Поэтому, пересмотрев свои любимые занятия, Джулия стала искать способы знакомства на других площадках. Как профессиональная пиарщица, искренне любящая свою работу и профессию, она часто выступала перед публикой, однако ей показалось, что повысить мастерство не помешает. И она записалась на семинар по публичным выступлениям в одной профессиональной организации. На таких семинарах мужчин и женщин было примерно поровну (на дегустацию вина и кулинарные мастер-классы, как довольно скоро выяснила Джулия, приходят в основном женщины), и она действительно встретила там пару мужчин, с которыми какое-то время встречалась «без обязательств». Эти «тренировочные» свидания помогли освежить навыки, слегка заржавевшие за двенадцать лет законного брака.

Кроме того, Джулия начала чаще посещать пиар-конференции и мероприятия – в результате не только украшая резюме и шлифуя профессиональные способности, но и заводя знакомства со множеством мужчин-ровесников своего интеллектуального уровня. Всего-навсего побольше активности в своей профессиональной сфере, в том числе участие в спонсируемых отраслью благотворительных мероприятиях, и пожалуйста – Джулия вовсю ходит на свидания. Сейчас она все еще «в поиске», но ей нравится процесс. «Я знакомлюсь с замечательными людьми, которые, сами того не зная, помогают мне разобраться, что мне нужно от второго спутника моей жизни».

Каждая из нас держит в уме перечень качеств, которые мы желаем видеть у своего идеального избранника, партнера, спутника жизни, и, наоборот, категорически неприемлемых. Однако сумма желанных качеств вовсе не гарантирует идеал. Ищите лучше того, кто возвышает вас над собой, ради кого хочется вставать по утрам, а вечером нырять к нему в постель и прижиматься под одеялом. А главное, ищите того, кто уважает вас УЖЕ СЕЙЧАС, а не откладывает чувства до той поры, когда вы смените работу на более престижную или превратитесь в совершенство в собственных глазах. У вашего избранника может в конечном итоге не оказаться ни одного из положительных качеств, перечисленных в том самом списке, который вы составляли еще в студенчестве. И это нормально. Даже, пожалуй, хорошо, потому что вы ведь и сами давно уже другая.

Одна моя знакомая (медсестра моего врача) овдовела, когда ей не исполнилось и сорока. Ее муж медленно умирал от ужасной наследственной болезни, и Джанет задолго до его кончины знала, что прожить вместе всю жизнь им не суждено. И все равно после его смерти она пыталась найти точную его копию – такого же красивого, умного, хорошего семьянина, обеспеченного. Но никто из встреченных ей мужчин до него недотягивал. И она перестала искать. Дальнейшее было одновременно и предсказуемо (он оказался пациентом врача из соседнего кабинета), и неожиданно.

Ее новый ухажер (теперь ее муж) был полной противоположностью ее покойному супругу – старше, не особенно красив (и уж точно не «лапочка»), происхождения не самого благородного. Однако он был добрым, веселым и хорошим добытчиком. Недостатки внешности и «фамильных» финансов он восполнял энергичностью, терпением и любовью к приключениям. Джанет, которая думала, что мечты во второй раз найти свою «половинку» похоронила вместе с мужем, теперь каждый день благодарит судьбу, что не позволила представлениям об идеале встать на пути ко второму шансу на счастье.

Разберитесь в себе и в том, что для вас важно. Разберитесь в том, кто вы сейчас и кем намереваетесь быть в новых отношениях. Вы хотите, чтобы вас обеспечивали и вам не пришлось бы работать и дня? Или мечтаете, чтобы партнер вдохновлял вас на развитие и личностный рост? Или для вас главное не грустить ни минуты? Или все это вместе?

Интересный пример девиза «цените свои принципы» я увидела у Барбары, с которой познакомилась в одном из путешествий по Европе. К моменту нашей встречи в Италии она несколько лет была в разводе, но уже год состояла в серьезных отношениях. «Я далеко не сразу поняла, что хорошие, прочные отношения у меня будут только с легким на подъем человеком, который разделяет мою страсть к путешествиям», – объяснила она. Барбара владела маркетинговой фирмой в интернете, поэтому клиентами могла заниматься откуда угодно, лишь бы был ноутбук и Wi-Fi. «А значит, работа меня тоже к месту не привязывала. Но почему-то я за годы внушила себе, что мне нужен мужчина с офисной работой. Не глупо ли? Если я строю отношения, то я ими живу. И я не собираюсь отказываться от запланированных поездок в ожидании, когда мой скованный офисным графиком партнер получит свой трехнедельный отпуск».

Когда Барбара решила перестать ждать и начать путешествовать в одиночку (работая в поездках), она стала повсюду – в Европе, на Ближнем Востоке, в Африке – встречать соотечественников-экспатов. «Путешествия в эпоху глобального интернета замечательны тем, что можно везде найти группы соотечественников – в том числе и одиночек». Искать их Барбара рекомендует через журнал International Living (и соответствующий сайт). В одной из этих групп она и встретила Говарда, своего нового спутника жизни. Он фотограф и писатель, зарабатывает съемками и бытописанием труднодоступных уголков мира и их жителей. «Мы подходим друг другу и нас определенно роднит страсть к путешествиям», – говорит Барбара.

Последуйте ее примеру, разберитесь, чего вы хотите от партнера, – и не изменяйте своему решению. Не лукавьте сами с собой насчет своих нынешних желаний и потребностей.

Один из тех, с кем я встречалась, пожаловался как-то, что я вынуждаю его есть слишком быстро, а когда он ест слишком быстро, он давится. Да, признаю, за мной водится привычка тараторить – от этого он и нервничал. При всем восхищении мной и нашими свиданиями совместные трапезы становились для него пыткой. «Ты тут ни при чем, это все я», – говорил он. «Вот именно», – думала я, но он мне действительно нравился и обладал всеми качествами моего предполагаемого идеала. Поэтому в угоду ему я перестала разговаривать за едой. Угу, представьте себе. Ешь, пей, веселись… только молча.

Так было, пока в один прекрасный день я не взглянула правде в глаза: этот человек мне не подходит, и где-то в глубине души я все время это чувствовала. Я поняла, что моя категоричная реакция (все или ничего) на его нервный пищеварительный тик была пассивно-агрессивным отпором. Мне ведь даже в голову не пришло, что можно просто снизить темп речи. Я выбрала более радикальный и в конечном итоге невыполнимый способ, благодаря которому я, впрочем, осознала, что мы будем обречены на вечное глухое молчание за столом. Утыкаться взглядом в пространство или, хуже того, в газету, медленно пережевывая еду, чтобы не подавиться. Мы с ним расстались. Но я свой урок вынесла: я – это я и меняться ради кого бы то ни было не могу. Вы – это вы, это относится и к вам. Оставайтесь собой. Не ломайте себя.

Кстати, раз уж мы начали про свои истинные желания, давайте поговорим и про мужские. Нет, я ни в коем случае не предлагаю вам отбросить весь свой жизненный опыт и подстраиваться под мужчину. Я не собираюсь учить вас играть в брачные игры. И заставлять становиться кем-то другим. Да, я знаю, вы хотите остаться собой. И оставайтесь.