Быстро снижаясь, мы вихрем пронеслись над лабиринтами металлических строений, похожих с высоты на какие-то сложные орнаменты, составленные исключительно из прямых углов и линий, подсвеченные рыжеватыми отблесками атмосферы Горнила и всполохами выстрелов.

В какой-то момент тамплиеры и Центурион синхронно отцепились от брони и рухнули вниз, подруливая двигателями личных джетпаков и корректируя управляемое падение, ещё в воздухе заходя на цели, заранее определённые с помощью тактической сети. Конечно же, не забывая при этом стрелять вниз.

Отвалился от нас и Громовержец, который расправил могучие крылья, заложил крутой вираж и сразу же начал поливать всё внизу огнём из установленных за плечами гипербластеров, то и дело добавляя ракетами. Как дракон управлял огнём я не знал, но в его эффективности не было никаких сомнений. Уносящиеся вниз сгустки энергии, разогнанные до огромных скоростей, буквально вспахали вражеские позиции, не оставляя противнику ни малейшего шанса.

Расположенные по всему периметру «Шершня» камеры и сенсоры позволили ещё на подлёте выявить примерное расположение противника, а когда я подключился к тактической сети Белых, мы получили и собранную ими за последнее время информацию. Поэтому наш десант сразу ударил по самым крупным и опасным скоплениям противника, заодно походя расправляясь со всякой мелочёвкой.

Мы же, пока внизу всё вспучивалось взрывами, наполнялось свистом пуль и уносящимися вдаль росчерками разрядов, достигли административного квартала.

Как только оказались там, в зоне относительной безопасности, я отпустил вожжи управления танком и позволил наконец дорваться до сладкого кипящей жаждой деятельности молодёжи — Хосе и Яромире. Эти двое быстро спелись и подключились к общему веселью: ненадолго поднимаясь над крышами зданий, стали лупить по отдельным целям из спаренного с основной пушкой гипербластера. Били довольно метко, Яра оказалась не так уж и плоха в роли наводчицы — но, конечно, это не могло серьёзно повлиять на ход боя.

Мне же было совершенно не с руки размениваться на такие мелочи. Я полностью сосредоточился на управлении союзными войсками, стараясь выжать из них всё возможное, одновременно управляя целеуказанием и передвижениями даже не подразделений, а отдельных бойцов.

Это позволяло быстро затыкать все дыры, пресекать любые ответные действия противника на корню и бить его именно туда и именно тогда, где и когда он меньше всего этого ожидал. Отдельной, довольно важной задачей было выявление всех, кто отдавал команды, и захват их. Я рассчитывал, когда всё закончится, поговорить с ними со всеми — или, как минимум, почитать протоколы допросов.

Сама по себе битва походила на избиение слепца. Враги передвигались едва ли не на ощупь, тогда как меня делала практически всесильным возможность отслеживать поле боя при помощи всех расположенных на лапуте камер и данных, собранных бойцами рода Белых, которых осталось в строю около четырёх десятков. Львиную долю информации также поставляли мечущиеся с нереальной скоростью тамплиеры и Центурион — правда, они сообщали о целях исключительно уничтоженных, скорее показывая те места на поле боя, где уже точно ничего делать не надо.

Отдельно порадовал Громовержец. Дракон догадался кроме пушек, щитов и двигателей навесить на себя целую кучу разной следящей аппаратуры, что превратило его в идеальный зонд-разведчик. Сам я побоялся бы подниматься достаточно высоко на «Шершне», памятуя о возможности быть сбитым, и запретил это делать Хосе — а наш крылатый союзник по своей собственной воле носился туда-сюда, будто никакой опасности не существует, и поставлял нам поистине бесценную информацию.

Помогал Громовержец и своими гипербластерами, а иногда — пикировал вниз, поливая всё огнём, но будь моя воля — навесил бы на него лучше побольше щитов и оставил чисто следить за происходящим. Потому что основную грязную работу всё-таки делала наша непобедимая троица, наёмники и имперский боевой робот.

Если бы было время просто понаблюдать за их действиями со стороны, совершенно точно уверен — не смог бы не восхититься тому, как красиво и не напрягаясь они сносят буквально всё на своём пути, играючи раскидывая по сторонам ракеты и гранаты, отстреливая десятками ложные мишени, скупыми точными выстрелами поражая одиночные цели, а иногда и вовсе экономя боеприпасы и снося особо «удачливых» пиратов меткими, всегда фатальными ударами.

Эти трое даже не включали активную маскировку, причём данный факт вообще не влиял ни на что. В любом случае там, где проходил кто-нибудь из них, оставались только руины да безжизненные тела. У наших противников просто не было никаких шансов против такой силы.

Устрашающий внешний вид тамплиеров и Центуриона и то, как они легко расправляются с любым, кто встаёт на пути, должны были оказывать сильный психологический эффект. Даже наверняка оказывали — вскоре наши враги начали сами, по своей воле, поднимать руки и белые флаги.

Но сам я, увы, оценить этот танец разрушения во всей красе не мог. Когда-нибудь потом, при наличии свободного времени, можно будет покрутить записи с камер, удивиться, мол, «а это точно мы сделали?», и восхититься тому, какие прекрасные бойцы сражаются на моей стороне. Но потом. Во время боя мне было совершенно не до созерцания — я следил за всем этим только по косвенным признакам, воспринимая происходящее как рапорты об уничтожении, скупые циферки статистики и красные точки на карте, которые исчезали одна за другой.

Определить новые цели, перераспределить между свободными бойцами, отправить команды, проконтролировать выполнение… Внести коррективы, обновить оперативную информацию, и всё заново… А на остальное просто не оставалось ресурсов.

И так до тех пор, пока все красные точки не исчезли. Какие-то единицы врагов ещё могли затаиться, спрятавшись от камер и наших наблюдателей, но серьёзной опасности они уже не представляли.

Мы победили.

Я позволил себе перевести дух только после того, как выставил везде у ответственных агрегатов усиленные караулы, организовал оказание первой помощи раненым и проконтролировал, насколько хорошо охраняются пленные, отправив с ними проводить предварительные беседы несколько человек из Белых, обладающих соответствующими компетенциями — что вычитал из их досье.

Передышку себе позволил совсем небольшую. Ведь самое сложное было впереди.

От административных зданий к нам шла делегация из троих «штабных» и какого-то безногого старика, довольно ловко ковыляющего на протезах, которые начинались от самых бёдер. Последний, к слову, был мне знаком по логам боя — он оказался превосходным снайпером и набил из своей винтовки ровно дюжину пиратов, став одним из моих любимых «юнитов» — все приказы выполнял быстро, чётко, и всегда с гарантией.

Возглавлял процессию, разумеется, Струев. Тот самый глава службы безопасности, который разобрался либо сам, либо с чьей-то помощью, с предателем Павловым.

И нам с Яромирой предстояло убедить этих людей, что служить они должны именно нам, а никому другому, и не за страх, а за совесть. Затем это же требовалось повторить и для всех остальных обитателей лапуты…