Он плакал долго, но вот успокоился и уснул. Лида лежала и думала, как одной растить сына. Как жить? Цены за день поднялись в несколько раз. А главное – трудно без отца воспитывать мальчика. Как-то все сложится? Как прожить без опоры?

Лида задремала вроде. Видит: стоит она у ворот, держит младенца, за ней – добрая изба, палисадничек с мальвами. А по дорожке к избе идет уверенным шагом солдат в гимнастерке. Веселый, с усами, молодой и сильный.

Солдат подошел, заглянул мальчику в лицо, улыбнулся. И говорит: «Не плачь, не тужи, Лидка! Я тебе помогать буду. Как-никак, родня! И за своего Славку не беспокойся, он с нами, просто еще в пути!» Так сказал солдат уверенно и хорошо, что у Лиды отлегло от сердца. Словно она получила опору и надежду…

Такое вот было видение этой Лиде. Она отчетливо запомнила и лицо солдата, и всю обстановку. А главное – уверенность и чувство опоры, хотя это же был просто сон…

Спустя несколько лет Лида с мальчиком поехала на Дальний Восток, к свекрови, которую никогда не видела. Появились деньги, дали отпуск, свекровь звала в письмах… Вот и поехали на поезде, почти неделю! И прибыли к бабушке.

И видит Лида дом с воротами, добрую избу из своего сна. Этот дом построил отец свекрови, выходит, прадедушка мальчика. Дедушка мужа. В палисаднике мальвы. А в фотоальбоме, который свекровь дала посмотреть, усатый солдат, тот самый, из сна!

Это Никифор Андреевич. Он погиб в Отечественную геройски. И вот смотрит со старой фотографии, глазами улыбается. Мол, узнала, Лидка? Вот и не плачь. Не пропадем. Наши помогут!

Вот такой случай рассказала мне давно одна женщина. Сын ее вырос и служит Отечеству. И еще есть сын и дочка от другого мужа. От хорошего человека, который чем-то походит на Никифора Андреевича, на солдатика из сна… Лидия думает, что это он ей привел хорошего мужа. И помогает во всем.

Может, и так. Наши мертвые нас не оставят в беде; наши павшие как часовые – так в песне поется. И в жизни случается…

Один молодой человек пришел домой.

Он жил на съемной квартире с гражданской женой, как говорят. А у гражданской жены Иры был мальчик Сеня пяти лет и кот Барсик двенадцати лет от роду. Старый кот. Большой такой и спокойный.

Вот этот Альфред, предположим, пришел с работы встревоженный событиями. И гражданской жене Ире говорит: «Времена грядут тяжелые и страшные. Зарплату пока не прибавили, цены растут. Мы, конечно, жили хорошо и строили разнообразные планы. Например, пожениться хотели. Но сейчас многое поменялось. И в первую очередь нам надо избавиться от балласта.

Кот Барсик уже старый. Он может заболеть. Лечение дорого стоит. Где брать деньги? И жрет кот как не в себя. Подавай ему кашу с курицей. Это тоже денег стоит. Поэтому надо избавиться от кота. Гуманно. Например, посадить его в коробку и выставить у магазина ночью. На машине отвезти и оставить. И кто-нибудь богатый обязательно кота возьмет. Богачей немало на свете!»

Потом Альфред посмотрел на спящего мальчика Сеню и тоже предложил от него гуманно избавиться. Отдать бабушке по отцу. По родному отцу, который погиб. Бабушка эта живет в деревне, буквально рядом, всего триста километров.

Можно потратить бензин и гуманно отвезти Сеню к бабушке. Он там будет на свежем воздухе как сыр в мясе кататься. И есть все свежее с огорода. Репу, картофель, лук. А на детские деньги можно немало полезного купить. Зачем Сене деньги?

А Ира может остаться. Она же получает зарплату. Следовательно, балластом пока не является. И Альфред привел много аргументов и ужасных прогнозов, связанных с будущим.

Ира взяла Сеню и Барсика. Собрала сумки. Вызвала такси и уехала в свою комнату, в общежитие. Без ругани, в некотором изумлении. Альфред даже прислал сообщение, мол, как доехали? Буду писать. Не теряй мои контакты!

А потом пришла хозяйка квартиры и избавилась от Альфреда. Она решила квартиру выгодно сдать за хорошие деньги. Сам понимаешь, какие сейчас времена. А ты платишь мало и с задержками. Да еще тебя могут уволить, мало ли.

И точно! Как в воду глядела. Начальник на работе сказал, что от балласта надо избавляться. Зачем нам охранник? В чем смысл? Скоро у нас нечего будет воровать. И Альфреда уволили. А новую работу он найти не может – везде избавляются от балласта.

Машину тоже пришлось отдать. Нечем платить кредит стало. А банк избавился от балласта и поступил жестоко – отнял машину.

Пришлось Альфреду вернуться к маме жить. На ее пенсию. Хотя до этого Альфред порицал пенсионеров и называл балластом. Зачем в трудные времена платить пенсию иждивенцам? Оказалось, что пенсию платить все же надо. Иначе на что бы он жил-то?

Но маме это все не нравится. И она с удовольствием оставила бы Альфреда у магазина в коробке. Он много ест, пьет, не работает, злится на жизнь. Хорошо, что он здоров и на лекарства тратиться не надо. Да поди оставь такого – кому он нужен? И сопротивляться будет. Это вам не тихий старый кот и не мальчик Сеня.

Когда других считаешь балластом, можно самому оказаться ненужным мешком. Или коробкой, которую можно оставить у магазина. Зачем рядом человек, который нас выбросит в трудные времена? Кто не способен любить и заботиться о близких, тот сейчас себя и покажет. Хотя времена обычные еще, хоть и беспокойные. Обычные жизненные времена…

Запах надежды

Скидки кончились. Даже наоборот. Это я зашла в магазин парфюмерии на окраине.

Там никого нет. Но на стендах с российскими товарами цены вполне приемлемые, я там и смотрела товары.

Магазин красивый. А продавец – такая крупная девушка, как с полотна Кустодиева. И фирменный жилетик прямо трещит по швам! А густые волосы красиво распущены. Лицо, правда, очень суровое. Черные брови нахмурены. Она смотрит, чтобы никто ничего не украл. Мало ли. Товар надо стеречь!

И зашел такой не очень видный мужчина. Маленький такой, если честно. В кургузой курточке дешевой, в шапочке, их когда-то «менингитками» называли. Он рассматривал зубную пасту в зеленой коробочке. И тихо бормотал, как Ипполит Матвеевич: мол, однако!

И девушка к нему подошла сурово, как патруль. И встала рядом. И смотрит внимательно. Мужчина поднял глаза и тоже на нее посмотрел. Снизу вверх.

И, знаете, он положил пасту на место. И прошел к отделу элитной парфюмерии, не сводя восхищенных глаз с девушки. Она за ним мрачно пошла. И встала рядом.

Мужчина