Что-то случилось! Мария выдернула свою руку и кинулась на кухню.

Сбежав вниз, она увидела сияющих, как медный пятак, Руби и Опал.

— Я думала, что-то случилось, — протянула Мария.

— Да нет, дорогая! — Опал хитро прищурилась. — Руби просто хотела, чтобы ты спустилась вниз и встретила своего брата Габриэля.

В пылу объяснения они с Тони и не слышали, как в дверь позвонили. И теперь перед ней стоял светловолосый, голубоглазый молодой человек, так похожий на ее мать. На нем были джинсы, сапоги и легкая спортивная рубашка. Он держался очень непринужденно. Именно то, чего ей сейчас недоставало.

— Привет, Мария! — сказал он с таким видом, как будто собирался задушить ее в объятиях.

Мария сдержанно подала ему руку.

— Ты в жизни лучше, чем на фотографии, — произнес он слегка огорченно, переходя на более формальный тон.

— У тебя есть моя фотография?

Он кивнул, но не стал объяснять, откуда она взялась.

— Надеюсь, ты не против того, что я приехал? Я понимаю, мы пока еще знаем друг друга недостаточно хорошо. Мне следовало бы уважать твои чувства и не торопить события, — он пожал плечами, — но я просто не мог ждать.

— Я очень рада, — сказала Мария, скорее, из вежливости. На самом деле она чувствовала себя очень скованно. Но ведь это был ее родной брат! — Ты уже познакомился с Руби и Опал?

Он кивнул.

— Тогда, позволь, я представлю тебя еще одному своему другу, Тони Мейсону.

Она оглянулась и подвела Гэйба к стоящему в глубине холла Тони.

Мужчины пожали друг другу руки. Она увидела, что в глазах брата сверкнул понимающий огонек.

— Рео тоже хотел приехать, — сказал Гэйб, но мы побоялись, что ты этого не вынесешь. И тогда бросили жребий.

— И ты проиграл?

— Ты сама все знаешь, — засмеялся Гэйб.

— Сколько ты пробудешь у нас?

— До завтра. Я оставил Джесси — это моя жена, если помнишь, — одну. А у нее много забот, так как мы планировали пригласить гостей на Рождество. Честно признаться, я надеюсь увезти тебя с собой. Я летел компанией «Сэмпсон Энтерпрайзиз», так что с билетами не будет проблем.

— «Сэмпсон Энтерпрайзиз»?

— Да, это компания Рео.

Ее брат был владельцем авиакомпании?! Мария почувствовала легкую дрожь.

— У меня нет… подарков.

— Ничего. У них для тебя их тоже нет.

— Но я обещала Опал и Руби, что мы испечем печенье…

— Это можно сделать в другой раз, — вмешалась Опал.

— Ты же решила взять отпуск. Вот и проведи его с братьями!

Мария посмотрела на Тони, но ничего не увидела в его глазах. Он действительно хотел отвезти ее в Амарилло или сказал это просто так?

— Я должна подумать.

— Конечно. Не торопись.

Воцарилось неловкое молчание. Тогда Опал весело предложила:

— А почему бы нам не пойти на крыльцо и не выпить по чашечке чая с печеньем? Сегодня такой чудесный день!

Все с облегчением последовали за Опал. Прошло минут десять, когда Мария заметила, что Тони куда-то исчез. Извинившись перед Опал, Руби и Гэйбом, она вернулась в дом.

— Тони, — позвала она, поднявшись наверх.

Ответа не последовало. Вдруг она заметила в корзине для мусора, стоявшей около двери, какой-то вскрытый конверт. Взяв его в руки, она прочитала на нем имя Вильярда Рейнолдса. Внутри оказалась анкета о приеме на работу.

— О Боже! — выдохнула Мария, предчувствуя худшее.

Она бросилась на балкон и выглянула на улицу. Да, предчувствие ее не обмануло. Около дома стояли ее седан, машина Опал и Руби и красный пикап, который, должно быть, взял напрокат Гэйб. Трейлера Тони не было.

Развлекать целый день Гэйба оказалось нелегко. Мария то и дело возвращалась мыслями к Тони. Но все-таки она рассказала брату об их матери и о том, как они жили все эти годы. Тот, в свою очередь, поведал о себе и о семье Рео. К вечеру она так устала, что чувствовала себя совершенно без сил. Опал предложила Гэйбу остаться у них и переночевать в «комнате Тони». Мария была рада, что брат согласился. Дом не казался пустым. Гэйб должен был улетать на следующий день, поэтому они отправились спать пораньше.

Мария лежала без сна в своей постели и думала о Тони. Она уже скучала по нему. Как хорошо было бы знать, что он спит совсем рядом в соседней комнате. Она вспомнила про анкету. Почему он не отослал ее? Что это могло означать? Она вспомнила их последний разговор. А что, если он и вправду полюбил ее?

— Мария! Ты не спишь?

Это был Гэйб. Он поскребся в дверь ее комнаты.

— Нет. Не сплю, — ответила она, накидывая халат.

— Можно с тобой поговорить?

— Выходи на балкон!

Через две минуты они уже сидели рядом, глядя на спящий город.

— Я слышал, как ты ворочаешься. Что-то тревожит тебя.

— Я думаю о Тони.

— О твоем друге.

Марии вдруг стало смешно, что он назвал его так.

— Вообще-то я люблю его.

— Я так и подумал. А он любит тебя?

— Возможно, — она повернулась и посмотрела на Гэйба. — У меня никогда не было брата, но думаю, что время от времени сестры просят у них совета в своих любовных делах.

Гэйб засмеялся.

— Я не большой специалист в этих вопросах. Мы с женой полюбили друг друга уже после того, как поженились.

— Ты шутишь!

— Нет. Не шучу! Это долгая история. Я тебе расскажу ее как-нибудь в другой раз. По-моему, в вопросах любви у нас большой специалист Рео. Может, ты поговоришь с ним, когда приедешь в Вашингтон?

— Может быть.

— В любом случае не волнуйся! Я видел, как Тони смотрел на тебя. Он скоро вернется. Вот увидишь. И это случится раньше, чем ты думаешь.

— Надеюсь, что ты прав, — ответила Мария.

В среду вечером Мария ехала с Гэйбом на встречу со своей новой семьей. Ей с трудом в это верилось.

— Как себя чувствуешь? — радостно спросил ее брат.

— Хорошо. Почти хорошо.

— Волнуешься?

— Да нет. Я думаю больше о Тони. Не могу понять, почему он не в Амарилло. Он ведь всегда встречает Рождество с семьей.

— Откуда ты знаешь, что его там нет?

— Я звонила ему, — Мария смущенно улыбнулась. — Не могла удержаться. Трубку сняла его мама. Она сказала, что его нет в городе. И мне не хватило смелости спросить, где он. Надеюсь, с ним все в порядке.