А может быть, следы пребывания человека еще скрыты в толще земли?

Одним из факторов исчезновения мамонтов называют катастрофический шторм или пандемию. Но до сих пор микробиологи не обнаружили в костях следов вируса или бактерии.

– Площадь острова составляет около 7700 кв. км, две трети занято горами, – комментирует Семен Григорьев. – Благоприятной для жизни мамонтов была лишь заболоченная сейчас равнина, носящая название Тундра Академии, откуда они могли кочевать по острову. На мой взгляд, мамонты исчезли, подорвав свою кормовую базу.

Следующая возможная причина внезапного исчезновения мамонтов на Врангеле, о которой, кстати, никто не говорит, – это экстремально неблагоприятные условия одной-единственной зимы. Остров находится как бы между Тихим и Северным Ледовитым океаном, с юга сюда во все сезоны года временами нагоняет массы теплого воздуха. «Южак», как здесь называют южный ветер, чреват внезапным потеплением температуры даже в середине зимы. Сильный дождь зимой или глубокой осенью – это катастрофа для всего животного населения. Образовавшаяся толстая корка льда не дает травоядным добраться до корма. На острове Врангеля в 2007 г. из-за зимнего дождя и последовавшей за ним бескормицы погибли почти все северные олени, завезенные сюда в 1940-х гг. Из шеститысячного стада осталось не более 150 голов. Что-то подобное могло случиться и с мамонтами.

Простор для фантазии оставляет неизученность архипелага Новосибирских островов, расположенного на северной окраине Якутии в море Лаптевых. Самый крупный из них – остров Котельный – в три раза больше Врангеля. Как считает С. Григорьев, условия обитания для мамонтов здесь и на соседних островах были намного благоприятнее, чем на острове Врангеля. Об этом свидетельствуют тысячи костей, валяющихся, по свидетельствам очевидцев, прямо на поверхности земли, и тонны ежегодно вывозимых мамонтовых бивней, пишет Н. Иванцова.

Вымирание тех или иных видов животных для Земли не редкость, но к мамонтам и проблеме их вымирания интерес особенный, чтобы не сказать болезненный. Возможно, он подогревается участившимися разговорами о возможности их клонирования и вообще более симпатичным образом волосатого слона в сравнении, скажем, с Ти-рексом… А может быть, здесь сыграла роль повысившаяся экологическая культура общества, которому может быть, станет легче, если оно узнает, что на самом деле произошло с великанами тундры.

Версий о причинах вымирания мамонтов выдвигается несколько, но существуют три основные. Первая и наиболее распространённая из них касается изменения климата, приведшего к ухудшению условий жизни мамонтов и их постепенной, но довольно интенсивной гибели. Как известно, последний продолжительный ледниковый период длился более 100 тыс. лет и завершился примерно 10–12 тыс. лет назад, причём тенденция потепления началась около 20 тыс. лет назад. К тому моменту на значительной части Земли установился климат, к которому мамонты сумели замечательно приспособиться. Учёные высчитали, что наиболее комфортной для мамонтов климатической нишей были территории, где средняя температура самого холодного месяца в году составляла минус 30 градусов по Цельсию, средняя температура самого тёплого месяца года была плюс 14–15 градусов, а годовая норма осадков была на уровне 240 мм. После начала потепления территорий с такими условиями становилось всё меньше, что сокращало ареал мамонтов.

Всё большее число современных учёных склоняются к тому, чтобы принять комбинированную версию причин вымирания мамонтов

Дело даже не в том, что мамонтам, покрытым шерстью, было слишком жарко. Куда важнее было изменение кормовой базы. За 100 тыс. лет пребывания в холодном климате мамонты стали специализироваться на вполне конкретных видах растений – например, на ивовых растениях, которые были приспособлены расти и распространяться именно в таких условиях, содержали в себе многие питательные и полезные вещества.

Когда же климат изменился, ивовые растения, в большом количестве произраставшие в этих природно-климатических зонах, и сами стали чувствовать себя хуже, и им составили конкуренцию более теплолюбивые растения, например хвойные. В результате мамонты лишились главного источника пищи и просто не успели перестроиться на другой рацион. Правда, данная теория не может объяснить, что другие животные, как овцебыки, в этой ситуации смогли приспособиться к новым условиям и живут до сих пор.

Исторически, ещё до того момента, как наукой были установлены и доказаны колебания климата в далёком прошлом, первой версией причин исчезновения мамонтов был человеческий фактор. В тот момент это казалось логичным, тем более что выдвигалась эта теория в первую очередь европейскими учёными, не знакомыми с практикой охоты на индийских слонов – меньших по размеру родственников мамонтов.

Схема выглядит так: на границе ледникового периода, когда для людей стали улучшаться климатические условия, численность человечества стала расти. Это обусловило необходимость увеличения запасов пищи, одежды, строительных материалов. Всё это – мясо, шкуры, кости – могли предоставить мамонты. Пользуясь своим разумом, способностью к абстрактному мышлению и используя природную подверженность мамонтов к панике, люди использовали массовые, загонные виды охоты, которые вели к гибели большого числа мамонтов. Увеличение пищевых и хозяйственных ресурсов подстегнуло демографический бум среди первобытных людей, на мамонтов стали охотиться ещё чаще и масштабнее – и в результате за несколько тысяч лет все мамонты были истреблены.

Сегодня версия о том, что главную ответственность за вымирание мамонтов несут люди, признаётся маловероятной.

Во-первых, учёные сомневаются в том, что численность тогдашнего человечества была таковой, что позволяла уничтожить мамонтов на огромной территории от Европы до Мексики.

Во-вторых, выяснилось, что охота на мамонтов – дело куда более сложное, чем можно было себе представить. По аналогии со слонами, охотиться на которых сложно и с огнестрельным оружием, разъярённые мамонты в момент опасности вряд ли были лёгкой добычей, а уровень доступных тогда людям орудий (копья и стрелы с каменными наконечниками) делали массовое уничтожение этих гигантов невозможным.

В-третьих, преобладающая роль мамонтов в рационе людей не доказана – гораздо легче было охотиться на более мелкую дичь, а обилие мамонтовых костей на стоянках людей объясняется собиранием останков умерших своей смертью животных.

Существует также мнение о том, что мамонтов могло погубить состояние собственного здоровья. Учёные не исключают, что на период окончания ледникового периода пришлась крупная вспышка неизвестной болезни, от которой популяция мамонтов и сократилась до катастрофически малых значений. Более того, возможно, что эта же болезнь поразила и другие виды животных того времени, которые оказались более устойчивыми к ней и, в отличие от мамонтов, смогли её пережить. Некоторые специалисты даже склоняются к тому, чтобы назвать эту болезнь – это мог быть вирус гриппа, которым мамонты каким-то образом заразились при контакте с людьми. А так как у мамонтов против этого вируса иммунитета не было, это привело к их исчезновению.