— Я и так всё знаю! — отрезал Шио.

— Откуда ты можешь знать?! — заорала Рия.

— Упрямая девчонка! — не выдержал Хитрец. — Да знаю я все ваши правила! В детстве учил! В меня их так вдалбливали, что уж никогда не забуду!

— Кто? — удивилась принцесса.

— Не твоё дело! — буркнул рассерженный своей несдержанностью Шио.

В полном молчании они подъехали к городским стенам. Палан встретил их ярким солнцем и хмурыми стражами ворот.

— Кто такие? — спросил начальник стражи, неодобрительно оглядывая грязных и подозрительных путешественников.

— Я — принцесса Препедигна Горгонелла Фру-рия II! — гордо ответила Рия.

— Она принцесса! — захохотала стража.

— Тогда я — Иско, глава клана Маар! — передразнил принцессу один из стражей.

— Нет! — Шио вышел вперёд. — Это я Иско — глава клана Маар!

— Ой! Не могу! Люди, вы это слышали?! Он Иско! — хохотала стража.

— Вы что, комедианты?! — спросил, вытирая слезы, начальник стражи.

— Если вы сейчас же не пропустите нас в город, то комедиантами станете вы! — воскликнула принцесса.

— Девочка, если ты будешь так разговаривать, то нам придётся позвать таира Элизбара, и он вас арестует!

— Прекрасно! Зовите! — обрадовалась Рия. Элизбара она знала, до того как стать сотником, Элизбар дежурил у дверей её покоев, он обязательно вспомнит её! Он не может не вспомнить, скорей бы его позвали, а то жарко и вообще неприятно, когда на тебя смотрят, точно на сумасшедшую.

К счастью, Элизбар не обманул ожиданий принцессы, у него даже усы затряслись от волнения:

— Принцесса! Ваше высочество! Вы живы! Вы нашлись! Какое счастье!

— Да, Элизбар, это я! — улыбнулась Рия. Приятно иметь дело с достойным человеком.

— Болваны! — капитан повернулся к стражникам. — Вы что, собственную принцессу узнать не в состоянии?!

— Да как же! Да мы…

Судя по лицу Элизбара, оправдания пропали втуне, и Рия испытала мстительную радость — будут знать, как смеяться над нею.

— Немедленно открыть ворота!

— Ваше высочество, и вы, таир Иско! — поклонился капитан. — Нижайше прошу простить этих людей за нанесённое оскорбление, конечно же, вы можете проехать. Более того, если их высочество дозволят, я желал бы лично проводить вас ко дворцу, во избежание возможных инцидентов.

Рия, величаво наклонив голову в знак одобрения, проехала в открытые ворота. Шио, не удостоив вниманием ни капитана, ни тем более стражу, проследовал за ней. Элизбар, показав страже кулак, поспешил следом, и, взяв лошадку принцессы под уздцы, повёл по улице. А, ну да, конечно, по протоколу ведь положено сопровождение… А она и забыла.

Зато Хитрец не забыл, он сидел в седле так… так… что даже наставник Рии, который наизусть знал все три тысячи сто сорок семь правил «Полного справочника манер изящных», не нашёл бы к чему придраться.

Интересно, а настоящий Иско Маар тоже так умеет?

Неир

Фактический правитель Суландии, Альтрекса, Физояра и Волвичевых островов, солнцеликий Неирангиос проснулся в замечательном настроении, что, принимая во внимание события последних дней, было весьма странно. И именно поэтому Неирангиосу совершенно не хотелось открывать глаза, ведь, проснувшись окончательно, он вынужден будет что-то делать, решать, переживать… А в постели тепло и уютно, да и организму нужен отдых.

А что если сегодня отодвинуть в сторону все государственные дела и заняться чем-нибудь приятным… К примеру, вернуться к брошенной годы назад работе по восстановлению королевской генеалогии в смутные времена Кумма? Помнится, там были некоторые весьма интересные моменты…

Грёзы правителя Суландии прервал резкий стук в дверь.

— Ваше величество! Ваше величество!

По голосу Неирангиос узнал начальника дворцовой стражи. И что ему нужно в такую рань? Впрочем, Реас зря беспокоить не станет, значит, случилось нечто достаточно серьёзное.

Хорошее настроение моментально улетучилось.

— Что тебе, Реас? Заходи, — сказал Неир и сел на кровати.

— Ваше величество, только что вернулась принцесса Рия! — Реас буквально светился от счастья. Идиот. Кругом одни идиоты. Но новость-то какова! На минуту от удивления Неир потерял дар речи, потом, оправившись от первоначального шока, хриплым шёпотом переспросил.

— Рия вернулась? Она жива?

— Жива! Жива! Да она не одна, с ней таир Иско. Радость-то какая! — улыбаясь во весь рот, сообщил начальник дворцовой стражи. В эту минуту он походил на старую сваху, которой после долгих усилий удалось сбыть с рук не самую красивую из невест.

— Где она? — прохрипел Неир. Вот уж действительно радость, от подобной радости и в Светлые чертоги отбыть не долго.

— Принцесса Фру-Рия изволила удалиться в свои покои.

— А этот? Иско?

Царедворец слегка замялся, словно опасаясь, что ответ может оскорбить правителя.

— Таир Иско с принцессой, — смущённо пробормотал он. — Этикет нарушен, однако их высочество не пожелали и слушать… Они очень взволнованы…

— Позови ко мне Уар! — приказал Неир.

— Будет исполнено. А их высочество…

— Потом, Реас, потом…

Реас вышел, даже не вышел — выбежал. Ничего, скоро все тут забегают, и Неирангиос в том числе. Он резким движением рванул воротник ночного халата и подошел к открытому окну. Воздух горячий, душный, давит на грудь. А в голове — клубок испуганных мыслей. Жива. Жива, маленькая стерва! Что теперь делать? И знает ли? Не должна, люди надёжные… а если всё-таки?

Плевать. Она ничего не докажет, да и вообще, кто она такая? Избалованная девчонка, глупая, истеричная, и главное — находящаяся в полной его власти. Завтра же в монастырь…

В королевскую опочивальню стремительно вошла Уар.

— Это правда? Принцесса вернулась?!

— Правда! Но не вся. С ней Иско. Да! Да! Иско! Что мне теперь делать? Что?! — заметался по комнате Неир. В монастырь не получится, жених будет против… А если обоих? Нет, не в монастырь, в Светлые чертоги, чтобы не мешали… Нельзя, альтрексцы непременно заподозрят неладное, и тогда… война, а он не готов к войне, он вообще понятия не имеет, как нужно воевать. Он — мирный правитель и гордится этим.

Но что же делать?!

— Подожди, — Уар нежно прикоснулась к его руке. — Успокойся. Ты их видел?

— Нет. Я ждал