— Ну… тогда до встречи, Эд! — Я подхватываю сумку и неторопливо удаляюсь, слыша за спиной гул голосов.

Кто-то произносит: «Кто, черт возьми, это такая?» Женский голос вторит полушепотом: «Видишь, просто надо быть смелее. Мужчины любят настойчивых. Какой смысл заигрывать с ними? Надо просто переть напролом. Жаль, я не знала этого в ее возрасте».

А что я, собственно, знаю?

Ничего, кроме того, что надо как можно быстрее убираться отсюда.

Когда Сэди догоняет меня на первом этаже, я все еще в невменяемом состоянии. Прокручиваю сцену в голове снова и снова. Сэди установила контакт с мужчиной. Он и вправду ее слышал. Не знаю, что именно, но ему хватило.

— Какой же он милый, — мечтательно курлычет Сэди. — Я так и знала, что он согласится.

— Как тебе это удалось? — недоумеваю я. — Он тебя услышал? А уверяла, что тебя никто не слышит, кроме меня.

— Я же кричала ему прямо в ухо, и он смог кое-что расслышать. Но мне пришлось постараться!

— Ты и раньше это проделывала? С кем-нибудь еще?

Конечно, это глупо, но мне бы не хотелось, чтоб она запросто общалась с другими людьми. Сэди — мое привидение.

— Ага, перекинулась парой слов с королевой, — легкомысленно щебечет она. — Ради смеха.

— Что, серьезно?!

— Почему бы и нет? — хитро улыбается она. — Но эта такая нагрузка для связок! Долго не поорешь. — Она кашляет и растирает горло.

— Значит, я не единственная, кого ты преследуешь, — обиженно констатирую я. — Не такая уж я и особенная.

— Зато с тобой я могу болтать все время, — утешает меня Сэди. — Достаточно мне вспомнить о тебе, и я уже рядом.

— О-о-о. — Я польщена.

— Как думаешь, куда он нас пригласит? — Сэди мечтательно закатывает глаза. — В «Савой»? Обожаю «Савой»!

Я спускаюсь с небес на землю. Вот так и пойдем втроем на свидание? Очаровательное свидание на троих с привидением.

Так, Лapa. Не сходи с ума. Этот парень не позвонит. Он выкинет твою визитку, свалит все на похмелье-наркотики-переутомление, и ты больше никогда его не увидишь. Приободрясь, я шагаю к дверям. Хватит выходок на сегодня. Пора подумать о работе.

В нашем офисе набираю номер Джин, откидываюсь на спинку стула и готовлюсь насладиться моментом.

— Джин Сэвилл.

— Привет, Джин, — я сама любезность, — это Лара. Мне так нравится ваш девиз «собакам не место на работе». Я полностью согласна, нечего им делать на рабочем месте. Но хотелось бы мне знать, почему для Джейн Френшу из кабинета четырнадцать-шестнадцать сделано исключение?

— То есть?

Джин не знает куда деваться от смущения. Сначала она все отрицает. Потом ссылается на особый случай, который не может стать общим правилом. Но стоит мне заикнуться об адвокатах и европейских правах человека, она сдается.

— Хорошо-хорошо, пусть Ширин приводит Флаша на работу. Завтра мы внесем этот пункт в контракт.

Я тут же перезваниваю Ширин. Она сама не своя от радости. В кои-то веки получаешь удовольствие от работы.

Ширин рассыпается в благодарностях:

— Уж конечно, в «Стерджис Кертис» не стали бы так ради меня убиваться. Вот в чем прелесть маленьких компаний.

— С человеческим лицом, — добавляю я. — Для нас важны доверительные отношения с клиентами. Так и передай всем своим друзьям!

— Конечно! Я под впечатлением! А как же ты узнала про собаку?

Что бы ей соврать?

— У меня свои источники информации, — напускаю тумана я.

— В любом случае, ты молодчина!

Страшно довольная собой, я кладу трубку и перехватываю недоуменный взгляд Кейт.

— Так как же ты узнала про собаку?

— Интуиция, — пожимаю плечами я.

— Интуиция? — насмешливо повторяет порхающая по кабинету Сэди. — Откуда ей у тебя взяться? Это я, а не интуиция. Надо было ответить: «Моя великолепная двоюродная бабушка Сэди мне помогла, за что я ей очень благодарна».

— Знаешь, Натали никогда не стала бы лезть из кожи вон из-за какой-то там собаки, — неожиданно говорит Кейт. — Никогда. Ни за что на свете.

Настроение мое тут же дает сбой. Если взглянуть на ситуацию глазами деловой женщины, я жалкая дилетантка. Стоило ли тратить столько времени и усилий на жалкую шавку?

— Я просто хотела разрулить ситуацию. А других способов не видела…

— Ты не понимаешь, — прерывает меня смущенная Кейт. — Это же здорово.

Ну что на это скажешь? Прежде никто и никогда не ставил меня выше Натали.

— Сейчас принесу кофе и отпразднуем, — предлагает Кейт. — Что-нибудь еще хочешь?

— Да нет. Спасибо за поддержку.

— А я, — признается Кейт, — здорово проголодалась. Сижу тут без обеденного перерыва.

— Да ты что! — ужасаюсь я. — Сейчас же иди обедать.

Кейт вскакивает, ударяется головой о дверцу шкафчика с папками и стаскивает сумку с верхней полки. Как только дверь за ней закрывается, Сэди подлетает к моему рабочему столу.

— Итак! — Она ждет от меня решительных действий.

— Что?

— Когда ты ему позвонишь?

— Кому?

— Ему! — Она заслоняет от меня экран. — Ему!

— В смысле, Эду… как его там? Я ему еще и звонить должна? — Да она совсем отстала от жизни. — Вообще-то это парни звонят девушкам. Вот пусть сам и звонит. «Надеюсь, до этого дело не дойдет», — добавляю я про себя.

Удалив пару писем, отвечаю еще на одно и проверяю, чем занята Сэди. Сидит на краю шкафчика с папками и гипнотизирует взглядом телефон. Заметив, что я на нее смотрю, Сэди хмурится и гордо отворачивается.

— Так кто из нас жить не может без мужчин? — подкалываю я ее.

— Я лично могу, — надменно отвечает она.

— Телефон просто так не зазвонит. Даже не старайся.

Сэди сердито отворачивается и переключает внимание на телефонный шнур. Потом улетает к соседнему окну. И буравит взглядом аппарат оттуда.

Только пылко влюбленного привидения, шастающего по кабинету и отвлекающего от работы, мне и не хватало.

— Сходи, что ли, на экскурсию, — предлагаю я. — Полюбуйся на Геркин-билдинг.[10]Или в «Хэрродс»[11]загляни.