— Ничего удивительного. — Голос мой и тон — как озерная гладь в безветренную погоду.

Надо, значит, употребить искусство дипломатии для достижения силы слова — ключа к твоим, баба Рита, устам?

— Не знаю, насколько была принесенная вами жертва удачной для вас, но волны от этого захлестнули меня с головой и топят до сих пор.

— Я думала об этом, — говорит она с расстановкой, — интересная связь между тобой и нами. Неожиданная.

— И очень глубокая! — соглашаюсь. — На всех планах бытия, вплоть до физического. За два дня я дважды стояла на пороге смерти, но выпуталась.

— Ты, дочка, должна прозревать причины обстоятельств!

Вот так ответ! Она что, экзамен по оккультизму мне устраивает?

Я, кивая, склоняю голову:

— Да! Ситуация связала нас кровью жертвы, а я противилась возникшей при этом угрозе моей жизни. Потому я здесь. Потому что хочу жить дальше.

— Силе может противостоять только большая сила. Сила, что с тобой, сейчас меньше.

Назидания «баба» читать умеет. Проповедница! А насчет силы — мы еще посмотрим! Ты не знаешь моих целей. А мне известны твои намерения. Смерть Жени Реутовой и вас всех на порог поставила благодаря моим стараниям, а что за ним — будущее покажет. Но мне кажется, что у тебя его уже не много.

— Не согласна!

Впору опять палец ей в лоб уставить!

— Сила, что со мной была до моего прихода сюда, была меньше. Но я пришла, и соотношение изменилось, — продолжаю я темнить, говоря на ее языке.

Самое дикое то, что я ее не обманываю. Вся эта оккультная галиматья, на первый взгляд содержащая не много смысла, очень легко переводится на нормальный человеческий язык даже не сведущими в специальных вопросах людьми, надо только голову применить.

— Ты претендуешь на звание посланницы?

Я молча кивнула.

— Какую же весть ты с собой принесла?

Глаза бабы Риты сделались серьезными до угрюмости, а мне надоела эта словесная эквилибристика и все больше хотелось перейти на обычный русский.

— Я высказала ее в первых произнесенных мною словах.

— Я ошибаюсь в оценке ситуации?.. Укажи мне, посланница, на мою ошибку!

Вот так бы сразу!

— Ваш отъезд, баба Рита, — кажется, я впервые назвала ее этим именем-прозвищем, — приведет вас к саморазрушению. Вы умрете.

— От рук людей?

— Несомненно! Даже если ваша смерть будет казаться происшедшей в результате несчастного случая.

Она сидела неподвижно и молча, дожидаясь продолжения.

— Отправив Женю Реутову к Началу всех начал и не потрудившись скрыть этот факт, вы поставили своего мецената, Салазарова, и его высокого покровителя в положение, при котором трещат репутации, рушатся карьеры, рвутся карманы, и свобода ограничивается решеткой тюремной камеры. И ситуация эта имеет две опоры, выбив которые можно вызвать изменения в лучшую сторону. Для нас с вами. С позиции Салазарова и его друга мы обе подлежим уничтожению. Мы обе этого не хотим, поэтому должны стать союзницами и помочь друг другу уцелеть. Ваш отъезд спустит курок. Они поймут, что теряют над вами контроль, и поторопятся уничтожить вас. Вы ведь не сможете не заниматься вашим делом? Значит, будете везде у них на виду, не скроетесь. Я убедила вас?

Баба Рита встала, прошлась по кабинету, посмотрела в окно.

— Да!

Ох, как трудно дался ей этот ответ! А теперь главное — не торопить событий.

— Неужто я ошиблась в астрологических вычислениях? Неверно выбрала время для жертвоприношения?

Господи, дай терпения для разговора с этой черной фанатичкой не христианского, да еще и перевернутого креста!

— Каждая сила действует в своей сфере.

Положение очевидное и известное даже школьникам. Интересно, о чем это она?

— Силы объединяются совместным действием.

Черт бы тебя унес в свое пекло, проповедница хренова!

— Я готова к сотрудничеству! Что от меня требуется?

Ну уж нет, дражайшая, к подручничеству ты готова, иной роли я тебе не выделю!

— Имя покровителя Салазарова!

Вот это разговор пошел! В нужном ключе и тоне! Не задавила я ее, нет. По уму она мне покорилась. Умная баба!

— У него много знакомых, в том числе и из тех, кто по положению стоит выше его. О ком вы?

— Человек скорее всего из городской или губернской администрации, способный быстро организовывать, направлять и управлять действиями милицейских подразделений.

При виде нахмурившегося в напряженном раздумье лица бабы Риты я поверила, что мой вопрос застал ее врасплох, и точного ответа она не знает. И стало страшно за судьбу моего плана, способного в недалеком будущем вернуть нам с Костей мир и тишину.

— Небольших, мобильных милицейских подразделений! — уточнила, облегчая ей задачу.

— Может быть, Рогожин? — произнесла она наконец.

— Еще?

— Нет, больше некому! — прозвучало увереннее, но все равно нуждается в проверке.

Будем ковать железо. Мечи — на орала. И все проверять немедленно — по телефону.

— Позвоните Салазарову, — прошу ее очень вежливо, — и дайте мне трубку.

Вот этого ей делать не хотелось до полусмерти. Ну да! Попросите-ка здорового человека сунуть голову в петлю!

Баба Рита, погрузившись в себя, долго стояла над телефонным аппаратом и наконец, легонько вздохнув, сняла трубку. Я внимательно наблюдала за ее пальцами и запомнила номер от первой до последней цифры.

— Ну, слушаю я вас, говорите, что ж вы! — Голос был раздраженным, как у человека, оторванного от дела по пустякам.

— Добрый вечер, господин Салазаров.

— Алло! Рита! Кто это? Не валяйте дурака, в самом деле!

— Это Татьяна Иванова!

— Иванова? Какая Иванова? Татьяна Иванова! — И в сторону, растерянно и тихо: — С того света, что ли?

— Это Татьяна Иванова, — поясняю ему любезно, — которую вы дважды поручали убить!

— …мать! — прозвучало с тем же выражением. Ну нельзя же так поддаваться панике! — Кого я поручал убить? Вы в своем уме?

— Салазаров! — Я закрыла глаза и стиснула зубы, отключая эмоции. — Давайте говорить по существу! Одно то, что я до сих пор относительно невредима, должно убедить вас в необходимости нашего разговора. К тому же ставлю вас в известность, что с этого момента любой ущерб, нанесенный здоровью моему и моего спутника, запустит в дело всю собранную мной информацию по вашим связям с центром нетрадиционной медицины, где есть факты человеческих жертвоприношений, с криминальными группировками, выполняющими ваши заказы на убийства, с господином Рогожиным, который благодаря специфическому характеру этих связей не гнушается организацией милицейского преследования ни в чем не повинных граждан! Вы меня поняли?