Так, желая того или нет, человек положил начало истреблению мамонта как вида. А природа продолжила дело человека. За похолоданием пришел период потепления климата. На Русской равнине вскрылись ото льда реки, постепенно оттаяли болота, появились леса. Это произошло по историческим меркам стремительно – ландшафт Русской равнины преобразился за каких-то несколько сотен лет. И наступил самый тяжелый период для мамонтов. Зимой обильные снегопады засыпали пастбища, сугробы мешали животным перемещаться в поисках еды. Одновременно с этим у человека, привыкшего к легкой наживе, появилось больше возможностей для массовой охоты. Теперь мамонтов можно было не только заставлять кидаться с обрывов, но и загонять в топкие болота.

В итоге, как утверждают историки, примерно 14 тыс. лет назад мамонты в Европе вывелись навсегда.

Однако в ту эпоху окончательно с лица планеты мамонты не исчезли. Еще довольно длительное время они продолжали обитать на землях нынешней Сибири, и только потому, что люди их практически не тревожили. И все же около 7000 лет назад ни одного мамонта не осталось и здесь. И по всей вероятности, к этому также приложил руку человек. Самые «молодые» мамонты, найденные на острове Врангеля у побережья Чукотки, по утверждению ученых, вымерли 4000 лет назад и жили так долго исключительно благодаря тому, что эта часть суши была полностью изолирована от людей. Казалось бы, тот факт, что остров был недоступен людям, а предки слонов все же и там не выжили, полностью разбивает гипотезу Аниковича и Анисюткина. Но, как рассказал кандидат географических наук палеогеограф Сергей Вартанян, исследовавший остров Врангеля, «мамонты сохранились на острове Врангеля в условиях арктической тундры, на ограниченной территории и не выжили на Чукотке, где климат более комфортный, растительность богаче, а территория ничем не ограничена. Думаю, что на материковой Чукотке мамонтам помогли исчезнуть люди». Но и самые последние предки слонов, изолированные на острове, скорее всего, тоже пали жертвой человека. Останки животных, найденные на Чукотке и на острове Врангеля, указывают на то, что звери не были больны, и к тому же там до сих пор сохранились условия, пригодные для обитания мамонтов. При глубоком изучении вопроса выяснилось, что странным образом самые «молодые» останки мамонтов на острове совпали по времени с… первой стоянкой человека – Чертовым оврагом. «Это была стоянка палеоазиатов, которые, по всей видимости, и добрались до последнего пристанища древних слонов, но археологических доказательств тому пока не найдено», – сообщил старший научный сотрудник экспериментально-трасологической лаборатории Института истории материальной культуры РАН, кандидат исторических наук Евгений Гиря.

(По материалам В. Крючкова, «Итоги»)

В 2011 г. с острова Врангеля, последнего пристанища мамонтов, на Большую землю вернулась международная экспедиция ученых-палеонтологов. Найдено более пятидесяти фрагментов костей, бивней, зубов доисторических животных. Теперь все зависит от результатов радиоуглеродного анализа находок. Научный мир замер в ожидании: изменит ли он датировку существования мамонтов на нашей планете?

Экспедиция на один из самых удаленных и труднодоступных островов Российской Арктики, лежащий между Восточно-Сибирским и Чукотским морями, стала возможна благодаря финансовой поддержке Фонда Паульсена.

Попасть на остров Врангеля, который наряду с расположенным рядом островом Геральда в 1976 г. вошел в состав одноименного Государственного природного заповедника и является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО, – мечта любого биолога. Флора заповедника насчитывает более трехсот видов растений, в том числе множество эндемиков.

«Остров для палеонтологов-мамонтологов представляет особый интерес, – говорит старший научный сотрудник Музея мамонта Института прикладной экологии Севера СВФУ, кандидат биологических наук Семен Григорьев. – Еще в начале 1990-х гг. сотрудник НИИ географии Санкт-Петербургского университета Сергей Вартанян доказал, что именно здесь обитали последние мамонты на Земле и вымерли они около 3700 лет назад, то есть на 6300 лет позже, чем считалось ранее. По геологическим и историческим меркам совсем недавно – к тому времени в Древнем Египте уже стояли пирамиды, человек научился выплавлять железо, изобрел колесо, стекло, письменность и многие другие вещи. Сенсацией стало и то, что обнаруженные останки принадлежали мамонтам, бывшим почти вдвое меньше своих якутских и американских сородичей. Их высота в холке не достигала и двух метров. Поэтому целью нашей экспедиции был сбор материала, который позволил бы уточнить размерные характеристики и время вымирания мамонтов на планете».

Бивень мамонта с острова Врангеля

На второй день плавания по Восточно-Сибирскому и Чукотскому морям экспедиция Паульсена высадилась в бухте Сомнительной. Почти сразу в долине реки с говорящим названием Мамонтовая первая группа палеонтологов обнаружила парные бивни взрослого мамонта довольно хорошей сохранности. Их коллеги принесли в лагерь еще три бивня, два из которых принадлежали относительно старым и некрупным особям, что подтверждало теорию Вартаняна, вместе с которым в свое время работал президент Международного мамонтового комитета Алексей Тихонов.

К слову, в отличие от других популяций мамонтов врангелевская характеризуется низкой смертностью молодых особей. Они благополучно доживали до преклонных лет, примерно до 67 лет.

По сравнению с якутскими экспедициями, где за день с местонахождения собирают по 100 кг материала, находок на острове Врангеля сделано немного, никаких мягких тканей и шерсти, совсем мало костей, в основном бивни и зубы. Но для мамонтоведов они несут самую ценную информацию. По величине коренных зубов определяют размер животного, по структуре поверхности – к какому виду он относится, по стертости – примерный возраст и рацион. По форме бивней устанавливают половую принадлежность, а исследуя нарастающие на них слои дентина, можно проследить историю жизни мамонта вплоть до дня: состояние здоровья, репродуктивные циклы, диету, условия окружающей среды.

Примерно 10 тыс. лет назад, когда климат начал теплеть и с таянием ледников поднимался уровень Мирового океана, перешеек, соединявший остров Врангеля с материком, постепенно исчез. Мамонты оказались изолированными от Большой земли. Их сородичи и другие представители мамонтовой мегафауны в это время вымирали. Ученые до сих пор не могут прийти к единому мнению, как врангелевским мамонтам удалось протянуть еще шесть тысячелетий и почему, в конце концов, они тоже отправились к праотцам.

Вероятно, как раз труднодоступность и отсутствие здесь людей в раннем голоцене им и помогли. Известно, что на островах наблюдается такой феномен, как уменьшение размеров животных. (Правда, в эту теорию не укладывается история варанов с острова Комодо.)

Что же случилось дальше? Инбридинг? Но шведские ученые в прошлом году изучали ДНК мамонтов острова Врангеля и обнаружили, что генетическое разнообразие оставалось стабильным и даже понемногу увеличивалось вплоть до самого конца. Они пришли к выводу, что их исчезновение было относительно внезапным. Возможной причиной называют появление на острове человека. Тут есть небольшая нестыковка в 400 лет. Последние мамонты умерли 3700 лет назад, а, судя по единственной найденной палеоэскимосской стоянке Чертов овраг, древние люди жили здесь 3300 лет назад. К тому же среди костей гусеобразных, моржей и прочих ластоногих останков съеденных мамонтов нет. Скорее всего, homo sapiens совершали сезонные набеги. Приплывали весной, охотились на гусей и уплывали осенью.