– Готово, дружок. Скажу без ложной скромности – Аль Капоне взял бы тебя в телохранители. При такой мускулатуре…

И растленный визажист игриво ткнул Хита в бицепс. Пока Хит раздумывал, не дать ли Жозефу в глаз, его подвели к зеркалу, и Хит был вынужден признать, что такой парень вполне может украсить какую-нибудь обложку. Скажем, журнала «Солдат Удачи».

Потом пришла похорошевшая до невозможности Дженна и устроила нечто вроде оргии, потому что принялась упрашивать Хита показать Жози – это так она называла Жозефа – свои татуировки. Ошеломленный ее вероломством, Хит сам задрал майку – и Жозеф чуть не скончался от восторга. Он вопил что-то про Трактат Гуань-Инь, про пятый век, и Хит с удивлением и невольным уважением понял, что парикмахер-извращенец не так прост, как кажется. Во всяком случае, мастер татуировок в Гонконге как раз про эту самую Гуань-Инь и рассказывал, выбивая на груди Хита сцену крайне неформального общения этой китайской богини с Владыкой Восточного Края.

Короче говоря, домой они вернулись только к четырем, Хит чувствовал себя вымотанным до предела, а ведь впереди ждало самое главное испытание! Оставалось надеяться только на то, что старый Тонбридж разгневается до такой степени, что выгонит из «Плазы» всех троих.

Мэтью Калм, извиваясь, как очень толстая змея, скользил по зеркальному паркету практически пустого банкетного зала. Он приехал задолго до начала званого вечера у Тонбриджа, надеясь перемолвиться словечком со старым стервятником наедине. Дело могло выгореть крайне денежное – ведь Тонбридж готовился к выборам. У Мэтью Калма было несколько домашних заготовок, но главные надежды он возлагал на Дженну Фарроуз. Правда, действовать нужно было крайне осторожно.

У них со Стервой Фарроуз действовало соглашение, касавшееся некоторых малоприятных воспоминаний, подкрепленных парочкой документальных свидетельств… разумеется, никто не собирается пускать их в ход! Малютка Дженна выходит за сынка старого Тонбриджа, а шантажировать эту семейку – лучше даже не думать о возможных последствиях. Но ведь сама-то Дженна об этом не знает? И ей вряд ли захочется расстраивать молодого мужа. А все, что от нее нужно, – это НЕМНОЖЕЧКО надавить на старого Тонбриджа, который в ней души не чает. Ее саму Мэтью тоже не собирается шантажировать, но тонюсенький намек на крайне эфемерную и чисто гипотетическую возможность такого шантажа… Одним словом, здесь требовалась тонкость, тонкость и тонкость, а самое главное – предварительная разведка боем, для чего Мэтью Калм и приперся в «Плазу» на час раньше и теперь бродил, как идиот, среди официантов, потому что, видите ли, старый Тонбридж никого не принимает! Он, понимаете ли, ждет в гости будущую невестку с сыном. Каково – не СЫНА с невесткой, а НЕВЕСТКУ… ну и ты, сынок, заходи!

Мэтью Калм подошел к окну, потягивая коктейль через соломинку. Уже третий, между прочим. Надо бы притормозить, а то до конца вечера не доберешься.

У подъезда «Плазы» остановился лимузин. С переднего сиденья вылез Итан Тонбридж – его высокую, спортивную фигуру Мэтью узнал сразу. Странно, почему это они с невестой не рядышком, на заднем сиденье? Могли бы заняться любовью в лимузине, это так возбуждает…

Итан Тонбридж распахнул заднюю дверцу, и из машины вылез еще один мужик. С таким плечами, что Итан рядом с ним смотрелся едва ли не подростком, хоть и был головы на полторы выше. Мэтью Калм подался вперед. Кто этот киборг-убийца, интересно?

