до груди. Поэтому, когда я занял предложенное мне кресло, наши взгляды оказались примерно на одном уровне.

— Вам очень повезло, молодые люди, — хлопотал вокруг нас нотариус, — как раз сегодня последний день нашей акции.

— Что за акция? — спросили мы одновременно с Крапивиным.

— О! — Абрам Моисеевич на миг остановился, прекратив таскать из секретера папки с каким-то бумагами себе на стол. — Оформление заявки на войну родов, всего лишь за 25 % активов проигравшей стороны.

— Что?!! — Его Сиятельство вскочил с кресла, возмущенный названными суммами. — Четверть от активов⁈ Да вы в своем уме?

Абрам Моисеевич наклонил голову и с укоризной посмотрел на Крапивина поверх своих круглых очков.

— Молодой человек, к чему такой пессимизм? Я же объяснил, что это проигравшей стороны. Или вы настроены проиграть? — он подозрительно прищурился. — Тогда я вынужден буду обратиться в жандармерию. У нас запрещены подставные дуэли.

— Нет, что вы. Я… — растерялся граф.

Нотариус, оглянувшись по сторонам, с загадочным видом подошел к севшему обратно в кресло Крапивину.

— Молодой, человек. Специально на такой случай. Если вы хотите провести заведомо проигрышную дуэль и поддаться противнику, я могу предложить наш специальный тариф — всего 49 % от ваших активов, — и зашептал он ему на ухо. — Поверьте, все будет сделано по высшему разряду. Никаких претензий и оспариваний со стороны властей. Комар носу не подточит.

— Что? Нет! — Его Сиятельство встал с кресла, оттолкнув пухлого коротышку. — Я не собираюсь проигрывать. Тем более ему. — Он кивнул на меня и высокомерно задрал нос вверх, скрестив руки на груди.

— Тогда, тем более, вам не о чем беспокоиться, — поспешил заверить его Гольдман. — Четверть от активов проигравшего рода — это лучшее предложение на сегодня. Кстати, — он бросил взгляд на часы. — уже пятнадцать минут. Давайте принимать решение?

А я сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и наблюдал за всем этим спектаклем. И был, честно говоря, восхищен деловой хваткой Гольдмана.

Только что, на моих глазах, этот деятельный коротышка практически отжал четверть имущества чужого рода. Без всяких войн и междоусобиц. Вот она — настоящая магия!

Черт, я был бы не против иметь у себя в команде человека таких финансовых талантов. Но, боюсь пока у меня не хватит средств, для найма такого специалиста. Ха-ха.

Впрочем, если он согласится работать за процент…

Зацепившись за эту мысль, я на секунду представил себе, как бы было весело, если Крапивину, каким-то непостижимым образом, удастся выиграть войну родов, а та часть территории Жабиных, которая так интересует таинственного покровителя Его Сиятельства, перейдет Гольдману в уплату оговоренных процентов.

— А ты, чего лыбишься? — зло рыкнул на меня Крапивин, увидев мое расплывшееся в улыбке лицо.

— Абрам Моисеевич, — обратился я к Гольдману, не обращая внимания на брызгающего слюной Крапивина. — А в чем выгода?

— Вы что? Как в чем? — коротышка замер и посмотрел на меня так, будто я сморозил какую-то несусветную глупость. — Вызов на дуэль оформляется в подарок!

— То есть бесплатно? — уточнил я.

— Конечно! Абсолютно бесплатно. Всего лишь за какие-то жалкие пятьсот рублей…

— Не продолжайте, Абрам Моисеевич, — я выставил вперед руку, призывая нотариуса остановиться. — Я все понял. Я беру эту вашу акцию. И вызываю вот его на дуэль.

— Отлично! — радостно воскликнул нотариус, потирая от нетерпения руки. — Тогда приступим к оформлению?

Он взглянул поверх очков по очереди на меня и Крапивина.

