Браслет выдали наполненный. Мать моя женщина… Я сразу же пошел к границе барьера и набрал молнию, вложив туда оба резерва. Больше шести тысяч единиц маны. Раньше я говорил о море? О, то было скромное озеро. Сейчас я обрушил настоящую стихию. В глазах зарябило от яркости, воздух трещал от наэлектризованности. Волна прокатилась и унесла тысяч десять призраков, а может и больше.

Дальше я пулял по другой схеме. Эта не самая эффективная. Скорее баловство. Оптимальный вариант – когда призраки набиваются кучей в одно место. Для этого надо бить раз в десять секунд. Три раза с максимальным рассеиванием, один раз концентрированно, чтобы успокоить самых сильных духов. Бывало, что являлись и под сотый уровень существа. На них тратиться приходилось в разы больше. В минуту я уничтожал три-четыре тысячи призраков. За час почти сто тысяч. Плюс время на восстановление ещё.

Простой расчет показывал, что здесь сильно больше миллиона. Или я переоцениваю свои возможности и убиваю за раз гораздо меньше противников. Точно ведь не посчитать. Духи плотно набиваются, да и в целом, как такое количество посчитать. Если честно, то без разницы. Математикой я развлекался от скуки.

Проверил, могу ли выходить за черту тюрьму аватара, тот выпустил без препятствий. Впрочем, почему-то кажется, что он меня где угодно достанет своим проклятием. К концу вторых суток призраки наконец-то начали подходить к концу. Остались самые крепкие, с которыми приходилось разбираться отдельно. Когда убил последнего, получил пятьдесят девятый уровень. А навык молний достиг пятнадцатого уровня.

– Это все? – спросил я у аватара, оставаясь за чертой.

– Да, благодарю тебя. Ты освободил мой народ. – зверь склонил голову.

– Теперь пришла очередь выпустить тебя, так?

– Да.

– Что же… Я постараюсь.

Готов я был к любому варианту. Морально готов. И что разрушить оковы не получится, и что сюда явится отряд искателей, что запирали это существо, и что аватар после нападет на меня, и что обманет. Было время обдумать риски. Но и не выпускать как-то опасно… Интуиция предательски молчала.

То, что защита основательная – было понятно и без подсказок. Раз уж тысячу лет удерживала богоподобное существо. Но ломать не строить, так ведь?

Я отошел подальше и ударил карой. Черные молнии сорвались с моих рук и вонзились в полоску металла. Вокруг пошла рябь, вспыхнула вязь рун. Ещё одна кара отправилась следом. Мой уровень подрос, а с ним и переносимость этого навыка.

Второй удар вызвал небольшую трещину в защитном поле. Аватар с другой стороны выпустил какой-то шар и добавил разрушений. Я кинул ещё кару и щель расширилась, после чего кругом рябь пошла. Удар вызвал каскадные разрушения.

Аватар выскочил молниеносно. Выпрыгнул за черту, победно взревел и, кажется… Вздохнул свободно.

– Спасибо, искатель, – поклонился он мне, – Теперь моя очередь.

Зверь оказался рядом и прижал меня лапой к земле. Я и заметить не успел, как он это сделать. Грудь обожгло болью и… Я провалился под землю. Ощущение, будто гора навалилась сверху. В голове прозвучал голос:

– Если выберешься, обретешь дар.

* * *

Если аватар думал меня этим смутить, то он обломался. Не после испытаний ветра, что я проходил. Первые десять секунд я паниковал. Потом собрался и потянулся к стихии. Но ветер был далеко, где-то наверху. Зверь засунул меня на добрую сотню метров под землю.

А раз так… Я обратился к своим чувствам и постарался ощутить стихию. Не ветра. Земли и металла. И она откликнулась. Нехотя, сопротивляясь, но с каждой секундой я ощущал её всё больше. После чего… Попросил. И земля снова откликнулась.

Наверное, со стороны это выглядело как выход мертвеца из под земли. Я выскочил, как пробка из бутылки шампанского. Слил ману полностью, но справился.

– Быстро ты, – в голосе аватара послышалось недовольство и удивление, – Справился. Да будет так.

Эта надпись была наилучшей наградой. Зверь ушел, я остался один в мертвом городе. Быстро пробежался по награде, увидел, что у меня появилась новая полноценная ветка развития. Победа! Но теперь пора валить отсюда. С навыками после разберусь. Сейчас от них мало толку в любом случае. Нужно развивать, прокачивать… Всё потом.

Прыжок, рывок и я устремляюсь в сторону выхода из грани.

* * *

Моё появление всполошило весь лагерь. Здесь прибавилось народу, но изменения меня мало волновали. Я приземлился рядом со своей палаткой, куда зашел и завалился спать, предварительно выставив элементаля. Проблемы начались сразу же, как проснулся.

Вышел на улицу, постоял две минуты и увидел, как ко мне спешит тот самый мужчина, с которым я вел переговоры о сотрудничестве. При этом я ощущал смертельные намерения. Вроде никто автоматом не тычет, но я чувствую, что один неверный шаг и по мне откроют огонь из всех орудий. А группа искателей из пяти человек в районе сорокового уровня, что скрывается недалеко – как бы намекала, что к моей пропаже отнеслись серьезно.

– Молодой человек, – начал мужчина, чьё имя я так и не узнал, – Вы вернулись, это хорошая новость.

– Вернулся, – кивнул я, – Прошу прощения, что не предупредил, непредвиденные обстоятельства.

– Позволите узнать, где вы были? – спросил он предельно вежливо, хотя взгляд так и покалывал меня..

– Можно. Зовите Марту. Это лучше увидеть, чем объяснять.

– Всё настолько серьезно? – нахмурился мужчина.

– Город мертвых, падение чужой цивилизации, встреча с высшим аватаром, тысячи призраков. Мне продолжать?

– Эм… Нет.

Закрутилось завертелось. Пока искали Марту, я ушел к себе в палатку и изучил, что получил.

Путь стихии земли и металла. Моя прелесть… Схема аналогичная пути ветра. Несколько веток, возможность развивать навыки. Но по-порядку.

Ветка первая – нанесение урона. Первый навык металлическая игла. По названию понятно, что это такое. Чем-то схожим пользовался Иван, что кидался железными штырями. Урон и требования скромные, сравнимо с пулей. Следом шел навык «Булыжник». Урон выше, требуется найти камень. По сути возможность управлять… хм… булыжниками. Как понимаю, находишь снаряд и запускаешь его во врага. Дальше – копье. Как нетрудно догадаться, металлическое. Затраты маны выше, но и урон больше. Взрыв камня – взрывает под ногами цели камень. Не плохо. Если развить, то идеально подходит для сюрпризов. Металлический клинок – аналогичен клинку лезвий.

Вот здесь я подзавис, обдумывая перспективы. Навыки ведь можно совмещать… Клинок воздуха плюс клинок металла – что получится? Надо обдумать этот вариант развития.