Я же оглядел собравшихся. Вокруг царила тишина. Неплохой бой вышел. Для большинства это выглядело как непрерывные вспышки. Я выиграл благодаря трем причинам. Первая – куча набранных навыков. Вторая – часы тренировок в моделировании и то, что я подобрал ключи к основным ходам орка. У меня были готовы решения ещё до того, как он что-либо применял. Не надо тратить время на раздумья, надо просто реализовать отработанную пару десятков раз схему. Третья – запас маны в пять тысяч, который я постоянно тянул весь бой. Спасибо аватару за подгон.

Но да ладно, плевать почему я выиграл. Внезапно меня затопило ощущение победы. Я выиграл. Вырвал победу у сильного противника. Обошел Дмитрия. Выставил его дураком. Это было пьянящее ощущение победы. Ощущение, что я лучший. Я так долго пахал и не щадил себя, так многое прошел и вот, достиг чего-то.

Мир стал как-то ярче и прекраснее. Поймал взгляд Марты, она улыбалась. Военные хмурились и что-то кричали. Орки удалялись из лагеря, забрав тело побежденного. Меня никто не трогал. Я просто стоял и изучал новое для себя ощущение.

* * *

Интерлюдия.

Зур-Алан наблюдал за лагерем людей.

Люди, людишки, – презрительно думал он. Но презрение мелькало и исчезало. Когда было надо, Зур умел отбросить эмоции и сосредоточиться на цели. Всё, как завещали предки. Если вышел на охоту, отбрось лишнее.

Люди сумели удивить его. Они только в начале пути искателей, великие сущности щедры к ним, но и без этого им нашлось, чем удивить Зур-Алана. Та мощь, что они обрушили с небес на землю и разрушили город – впечатляла. Зур признавался себе, что на секунду испугался, когда земля задрожала и мир перевернулся. Но он выдержал удар. А значит люди не так сильны.

Правда, выжил из всего отряда он один. Вторжение было приостановлено, первая разведка боем закончилась частичным поражением. Он узнал, на что способен враг, хозяин этих земель, оставалось изучить его и нанести сокрушительный удар.

Зуру было любопытно, знают ли люди, какая ценность им досталась. В одном месте выход в тысячи других миров. Бесконечные возможности. Кто захватит грани, тот станет великим вождем. Кто знает, может им станет сам Зур-Алан.

Сейчас зеленокожий сидел недалеко от лагеря людей и наблюдал за ними. Вторые сутки наблюдал. Рядом с ним находились двое помощников, что ему навязали старейшины клана. Надо бы от одного избавиться и намекнуть, что лишний контроль Зур не потерпит.

У него была идея, как поступить. Зур по праву считал себя лучше соплеменников, что любили прямолинейные драки. Но сам зеленокожий шел другим путем.

– Поменяемся личинами, – сказал он одному из помощников, – Хочу, чтобы ты сразился от моего имени с их лучшим воином. Убей, если сможешь.

Поставить под сомнение возможность убить любого из людей – это прямое оскорбление. Посланник старейшин ожидаемо рыкнул и согласился.

Зур отправил его вперед. Тот сыграл свою роль блестяще. Первого воина победил, со стороны было интересно наблюдать, что может человек. Зур-Алан был готов атаковать прямо сейчас, люди его разочаровали и видимо им была нужна подготовка, чтобы вызвать кару с небес. Сейчас же… Против него они как слабые животные.

Но тут вышел другой воин и показал, что люди что-то умеют. Смог победить помощника от старейшин. Не великая победа, зря этот воин так воодушевился, словно подвиг совершил. Но ничего… Зур-Алан принял решение. Вернется завтра сюда с отрядом и покажет людям их место.

* * *

Я думал, что Дмитрий умер. Его превратили в окровавленный кусок мяса и он так и провалялся на земле, пока к нему врач не подбежал. Тело унесли, а чуть позже я узнал, что маг выжил. Лично я избавился от симпатий к нему. Дмитрий сильно изменился, стал настоящим фанатиком (или лжецом, играющим на публику?), напал на меня и команду. Какая после этого может быть дружба? Да и наверняка ещё сдал воякам, что именно я послужил причиной возникновения граней в одном месте. Знать бы ещё, почему они не прореагировали до сих пор и промолчали об этом. Или собирались это использовать дальше?

Мои симпатии и антипатии это одно, а понимание, что людям нужны сильные воины – другое. Поэтому в какой-то степени я порадовался, что маг выжил. Вдруг образумится и к нему вернется адекватность.

В тот день ко мне больше не подходили. Как ни странно, но договор с генералом пришел в силу. Навсегда или на время – это ещё посмотрим. Хотя чего это я. Ко мне будет особое отношение ровно до тех пор, пока я сильнейший и незаменимый. Сильнейший… Какое приятное слово. Пьянящее чувство победы до сих пор меня не отпускало.

На его волне я подошел к Марте с предложением:

– Как насчет устроить небольшой отпуск прямо сейчас? Сбежим, попросим Михаила закинуть нас на море и отдохнем.

– Хм… – поймала она мой взгляд, – А давай. До утра, думаю, можем исчезнуть.

– Вот и отлично.

Были и другие дела, требовалось разобраться с новой стихией, но… Черт возьми, имею я право получить заслуженную награду и отдых? Марта связалась с Михаилом и тот, сам не появляясь, открыл нам портал. Силен. Если он теперь дистанционно умеет людей перебрасывать, то какие у него умения имеются то? Но эти мысли я отбросил в сторону.

Оказались мы прямо на пляже. Рядом виднелись какие-то дома, ухоженный сад.

– Чувствуй себя как дома, Эрнест. Я выкупила это место.

Вот это размах, по новому я глянул на Марту.

Остаток дня провели, развлекаясь и отдыхая. Купались в море, болтали, занимались любовью, съездили в город и поели. Это оказалась какая-то азиатская страна, но уточнять я не стал, чтобы сохранить интригу. Вот такие путешествия, спонтанные и безрассудные добавляли особого шарма в мою жизнь.

– Ты изменился, – сказала Марта, вызывая у меня чувство дежавю.

– Как?

– Повзрослел. Цельным стал. Заматерел.

Я довольно улыбнулся. Настроение было хорошим.

– Но мне кажется, скоро тебя ждет падение.

В этот момент я потягивал коктейль и поперхнулся.

– Что?

– Падение, облом.

– С чего ты взяла?

– Твои эмоции. Забыл, с кем общаешься? – улыбнулась Марта, – Ты победил орка и решил, что самый сильный. Лучше всех. Достиг всего, чего можно.

– И что?

– Это переоценка себя. Самый лучший? Выше богов?

– Нет…

Настроение моментально испортилось. Марта ударили внезапно, жестко и в самое сердце моего самомнения.

– Надеюсь, ты достаточно умен, чтобы не обижаться на мои слова, – продолжила девушка, – Я тебя задела, чтобы ты задумался и не расслаблялся.

– Разве это плохо, расслабиться?