Крис Дафти из института Карнеги, занимающийся изучением систем Земли для Стэнфордского университета в Калифорнии, вместе с коллегами принял решение выяснить, действительно ли быстрое размножение Betula было связано с исчезновением мамонтов. Они начали с изучения остатков пыльцы Betula, извлечённых из почвы, взятой в Сибири и Берингии. Затем команда исследователей изучила останки мамонтов с целью определения периода их исчезновения в данном регионе. К исследованию были также присовокуплены данные о повадках питания слонов, чтобы оценить степень воздействия исчезновения мамонтов на состояние пастбищ; они также использовали климатические модели при вычислении воздействия изменений растительности на глобальные температурные показатели.

Результаты исследований предполагают, что вместе с исчезновением мамонтов деревья Betula распространились по всей Берингии, образуя лесные массивы, занявшие около четверти территории всех пастбищ. Листья деревьев, которые темнее трав, поглощали большее количество солнечной радиации, а их стволы и ветви, выступающие над толщами снега, оказывали подобное воздействие даже в зимний период. Исследователи подсчитали, что исчезновение мамонтов привело, по крайней мере, к повышению глобальной температуры на одну десятую градуса примерно 15 тыс. лет назад. Команда учёных также пришла к заключению, что на территории Берингии повышение было, скорее всего, на 0,2 градуса с исчезновением мамонтов.

«Должно быть, вымирание мамонтов оказало огромное воздействие на глобальную экологию и растительность по окончании ледникового периода, – говорит Дафти. – Поэтому вероятней всего, что эта последовательность событий стала одним из многих климатических факторов в течение периода быстрого изменения климата».

Палеоэколог Фелиса Смит из университета Нью-Мексико в Альбукерке подвергает сомнению некоторые данные. «Например, – говорит она, – значительное увеличение количества берёзовой пыльцы случилось несколькими тысячами лет ранее до того, как вымерли мамонты. Хотя данное исследование заставляет обратить на эти факты внимание и принять во внимание прочие исследования, говорящие в пользу того факта, что люди начали изменять климат гораздо раньше, нежели мы привыкли думать. Десятилетиями мы спорили о том, что привело к вымиранию мамонтов, и при этом совершенно не задавались вопросом, каковы были последствия исчезновения этих животных».

(По материалам: news.sciencemag.org)

Эта история могла вообще не начаться, не сохранись с далекого 1581 г. удивительное предание, переходившее от отца к сыну, – будто видели славные воины Ермака Тимофеевича в далекой земле Сибирской, в дремучей тайге огромных волосатых слонов…

До сих пор специалисты теряются в догадках – кого видели дружинники Ермака? Ведь настоящих-то слонов они в те времена уже знали – имелись эти животные в зоосадах при дворах воевод и в царском зверинце. С тех пор живет легенда о живых мамонтах.

…Давно это было, еще дед рассказывал Айсату. Отправился один рыбак на сенокос. Лето в Заболотье стояло жаркое, сухое – комары попрятались по болотам, мошка еще в силу не вошла. Косил, косил он траву, передохнуть решил, ягод пособирать. Едва взошел на лесной бугор – заскользила под ним земля и вниз пошла. Провалился рыбак в большую темную пещеру, насмерть перепугался: как наверх выберешься? Сколько ни силился, ничего не вышло: высоко, не допрыгнешь. Решил камней натаскать, чтоб горку сделать. Нагнулся за первым попавшимся камнем – и обомлел. Прямо на него громадный земляной бык, «маммутом» называемый, ползет, рога свои кривые и гладкие наставляет. Обомлел рыбак: конец настал, проткнет его «бык» страшными рогами. Но мамонт подполз, подул на него, пофырчал, а потом у ног примостился. Сидит рыбак ни жив ни мертв. Темнеть в пещере стало – видно, свечерело наверху. Поднял мамонт свою лохматую голову, посмотрел в упор на человека и к камню, что хотел взять рыбак, направился. Стал он камень тот лизать, урчать от удовольствия, досыта нализался, а после и рыбака к камню вроде бы подтолкнул: ешь! Рыбак попробовал камень языком – теплый, на хлеб похожий, ну и тоже лизать принялся. Сразу голод прошел. Осмелел рыбак, сызнова вознамерился наверх выбраться, но мамонт от дыры его оттолкнул и за собой повлек.

Сигизмунд Герберштейн, автор «Записок о Московии», упоминал о таинственном животном весе

И начал рыбак с «земляным быком» по подземным ходам шастать: мамонт рогами землю роет, лбом уминает – за ним дорога и остается. Иногда же на свой ход набредут или на чей еще там, по нему идут. Много они исходили, камнями питались, кореньями. А однажды отлучился куда-то мамонт, и не было его несколько дней, наверное. Рыбак нигде съедобных камней найти не мог, отощал, чуть с голоду не помер. Потом пошел по следу мамонта разыскивать, и – чудо! – впереди вроде бы свет. Смотрит, дыра в береговом обрыве, и день видно. Кинулся рыбак к той дыре, да чуть было не ослеп с непривычки от яркого солнца и не разбился – высоко в обрыве нора была, свалился он вниз, по грудь в речную тину ушел. А когда опамятовался, то увидел: находится он у Такинских юрт, что выше Тайтамака стоят на реке Носке… Стало быть, не одну сотню километров отмахал рыбак под землей. Добрался он до дому, а там его давно уже ждать перестали, посчитали мертвым. Как-никак прошло целых три года, рыбаку же показалось – три месяца минуло…

Ну а куда мамонт делся, никто не знает: говорят, такинские мужики нору ходили на берег смотреть и видели будто бы след к реке от чего-то тяжелого, будто бы полз кто-то по воде и там скрылся. Но для мамонта это не страшно, он ведь и в воде может жить. Сказывают, будто этот зверь зимами ломает толстый лед в реках и озерах, устраивает на реке заторы в ледостав. Порою хозяин реки, «албаны», рассердившись на «земляного быка», затирает его льдинами или обрушивает под ним берег. Вот тогда жители прибрежных селений и находят на берегу скелеты и «рога» мамонтов. И еще говорят: не выносят мамонты солнечного света, гибнут, как только луч солнца коснется их шкуры…

Эту странную историю рассказал историку Г. Еремину старый охотник Айсат на Аул-куле, в Заболотье, что рядом с Тобольском. А чуть позже в «Ежегоднике Тобольского губернского музея» за 1908 г. он обнаружил публикацию краеведа П. Городцова «Мамонты. Западносибирское сказание». И один из рассказов, передаваемых Городцовым, записан именно в… Заболотье!

…Было это в 1863–1868 гг., и предание удивительно похоже на то, что мы привели выше, только мамонт в той истории «добрее», он отпускает человека, а сам скрывается в воде.

Удивляет не живучесть легенды (бывают предания и подревнее), а приязнь, с которой сообщается о животном, невраждебность зверя к человеку. Так могли рассказывать люди, очень хорошо знавшие повадки гиганта. Обские угры, сибирские татары и русские в Сибири еще в XIX в. верили: мамонт жив, вот только мамонтов немного, и они очень робки. По своему нраву мамонт – животное кроткое и миролюбивое… Удивительно это знание психологии зверя, жившего в эпоху верхнего палеолита. Откуда такая осведомленность?