девчонок загубил судьбу… Вот и не верь в какие-то высшие силы. Если, как говорят, кем-то управляет его ангел-хранитель, то этим наркохимиком управлял разве что сам дьявол…»

…Примерно через час с небольшим Лев подъезжал к Егорьевску. Миновав этот старинный городок, он помчался дальше и километров через тридцать увидел указатель с названием «Семигодово». К селу, влево от трассы, вела дорога с уже ветшающим асфальтом. За буйно разросшейся зеленью виднелись крыши сельских домов. Заехав в село и проезжая по его центральной улице, еще не тронутой урбанизацией, Гуров увидел женщину, которая куда-то шла с покупками, остановился и спросил, как бы ему найти место проживания Борисова Анатолия Тихоновича. Та, махнув через плечо куда-то назад, пояснила, что профессор или, по-другому, Ботаник, живет на этой улице, в самом конце села. Его дом, добавила она, можно узнать по пристроенной к нему большой оранжерее.

«Значит, здесь его зовут Ботаником? – поблагодарив сельчанку и продолжив свой путь, мысленно отметил Гуров. Он не спеша катил по селу, вглядываясь в сельские ландшафты. Все-таки, что ни говори, но деревня, даже если она находится в столичном регионе, все равно по своей сути и духу остается деревней, со свойственной лишь ей психологией, житейским укладом, традициями и обычаями. Дом Борисова, в отличие от большинства соседских, представлял собой двухэтажный коттедж со спутниковой тарелкой на стене второго этажа, нацеленной наискось вверх. Усадьбу окружала ограда из зеленого металлопрофиля. Немалая по площади (как бы не на шесть соток!) стеклянная оранжерея своей крышей достигала крыши второго этажа коттеджа. Через стеклянные стены была видна густая зелень заполняющих ее растений.

Свернув с проезжей части на обочину, Лев остановился и, подойдя к калитке, нажал на кнопку звонка. Ждать пришлось минуты две. Вскоре послышался звук шагов, причем не шаркающих, а по-молодому бодрых и уверенных. Щелкнув, калитка открылась, и он увидел перед собой рослого, крепкого гражданина лет под семьдесят, хотя ему можно было дать всего полтинник. Вполне молодым, а не каким-нибудь старчески дребезжащим тенором тот первым поздоровался и спросил:

– Здравствуйте! Чем обязан?

– Добрый день! – ответил Лев, внутренне подивившись здоровью этого годами уже деда. – Я – полковник Гуров, сотрудник Главного управления угрозыска. Вот мое удостоверение. Я хотел бы поговорить о вашем дальнем родственнике, Ростиславе Бульмакине. Вы в курсе дела, что позавчера в Хлебовском он был убит?

Борисов, явно удивленный этой новостью, отрицательно качнул головой:

– Нет-нет, слышу об этом впервые. Очень печальное известие. Но вы проходите, проходите, будьте гостем. Мы с вами сейчас выпьем чайку, посидим, потолкуем…

Льва это предложение крепко озадачило. Соглашаясь на статус гостя, он в какой-то мере утрачивал возможность говорить с его хозяином как опер с подозреваемым. А ведь никак не исключалось и такое, что Борисову он будет вынужден предъявить обвинение в неких незаконных действиях, может, даже его задержать. И как это будет смотреться со стороны, когда гость, допив чай, уведомляет хозяина: «Ну, спасибо вам за угощение, а вот теперь – позвольте ваши руки. Я принял решение вас задержать, а потому разрешите защелкнуть на ваших запястьях эти симпатичные браслеты наручников…» Прямо тема для анекдота.

Пару секунд поразмыслив, он все же решил пока побыть гостем. А там – уж как получится… Они прошли в дом, в просторную, небедно обставленную гостиную, все стены которой были увешаны всевозможными заморскими диковинами. Хозяин дома, предложив своему гостю сесть за стол, застеленный льняной скатертью, расшитой искусными, как мог понять Гуров, ведическими узорами, занялся самоваром. Ярко начищенный медный самовар был, видимо, изготовлен очень давно – как бы еще не в эпоху крепостного права. Поэтому вода в нем кипятилась не ТЭНом, а горящими еловыми шишками. Пока вода закипала, Борисов поставил на стол блюдо со всякой домашней сдобой и расписную глиняную миску с густым, янтарным медом. Оглядывая висящие на стенах все эти японские нэцке, австралийские бумеранги, шаманские бубны и еще уймищу всяких и разных диковин, Лев поинтересовался, откуда все эти экспонаты.

– Я, Лев Иванович, объехал все континенты… – заканчивая раздувать у большого камина самовар настоящим хромовым сапогом, ностальгически улыбнулся Борисов. – Побывал в десятках стран, бывал в таких местах, куда до меня вообще еще не ступала нога европейца. На это ушла, по сути, большая часть моей жизни. А эти предметы – материальная память о моих путешествиях. Каждый из них – повод к очень долгим воспоминаниям.

Указав на загадочный предмет, сплетенный наподобие островерхой шапочки из стеблей какой-то крепкой травы, украшенный мелкими, но яркими тропическими ракушками, хозяин дома пояснил, что это – так называемая сеть орла. Такой необычный головной убор туземцев с острова Куи-Гу-Лоа, затерянного в Индийском океане, имеют право носить только самые сильные и храбрые воины.

– Мне его сплела дочь вождя племени после того, как я победил в схватке с тремя их наиболее искусными воинами. Парни были вооружены деревянными мечами… Кстати, оружие, правильно изготовленное из особого вида обожженного дерева, не менее крепко и эффективно, чем из железа. Ударом такого клинка можно запросто снести голову с плеч. Вон, взгляните, типично туземное деревянное оружие… – Борисов указал на один из предметов – метровой длины полосу темного (скорее всего, подвергшегося воздействию пламени) дерева в форме меча, с двусторонней заточкой лезвия и резной рукоятью, сработанной в форме изогнувшейся змеи с оскаленной пастью.

Отвечая на вопросы Льва, Борисов рассказал, что попал на остров вместе с французским исследовательским судном. Обнаружив на Куи-Гу-Лоа немало весьма необычных растений-эндемиков, Анатолий решил там задержаться, чтобы их как следует изучить. Руководитель экспедиции пообещал вернуться за ним через месяц. Но покинуть остров Борисову удалось лишь полгода спустя, когда там появился индийский круизный лайнер. Как выяснилось, французы вскоре после отплытия попали в сильнейший шторм, их судно получило сильные повреждения и было отбуксировано на ремонт в один из портов Южной Азии. Руководитель экспедиции тяжело заболел и оказался в госпитале. И про русского ботаника элементарно забыли…

– Похоже, вам на том острове выпало немало приключений? – спросил Гуров, отпивая пахнущий пряными травами чай.

На это Борисов ностальгически улыбнулся и отметил, что ему и в самом деле пришлось, как и всем прочим островитянам, бороться за