Во-первых, было неясно, уцелеет ли подопытный, а во-вторых, в случае если все пройдет удачно, не было уверенности, что обладатель сверхсилы не прикончит своих собратьев и не попытается единолично править миром. И тогда господа волшебники решили использовать того, кем можно легко управлять. Времени, как говорят архивные записи, не было, все зависело от расположения звезд, а под рукой никого кроме Серебряной принцессы не оказалось. Дальше, как ты понимаешь, девицу засунули в тот неведомый артефакт и прочитали нужные заклинания. Но вдруг в агрегате что-то бахнуло, он разлетелся на куски, а принцесса исчезла. В общем, опыт посчитали провалившимся. Однако со временем до магов стали доходить слухи о девушке с серебряными волосами, появляющейся то тут то там и одаривающей своей благосклонностью каждого встреченного ею мужчину. Сложить один и два чародеи сумели и поняли, о ком идет речь.

– И что они предприняли? – Андрею стало смешно. История о том, как какая-то шлюшка сумела улизнуть от целого Ордена магов, очень его развеселила.

Грэйлон пожал плечами:

– Конечно, ее искали, даже выслеживали несколько раз, но выяснилось, что пробитый энергетический канал настолько мощный, что даже весь Орден вряд ли сможет остановить принцессу. Но главное, маги узнали, что никаких проблем она доставить не может, после чего оставили ее в покое. И с тех пор посетители всевозможных злачных заведений часто встречают сереброволосую девушку, которая вознаграждает их милостями за просто так, – резко закончил историю Грэйлон.

– И что они получают за ночь с богиней? – все не унимался Андрей.

– Что-то да получают, – неопределенно махнул рукой эльф. – Очевидцы разное говорят. Я лично с ней не спал, хотя пару раз пересекались.

– Так что совет на будущее, – внезапно подал голос Дисли. – Если встретишь эту принцессу, то рот не разевай, а сразу проси божественного благословения!

Эта реплика вызвала очередной взрыв смеха, после чего беседа потихоньку перешла на нейтральные темы. Поздно ночью, ложась спать, Андрей пытался мысленно представить Серебряную принцессу и свою встречу с ней. Знакомство с божественной куртизанкой представлялось чем-то крайне заманчивым. Интересно, чем она может его одарить? Уже раздевшись, он на секунду прикоснулся к висящим у изголовья кобурам и вздрогнул. От волшебного оружия веяло холодом. Испугавшись, Андрей вытащил один из револьверов. Знакомые мурашки побежали по его телу. Впрочем, он уже знал, что происходит, местный магический эксперт рассказал, что эта дрожь – признак взаимодействия с Силой. Одно было непонятно: почему же револьверы активизировались сами по себе, безо всякого влияния разума Андрея. Решив утром обсудить это с Грэйлоном, он лег спать.

Пробуждение было малоприятным. Кому же понравится, когда его поднимают посреди ночи, да еще и зловеще шепчут на ухо:

– Быстро одевайся, у нас проблемы!

Андрей попытался было спросить, что же случилось, но Грэйлон резко оборвал его:

– Никаких вопросов, быстрее уходим. Пока будешь собираться, сам все объясню.

В то время как Андрей искал свой второй носок, наставник пересказывал события прошедшего вечера:

– Этот гад Равол переиграл меня! Вытащил неведомо откуда какой-то древний закон о том, что в случаях дестабилизации обстановки по причине магических возмущений возможен внеочередной съезд Большого Совета и в таких условиях разрешено проводить голосование при присутствии всего двух третьих от числа заседателей. Естественно, дом Ястреба и его сторонников на собрание не пригласили, и почти единогласно там было принято решение о передаче «пришельца» и его странного оружия под ответственность дома Грозы. Ну, я Раволу это припомню! Андрей, ты помнишь то заклинание? Ну, то, что применил в тире? Если что, шарахни им еще разок, только пускай на этот раз поганки вырастут у старого развратника вместо мозгов, может, тогда он успокоится!

– Вряд ли поможет. – Как ни странно, юноша был абсолютно спокоен. То ли он подсознательно был готов к чему-то подобному, то ли так влияла сила револьверов, пояс с которыми он только что надел. – У него в голове и так растут редкие породы мха, замена которых на какие-то жалкие поганки вызовет сильное неодобрение многих ученых.

Грэйлон расхохотался, одобрительно хлопнув Андрея по спине, нахлобучил на него шляпу и толкнул к выходу. Идти пришлось через черный ход, как и в случае с дворцом Владычицы, и на юношу нахлынуло чувство дежавю. Глава Стражи, не давая подопечному остановиться, на ходу объяснял ему свой план:

– Наша задача сейчас – добраться до Макселлина. Там есть железная дорога, ведущая на север вплоть до Триошаса. Если нас не перехватят по пути, оттуда попробуем добраться до Пустых Земель. Маршрут ясен?

Кое-что о Пустых Землях Андрею было известно. Так назывались северные территории на границе со Становым хребтом в районе Кэнолана. Централизованного государства там не существовало, а земли были разделены между кучей лордов. Эти лорды жили исключительно за счет грабежей друг друга и торговли кирнильской нитью.

– Маршрут-то ясен, – кивнул Андрей, хотя толком ничего не понял. – А зачем нам переться в эти Пустые Земли?

– Затем, что тебе надо вернуться домой, а сделать это можно, только добравшись до Пустых Земель!

– Правда?! – Андрей от радости даже подпрыгнул. – Тогда зачем был нужен весь этот месяц тренировок?

Грэйлон мрачно посмотрел на него и ответил:

– Хотелось бы мне посмотреть на неподготовленного человека, способного выжить в Пустых Землях хотя бы без десятой доли того, чему мы тебя научили! А теперь помолчи, подробности узнаешь, когда окажемся в безопасном месте.

У выхода их ждали Дисли и Кориэл, державшие лошадей под уздцы. Судя по огромным вьюкам, поход предстоял долгий и тяжелый. В программу подготовки Андрея входила и верховая езда, и на этот раз он без проблем залез в седло. Представив себя со стороны, он даже загордился своей схожестью с ковбоями из вестернов, но полет фантазии был прерван жестоким Грэйлоном, буркнувшим, что спать разрешается только после того, как пределы Цитадели будут оставлены позади.

– К счастью, мы уже почти на границе, – продолжил он. – Главное, добраться до одного из наших тайных убежищ, а там ищи эльфа в поле. Равол, разумеется, разошлет своих соглядатаев, да и кого-нибудь из магистров отправит в погоню, но я сильно сомневаюсь, что они нас найдут.

Погода испортилась. Стал накрапывать мелкий дождь, хотя тучи были рваными и время от времени пропускали лунный свет. Ночное светило в этом мире сильно отличалось от того, которое Андрей привык видеть. Местная луна была раза в полтора больше в диаметре, имела зеленый оттенок вместо серебристого и давала гораздо больше света, чем ее земной аналог. Юноша опустил глаза вниз. Свет луны отражался в небольших лужах, по которым двигался отряд. Андрей улыбнулся, вдруг вспомнив давно прочтенного «Властелина колец». Ну, чем не Братство Кольца получается: человек, два эльфа и гном? Еще бы мага и хоббитов – и вперед к Ородруину! Хотя Кольца нет, но зато есть револьверы. Правда, их в жерло вулкана Андрей не стал бы выкидывать ни за какие коврижки. Ну, разве что за возможность возвращения домой… Хватит, настранствовались по чужим мирам, эльфов поглядели, пора и честь знать.