Киборг склонился к машине, Итан спокойно стоял рядом. Опираясь на руку киборга, на ковровую дорожку выбралась белокурая фея в чем-то летящем, бледно-зеленом и бесформенном. На ногах у феи были не привычные десятисантиметровые шпильки, а нечто вроде балетных тапочек, впрочем, весьма изящных. Дженна Фарроуз выпрямилась… и поцеловала широкоплечего коротышку в губы таким поцелуем, который при всем желании даже с такого расстояния не назовешь братским. А коротышка по-хозяйски обнял Дженну Фарроуз за талию, нет, даже пониже, и повел по лестнице. Итан Тонбридж шел чуть сбоку и что-то оживленно коротышке рассказывал, то и дело взмахивая руками.

Мэтью Калм поспешно допил коктейль и мелкой рысью поскакал к лифтам. Попадаться на глаза пока не стоит, но подслушать хотя бы имя загадочного спутника невесты Итана Тонбриджа, вполне возможно, удастся.

Высокий, кряжистый мужчина, очень похожий на Итана, поднялся из глубокого кресла им навстречу. Дженна несколько суетливо шагнула вперед, Итан замер у дверей, а Хит спокойно стоял и рассматривал несостоявшегося тестя Дженны. Правда, тот еще об этом не знал.

Старый Тонбридж ему, скорее, нравился. Чем-то он напоминал полковника Стоуна, чем-то – сержанта Бакстера, учившего Хита всем премудростям диверсионной разведки. В плечах широк, кожа на лице дубленая, глазки пронзительные, серые и умные. Седая грива волос слегка всклокочена – одним словом, громовержец. И руки хорошие – сильные, широкие лапищи. При взгляде на них так и видишь табуны мустангов, покорно идущих под узду.

Старик Тонбридж распахнул свои объятия и прогремел:

– Дженна, девочка, ты все красивее и красивее, хотя уж куда, кажется, дальше? За что ж тебе такое наказание…

– Здравствуй, папа…

– Он мне предлагает здравствовать! Как я вообще жив, ты спроси?! С таким сыном!

– Мистер Тонбридж…

– Только ради нее, ради моей белой голубки Дженны я тебя прощаю, понял? И то только на сегодня. Завтра ко мне в десять, будет разбор полетов. Здравствуйте, мистер. Джен, это…

– Это мой жених…

– Нет, Итана я пока еще узнаю в лицо, а кто…

– Это мой будущий муж, мистер Тонбридж.

– Хит Бартон, сэр. Очень приятно.

Хит слегка напряг спину, чуть заметно сдвинул пятки, словно щелкая невидимыми каблуками. Правая рука сделала обманное движение, вроде бы собираясь взлететь к виску, но в результате оказалась протянутой мистеру Тонбриджу. Тот, потрясенный до того, что не мог произнести ни слова, машинально пожал руку Хита, и бывшему сержанту разведки стоило больших усилий выдержать это пожатие руки человека, в свое время на скаку останавливавшего разгоряченную лошадь.

Фокус этот Хит в жизни испробовал неоднократно. Бывшие военные клевали на него, как голавль на живца. Строевая служба въедается в подкорку, а общее военное прошлое способно сблизить даже миллионера и бродягу. Тонбридж повел себя именно так, как Хит и ожидал.

– Вижу перед собой военного человека, не так ли?

– Сержант разведки, сэр. Мобильная диверсионная бригада. Сейчас в запасе.

Кустистые брови Тонбриджа взметнулись вверх.

– Вот как? Подразделение героев. Знакомы с полковником Стоуном?

– Служил под его началом, сэр. Отличный командир.

– Согласен. Раз у него такие ребятишки… Дженна, голубка, этот парень мне нравится практически всем, кроме одного: что ты там сказала, я не расслышал? Чей он будущий муж?

Дженна Фарроуз шагнула вперед и взяла Хита за руку. Он ощутил, как подрагивают ее пальчики, и слегка сжал их своей теплой широкой ладонью.