— Оформляйте, — кивнул я.

Гольдман полез в кипу бумаг у себя на столе. Порывшись, выудил оттуда два каких-то бланка. Один сунул мне для заполнения, а другой протянул Крапивину.

Его Сиятельство уже взял было бланк, но вдруг чуть отстранился от нотариуса, не став принимать бумагу.

— Стойте! Мне нужно сделать звонок.

Крапивин, по-видимому, решил не сдаваться и использовать любую возможность.

— …? — Гольдман перевел взгляд на меня.

Я кивнул. Пусть позвонит, чего уж.

— Вот, пожалуйста, — Абрам Моисеевич достал из верхнего ящика и водрузил на стол какой-то громоздкий аппарат с кнопками.

— Что это? — удивленно уставился на эту бандуру Крапивин.

Мне, если честно. тоже было интересно узнать, что это такое.

— Эх, молодежь, — вздохнул Абрам Моисеевич. — Ничего вы не знаете. Это сейчас у вас у всех сплошь мобилеты. А раньше…

Он смахнул скупую слезу нахлынувших воспоминаний, взял себя в руки и продолжил.

— Вот. Аппарат для связи. По таким общались до появления этих ваших мобилетов. Надежная связь и недорогая причем. Всего тысяча рублей за минуту.

— Аху… — у Крапивина округлились глаза. И думаю его удивили не прошлые технологии.

— Так вы будете звонить или что? — строго спросил Абрам Моисеевич у зависшего с отвисшей челюстью графа. — Если нет, то не делайте мне мозги и заполняйте бланк.

В руке Гольдмана вновь возник лист бумаги, который он попытался всунуть в руки Крапивину.

— Я буду звонить! — Его Сиятельство по прежнему не спешил перейти к заполнению бланка.

— Тогда, прошу! — нотариус ухватился обеими руками за громоздкий аппарат и, не без труда, подвинул его к краю стола, приглашая графа.

Крапивин подошел, снял с аппарата трубку. Повертел ее в руках, рассматривая. Затем поднес к уху. Занес руку над панелью с кнопками, в самом центре этого старинного агрегата. Завис, так и не дотронувшись. Начал задумчиво жевать нижнюю губу, видимо вспоминая нужный номер абонента. Наконец его пальцы быстро защелкали по кнопкам.

Аппарат издал странное гудение. Послышался скрип, шум и в динамике трубки прозвучал приглушенный голос:

— Да.

— Это Крапивин, — коротко сказал Его Сиятельство.

Он оглянулся и косо глянул на меня. Затем плотнее прижал трубку к уху так, что теперь мне не было слышно что говорит его таинственный собеседник.

— …

— Мне объявили войну родов, — выдохнул на одном дыхании Его Сиятельство в трубку

— …

— Да, но… — попытался вставить слово граф.

— …

— Все мои бойцы убиты, — Крапивин буравил меня взглядом.

— …

— Дуэль

— …

— Да, он требует дуэль.

— …

— Но, я не… — испуганно затараторил Его Сиятельство. — Я же…

— …

— Да. Хорошо. — Крапивин просиял, посмотрел на меня с довольной ухмылкой. — Я понял.

— …

— Да. Разумеется.

— …

— До свидания.

Его Сиятельство вернул трубку обратно на громоздкий старинный аппарат. Протянул требовательно руку к Абраму Моисеевичу:

— Где ваш бланк? Давайте, я заполню и покончим с этим.

Хм. Кто бы ни был этот загадочный и таинственный собеседник Крапивина, но он смог достаточно быстро убедить его принять вызов на дуэль, оформить все нотариально и вступить в официальную конфронтацию родов.

Самое подозрительное в этом всем, что граф не выглядел запуганным. По его довольной морде, нельзя было сказать, что его покровитель надавил на него, заставив принять вызов. Больше похоже, что они придумали какую-то хитрую пакость. Но, вот какую?

Да похрен. Я уже