– Обалдеть, – только и смог он вымолвить. – Эльфийское метро!

– Не совсем эльфийское. – Улыбка снова озарила лицо Грэйлона. – Гномы тоже оказали нам посильную помощь. Надо признать, если бы не они, то ни системы туннелей, ни дорог у нас бы не было.

– А почему вы не провели линию прямо во дворец? – Мысли Андрея постепенно возвращались к привычному течению. – Ведь можно было бы и оттуда уехать, а не шляться по лесам, рискуя быть поджаренным этими психованными недоучками.

– Во дворце есть пара линий, которые Владычица приказала построить на случай повторения некромантских войн. Но они ведут не туда, куда нужно нам. А это – секретная линия стражей. Причем мы можем быть уверены, что о ее существовании Раволу и его дружкам не известно. Все считают, что здесь находятся мастерские и склады, а зная старого извращенца, можно не сомневаться, что он не полезет сюда пересчитывать наши портянки.

Разговор прервал один из местных эльфов. Спокойным и ленивым голосом он отрапортовал о том, что все проверено, смазано и приведено в боевую готовность, и глубокоуважаемый Грэйлон может смело отправляться куда его душе угодно, лишь бы это «куда угодно» находилось в пределах досягаемости рельсовых путей.

К концу этого монолога Андрей начал хихикать, а Грэйлон так вообще заржал в полный голос и пообещал технику, что в том случае, если они не сумеют достигнуть цели своего назначения по вине вышеупомянутого работника, эта цель будет моментально изменена на совсем другую, а именно на нанесение солидного количества пинков по филейной части глубокоуважаемого мастера подземного оборудования. Тут уже захохотали и гномы, а за ними и остальные эльфы, после чего вся честная компания погрузилась в агрегат, оказавшийся элементарной электродрезиной, рассчитанной на дюжину пассажиров. Дрезина состояла из двух частей: закрытой, куда тут же залез один из гномов, заявивший, что сегодня он будет перевозить остроухих, и открытой – с лавками, где разместились остальные.

Поездка по эльфийскому метро была скучной: бесконечный туннель, слабо освещенный редкими светильниками, перестук колес под ногами и суровые лица охранников. Грэйлон пытался хоть немного разрядить обстановку, рассказывая неприличные анекдоты, но очень быстро спекся, поэтому прибытие в пункт назначения было воспринято отрядом с чрезвычайным энтузиазмом. Все-таки подземелье не лучшее место для пребывания людей и эльфов, что и было высказано Грэйлоном транспортировавшему их гному. Тот в ответ предложил в следующий раз идти пешком или попробовать перенести всю секретную тропу на поверхность, естественно обеспечив ее прежней завесой тайны. На этом спор утих, и отряд продолжил путь.

На счастье Андрея, им не пришлось лезть вверх по бесконечным ступенькам: вполне приличный лифт поднял всех вверх примерно за пару минут. Помещение, в котором они очутились, выйдя из подъемника, было выдержано в старинном милитаристском стиле. Обилие развешанных по стенам холодного оружия, доспехов и портретов типов в вышеупомянутых доспехах и с вышеупомянутым оружием демонстрировало то, что хозяевам этого места вряд ли присуще пацифистское мировоззрение. Грэйлон улыбнулся, потянулся, словно сбрасывая с себя весь гнет подземелья, подмигнул Андрею, обвел руками комнату и произнес:

– Добро пожаловать в Цитадель Стражи Третьего Круга! Это наш дом, и на какое-то время он станет и твоим домом. Надеюсь, ты это оценишь.

Андрей уже оценил. Что-то ему подсказывало, что дни, проведенные в этом месте, станут одними из самых увлекательных в его жизни.

Для юноши, перепрыгнувшего из одной реальности в другую, настало очень интересное время. Дав подопечному один день на обустройство на новом месте, Грэйлон уже на следующее утро словно с цепи сорвался, устроив ему для начала раннюю побудку. Далее последовала пробежка и комплекс физических упражнений, по окончании которых Андрей тряпкой свалился на пол и пожелал, чтобы все эльфы по-прежнему оставались сказкой, а лучше бы их вообще никто никогда и не придумывал. Садист Грэйлон тут же обрадовал, что все это цветочки и дальше начнется веселое. Веселье заключалось в том, что Андрея привели к полосе препятствий и Кориэл ровным и спокойным голосом заявил, что еще никто из людей не смог побить здесь рекорд эльфов, но, несмотря на это, он лично попытается доказать, что такое возможно, тем более ему как раз попался весьма любопытный экземпляр человеческой расы.

Впрочем, все оказалось не таким уж и страшным. Андрей застрял где-то на первой трети полосы, запутавшись в веревочных сетях, и Кориэлу пришлось потратить около двух часов, демонстрируя, каким образом можно преодолеть все преграды, затратив минимум усилий. После обеда снова появился Грэйлон, всучил подопечному винтовку и утащил в местный тир. Здесь не было мэтра Юноса, способного создавать динамичные иллюзии, но зато имелось множество всевозможных технических приспособлений вроде появляющихся из ниоткуда мишеней. Через пару часов плечо Андрея представляло собой сплошной синяк, а в голове плотно засела одна-единственная мысль, что стрелок из него получится еще более отвратительный, чем маг.

А затем последовала череда дней, мало отличавшихся друг от друга. Эльфы словно с цепи сорвались, поставив себе невероятно сложную задачу: сделать из тюфяка супервоина. Кориэл отвечал за физическую подготовку и обучал рукопашному бою, а Грэйлон преподавал стрельбу и рассказывал о социально-политическом устройстве этого мира. Его лекции были очень интересными, поскольку читал он их в своем неподражаемом ироничном стиле. Так, сообщая, что королевство Эрлитания является лидером по выращиванию и экспорту бобовых культур, а блюда из гороха являются здесь национальными, эльф не забыл отметить, что местные маги первыми додумались до заклинания, позволяющего не чувствовать никаких запахов. Рассказал Грэйлон и о том, что первоначально паровозы были прокляты священниками как минимум пяти конфессий, а через пару столетий были провозглашены проявлением святой божественной воли. И если бы не упорство гномов, которые монополизировали данный вид транспорта, то быть бы железным дорогам под эгидой местных церковных иерархов.

Тем не менее Андрея тревожило, что эльфы слишком уж быстро взялись за его обучение. И передаваемый ему багаж знаний и умений явно свидетельствовал о том, что скоро гостеприимству Владычицы придет конец. Грэйлон, впрочем, этого и не скрывал.

– Равол уже пришел в себя, – рассказывал он подопечному. – Твое проклятье все-таки сняли, и теперь он горит жаждой мести. А скоро состоится Большой Совет домов, где будет поднят вопрос о передаче тебя и твоих револьверов дому Грозы. И никто, кроме меня, похоже, не будет против этого. Возможно, нам удастся немного поинтриговать и потянуть время, но в итоге либо произойдет окончательный раскол домов, либо тебя все-таки вручат магам Грозы. Поэтому мы немного поюлим, а затем скроемся на некоторое время, и пускай Равол требует что его душеньке угодно. Исходя из моего собственного опыта могу утверждать, что крайне тяжело получить то, чего в данный момент нет в пределах досягаемости.

Через неделю пребывания в Цитадели у Андрея появился новый учитель, чему был весьма удивлен. После обеда вместо Грэйлона в комнату вошел молодой, еще безбородый гном и сказал, что его зовут Дисли и на сегодня он будет наставником Андрея. Из короткой беседы стало ясно, что гном будет обучать человека некоторым техническим трюкам, а также обращению с оружием.