В июле 1961 года королева Великобритании Елизавета II приняла в Букингемском дворце первого космонавта в мире Юрия Гагарина; в октябре 2016 года в Букингемском дворце состоялась встреча королевы Елизаветы II и патриарха Московского и всея Руси Кирилла.

В России королева Великобритании Елизавета II были с единственным государственным визитом в октябре 1994 года. В ходе визита королева посетила некоторые исторические и культурные места Москвы и Санкт-Петербурга.

Гордость Букингемского дворца – Парадные залы, Королевская галерея и Королевские конюшни. Парадные залы доступны посетителям всего два месяца в году – в августе и сентябре: в эти месяцы королева вместе с семьей покидает дворец. Парадные залы украшает изысканная мебель, уникальные изделия из севрского фарфора, изящные скульптуры. Элегантность комнат осталась почти неизменной ещё со времен королевы Виктории. В Тронном зале находятся величественные кресла с инициалами королевской семьи. Когда-то это помещение использовали для балов с королевским участием. Сегодня здесь проходят различные обряды, такие как коронация или посвящение в рыцари. Отсюда можно попасть в картинную галерею.

Королевская картинная галерея хранит большую коллекцию рисунков Леонардо да Винчи, полотна Рубенса, Рембрандта, Ван Дейка. Здесь выставлены и яйца Фаберже. Экспозиция регулярно обновляется – поочередно посетителям представляют выставки, сформированные на основе коллекции британских монархов.

Впечатляюще смотрится парадная столовая Букингемского дворца: экстравагантный красный цвет, огромный стол из красного дерева, изображение Георга IV над камином. Стены украшают портреты монарших особ.

Королевские гостиные: белая и зелёная. Белая гостиная оформлена в нежных золотых тонах. Шикарная белая люстра, богатая лепнина, элегантные диваны и кресла – такой предстаёт она перед посетителями. Бело-золотистый фон повсюду – в архитектурных деталях и мебели. Большая коллекция античных предметов. Стены Зелёной гостиной обшиты шёлком, а потолок отделан позолотой. Обращает на себя внимание французский фарфор, принадлежавший в свое время самому Наполеону. Когда-то Зелёная гостиная служила салоном королевы Шарлотты. Сегодня здесь ожидают приёма приглашенные гости.

Королевские конюшни. Внутри находятся автомобили и кареты, которые используют для торжественных и ежедневных выездов. В отдельном зале – огромная Золотая карета. Она задействована в коронациях и особых случаях. Взор привлекает и прозрачная карета для королевских невест. В стойлах – породистые лошади. На стене возле каждой имеется надпись с именем, которое придумала сама королева. В конюшне содержат только лошадей для экипажей.

Далее посетители попадают в роскошный сад. Он напоминает Эдем: озеро с островками, водопады, цветущие деревья, великолепные газоны и клумбы, розовые фламинго. Территория обширная – 17 гектаров. Это самые крупные частные сады Лондона. Уединение нарушает лишь гул вертолетов, которые постоянно облетают резиденцию.

С 1860 года существует традиция чаепитий в саду Букингемского дворца. Три раза в год в саду собираются примерно 10 тыс. гостей. На неформальной встрече с любимой королевой нет случайных посетителей – каждый заслужил присутствовать на благородном приёме. Простые люди чувствуют себя свободно – ради них Елизавета II отменила дресс-код. Под запрет попал только чёрный цвет и открытые плечи. Угощают гостей чаем, миниатюрными бутербродами с красной икрой, пирожными с шоколадом и бисквитами.

На территории дворца расположен магазин сувениров. Среди ассортимента – вещи из «королевской коллекции». Они такие же, как предметы привычного обихода Букингемского дворца: полотенца, кухонная утварь, разные мелочи. Можно приобрести конфеты, печенье, ювелирные изделия, ручки и брелоки, салфетку с вензелем королевы. Правда, сувениры недешёвые, но зато приобретённые в королевском дворце.

Своеобразной достопримечательностью является Королевская гвардия. Это личная охрана монарха, несущая службу в официальных резиденциях, в том числе и в Букингемском дворце. Их образ хорошо знаком, в основном, благодаря красным мундирам и огромным шапкам из медвежьего меха, несмотря на все старания «зелёных» – натурального. При этом офицерские шапки выделяются внешним видом, так как изготавливаются их меха медведей-самцов. И они переходят по наследству от одних гвардейцев к другим, так что популяция медведей не слишком страдает.

Покидая Букингемский дворец, бросаешь взгляд наверх: флаг не реет над дворцом, значит – королева отсутствует, был месяц август. По традиции, если королева находится во дворце, то над ним поднят королевский штандарт.

Безусловно, Букингемский дворец представляет собой архитектурный шедевр, является официальной резиденцией всех британских монархов и по праву считается самой главной достопримечательностью Великобритании. Однако, несмотря на свою значимость, роскошнейший внутренний интерьер, прекрасные сады, искусственные пруды и тенистые аллеи, Букингемский дворец не входит в число самых посещаемых достопримечательностей страны. Посмотреть на то, как живёт современный монарх, приходит в среднем только 30 000 человек в год. Эта цифра просто блекнет даже перед «Лондонским глазом», не говоря уже о Тауэре или Вестминстерском аббатстве.

После посещения Букингемского дворца пошли обедать. Найдя уютное кафе, они сразу заказали кофе. Полина и Ольга взяли «Bubble and squeak» («пузырь и писк»). Такое забавное имя было придумано из-за капусты, которая издаёт именно эти звуки во время жарки. Это популярное британское блюдо, входящее в традиционный английский воскресный обед. Готовят его из капусты с картофелем, иногда добавляют зелёный горошек, морковь или другие овощи.

Георг взял «Roast beef» (ростбиф). Готовится он из большого цельного куска говядины, а приправляется только солью с перцем. Ростбиф можно запекать в духовке или сначала тушить, а затем жарить мясо на гриле. Какой бы способ ни выбрал повар, говядина получается средней прожарки. Хороший ростбиф должен быть красноватого цвета с аппетитной коричневой корочкой. Обязательно к блюду подается традиционный гарнир из зелёного горошка.

В качестве десерта взяли «Cornish pasty» (корниш) – тонкое тесто с фруктовой начинкой. Корниши обычно подаются горячими.

После обеда на очереди было Вестминстерское аббатство – так называют готическую церковь Святого Петра в лондонском районе Вестминстер. Это древнейшая святыня британского народа с более чем тысячелетней историей. В этом величественном сооружении традиционно проходили коронации и захоронения монархов. Последней коронованной особой явилась действующая королева Елизавета II, которая была коронована 2 июня 1953 года. Её величество стала 39-м по счёту монархом, которого короновали здесь. Подобные церемонии стали проводить в Аббатстве с 1066 года. Фактически Елизавета II приступила к королевским обязанностям 6 февраля 1952 года, после смерти своего отца, короля Георга VI. На церемонии в Вестминстерском аббатстве присутствовал 8251 гость из 129 стран и территорий. В коронации Елизаветы II был использован трон Святого Эдварда. Он был создан в 1300 году и с тех пор используется во всех церемониях в Вестминстерском аббатстве. Там же трон находится на хранении. Голову Елизаветы II увенчала Корона Святого Эдварда, изготовленная из чистого золота в 1661 году. Другой важной регалией на церемонии была держава, тоже изготовленная в далёком 1661 году и украшенная бриллиантами, сапфирами, рубинами и жемчугом.