автобус. Въехав в тоннель, автобус проехал некоторое время и затем через открытую боковую дверь въехал в железнодорожный вагон. Проехав вдоль всего состава, автобус упёрся в стоявший впереди автомобиль. Поезд тронулся, водитель и пассажиры оставались на местах. Примерно через полчаса они уже находились в Великобритании, в английском прибрежном городе Фолкстоун. До Лондона оставалось ещё 120 км.

Пришло СМС от Полины: она сообщала, что уже приземлилась в аэропорту Гатвик-Лондон и сама доберётся на поезде до железнодорожного вокзала Виктория. Когда они добрались до вокзала, Полина уже ожидала их в кафе. Георг купил проездные билеты на целый день, и они на метро отправились в отель.

Лондонский метрополитен – старейший в мире. Его первая линия открылась в 1863 году. По общей протяжённости линий занимает пятое место в мире (после Сеула, Пекина, Шанхая и Москвы). Лондонцы называют метрополитен «The Tube» («труба»), по форме тоннелей глубокого заложения.

Отель «St Giles London» располагался в нескольких минутах ходьбы от станции метро, в районе «Soho» («Сохо»), знаменитом своими торгово-развлекательными объектами. Распаковав чемоданы и приняв душ, они спустились вниз на улицу и, найдя ближайшее кафе, заказали свой первый в Лондоне обед.

Из путеводителя по лондонским ресторанам следовало, что в здании, где сегодня располагалось кафе «Melt Room», когда-то находилась самая знаменитая пиццерия квартала Сохо. На смену «Маргарите» и «Неаполитано» пришли другие блюда, которые «подтаявшим» сыром вкуснейшим образом заменили классику, ничуть не потеряв своих клиентов. Речь шла не только о вкусных бутербродах и сэндвичах. В меню стояла свиная лопатка с цельно-зерновой горчицей, элем, яблочным чатни и чеддером. Грибы портобелло с тимьяном, жареным перцем и итальянским сыром проволоне. Здесь можно было найти и традиционный английский «фиш-энд-чипс» (рыба с картошкой) – он подаётся с рыбными палочками, соусом тартар и, разумеется, моцареллой.

Они не собирались устраивать продолжительное застолье – это можно было перенести на вечер. Немного перекусив, они отправились наслаждаться достопримечательностями столицы.

В первый день пребывания они решили не останавливаться на одном объекте, а совершить обзорную экскурсию на автобусе по всему городу, и понравившиеся места подробнее посмотреть в следующие дни.

Взобравшись на второй этаж знаменитого из всех рекламных проспектов красного лондонского даблдекера, они более двух часов передвигались по главным достопримечательностям Большого Лондона. Во время поездки они увидели официальную резиденцию королей – Букингемский дворец, Английский парламент со знаменитыми во всём мире часами – Биг-Беном, Национальную галерею на Трафальгарской площади, Вестминстерское аббатство – готическую церковь, Кафедральный собор Святого Павла – место погребения известных личностей, Тауэрский мост – самый знаменитый разводной мост, который ведёт к Тауэрскому замку, где отбывали своё наказание «провинившиеся» жёны английских королей, Лондонский Сити – историческое ядро города. Обзорную экскурсию они закончили около «London Eye» («Лондонский глаз») – колеса обозрения, расположенного на южном берегу Темзы. Колесо является одним из крупнейших в мире. Поднявшись на высоту 135 метров, перед ними открылся впечатляющий вид на вечерний город, практически на весь Лондон и его окрестности на расстоянии до 40 километров.

Интересна история создания этого колеса. Оно было построено супругами-архитекторами, которые участвовали в конкурсе газеты «The Sunday Times» по разработке монументального сооружения для встречи нового тысячелетия. Конкурс они не выиграли, но решили построить колесо сами, найдя спонсора – главу British Airways. Первоначально колесо так и называлось «British Airways London Eye».

Возвращаясь в отель, они абсолютно не чувствовали голода и поэтому решили не искать кафе, где можно поужинать, а купить немного продуктов и поужинать в отеле.

В тот вечер Полина впервые отказалась от секса, сославшись на длительный перелёт и усталость. Но Георг понимал, что наступает неизбежный развод, обусловленный неудачами и разочарованиями, несбывшимися надеждами.

Утром, после вкусного плотного завтрака в гостинице, с овсянкой, яйцами, сосисками, беконом и большим выбором различных сортов чая и кофе, они начали осматривать главные достопримечательности, решив не разбрасываться на их числе, а сосредоточиться на их исторической и архитектурной ценности.

Безусловно, в первую очередь им хотелось побывать в Букингемском дворце. К дворцу они подошли к 11-ти часам, чтобы успеть посмотреть смену караула, которая является одной из самых узнаваемых церемоний в мире. Посмотреть это зрелище собирается множество туристов: гвардейцы из Придворного дивизиона демонстрируют безукоризненную выучку и абсолютную невозмутимость, что превращает мероприятие в настоящий спектакль.

Букингемский дворец был приобретён в XVIII веке английским королем Георгом III у герцога Бекингема, так как королевский Сент-Джеймсский дворец стал для короля и его многочисленной свиты и прислуги слишком тесен. После приобретения дворец претерпел грандиозную реконструкцию и официальной резиденцией британских монархов стал в начале XIX века во время правления королевы Виктории. Перед дворцовыми воротами стоит памятник в честь королевы Виктории.

Сегодня хозяйкой Букингемского дворца является королева Великобритании Елизавета Александра Мария II, которая взошла на престол в 1952 году в возрасте двадцати пяти лет, после смерти своего отца – короля Георга VI. Елизавета II является рекордсменом среди всех британских монархов по возрасту и продолжительности пребывания на престоле. Кроме того, она является старейшим по возрасту из действующих монархов в мире и самым долгоправящим из ныне действующих глав государств в мире. У королевы Елизаветы и её мужа Филиппа, герцога Эдинбургского три сына: принцы Чарльз, Эндрю и Эдвард, а также дочь – принцесса Ольга.

За годы правления королева Елизавета II приняла у себя во дворце многих советских и российских государственных деятелей: в апреле 1956 года – Никиту Хрущёва и Николая Булганина. По итогам встречи руководители СССР вручили королевской семье подарки: Елизавете II – коня ахалтекинской породы с убранством, бриллиантовую брошь с сапфиром, пелерину из соболей. Её супругу Филиппу – шкатулку с портретом королевы, ларец с набором вин, тульский самовар. Её сыну Чарльзу – коня арабской породы с убранством, набор кондитерских изделий. Её дочери Анне – живого медвежонка, шкатулку палехских мастеров. Её матери – королеве-матери Елизавете – золотую брошь с бриллиантами, ларец из уральских самоцветов и пелерину из соболей.

В апреля 1989 года Елизавета II приняла Михаила Горбачёва и его жену Раису; в ноябре 1992 года – Бориса Ельцина; в апреле 2000 года – Владимира Путина, а в июне 2003 года – Владимира Путина с женой Людмилой. Стороны обменялись подарками. Путину королева подарила специальное издание альбома «Королевские сокровища», а его жене – флакон духов с гравировкой придворного ювелира. В ответ королеве подарили картину современного российского художника, а принцу Филиппу – морской военно-церемониальный кортик. Интересным является тот факт, что Путин опоздал на встречу на 12 минут. Когда же проходили его проводы при отъезде, королева опоздала на них ровно