Сам он не умел даже яичницу поджарить. Тогда как Магистр, прошедший совсем иную жизненную школу, готовить умел прекрасно и весьма разнообразно. И никогда не отказывался похвастаться своими умениями кулинара. Но не в данном состоянии, о чём и было заявлено:

– Влом… Разве что пару глотков виски меня на ноги поставит… Принесёшь?

Морщась от боли в висках, Лажа отправился к столу и принёс бутылку с остатками виски на самом дне.

– Тебе должно хватить, – постарался говорить строго, но своего отвращения не скрывал: – И как ты можешь в данном состоянии снова пить?

– Я не пью, я лечусь! – заявил мастер иллюзий, так лёжа и допивая порцию алкоголя грамм под сто. – Воистину лекарство!.. Да и тебе советую глоток сделать. Сразу человеком станешь… может быть.

Сам он и в самом деле стал меняться довольно быстро. В течение всего лишь одной минуты бледное, синюшное лицо порозовело, глаза заблестели, голос стал громкий и уверенный. Да и тело довольно ловко, с хищной грацией соскользнуло с кровати на пол и сделало несколько отжиманий. А когда Магистр встал на ноги, то уже совсем иным, воодушевлённым тоном воскликнул:

– Вспомнил, чего нам этой ночью не хватало! Девок! Надо было вызвать парочку проституток!

– Свихнулся, что ли? – зафыркал его приятель. – Нас ищут все, от полиции до неведомых убийц и босса, а тебе засветиться через проституток захотелось?

– Ладно, – покладисто согласился Магистр. – Попытаемся снять дамочек попроще. Как стемнеет, так и отправимся на охоту. Или ты уже так постарел в своей науке, что у тебя не стои́т?

– Я ещё тебе фору дам, сопляк! – обиделся доктор многочисленных наук, переходя на повышенный тон: – О какой охоте речь?! Нам вообще наружу показываться нельзя!

– Не истери. Замаскируемся, поменяем внешность да и сделаем короткий променад по ближайшим барам. Обязательно кого-нибудь подцепим при полной безопасности. Вот послушай, как мы сделаем…

После чего друзья перешли к пререканиям и спорам на разные темы. При этом младший по возрасту, не прерывая оживлённый диалог, довольно проворно стал готовить горячее блюдо из консервированных продуктов.

Но при этом они, понадеявшись на двойную, бронированную, наружную дверь квартиры, даже подумать не могли, что их кто-то подслушивает.

Шенски чувствовал себя растерянным, что было с ним крайне редко. А всему причиной стали последние события. Странное покушение на Лажу и Магистра, их наглое исчезновение и ещё более наглый отказ от сотрудничества; некая паника, которая захлестнула все силовые подразделения силовой поддержки корпорации; и совсем уж странные распоряжения босса, намекающие на то, что директор службы безопасности не справляется со своими обязанностями.

И вот сейчас Галиар отправлялся по вызову босса с какими-то нехорошими предчувствиями:

«То ли что-то случится, то ли меня вообще попрут с должности, – переживал он. – А выпереть меня могут только в сторону кладбища. Однозначно. И никакие прекрасные, почти родственные отношения с боссом меня не спасут. Понять бы ещё, что вокруг творится?.. И где я упустил самое главное?.. Или следовало сразу же после звонка Лажи подаваться в бега?.. Нет, подобное событие никак не тянет на повод скрываться мне в неизвестном направлении. Тут что-то совсем другое… Неужели виной всему ускользнувший от наших снайперов Вампир?.. Или нечто новое приоткрылось в деле умирающего «гвоздя»?.. Тогда почему мне об этом ничего не известно?»

В любом случае всё должно было решиться в ближайшее время. Шенски расправил плечи, придал лицу максимум уверенности и чуточку подобострастия да и вошёл в помещение операторской. Именно там его ждало высшее начальство, изменив своей привычке восседать в кабинете и оттуда дёргать за ниточки паутины, плотно оплетавшей маленькую, но всё-таки весьма мощную финансовую империю.

В операторской никого больше, кроме босса, не было, и от него к вошедшему сразу полетел первый вопрос:

– Удалось найти место, где скрывается эта парочка закадычных приятелей?

– Пока никаких зацепок, хоть и задействованы все возможности. Остаётся уверенность, что они до сих пор в городе и с часу на час вновь выйдут на связь. Всё-таки лояльность к корпорации у них в головах настоящая.

– Да? Уверенность у тебя? – В тоне босса лязгнул металл. – Но ты и раньше верил, что каждый чих этой парочки у тебя под контролем! А что теперь? В какую именно щель они забились?

– Сложно сказать… но вряд ли у них имелось заранее приготовленное место для лёжки. С их фантазиями и умениями они могли уговорить любого встречного приютить, накормить и обеспечить ночлегом. А то и убить кого-нибудь.

– Хорошо, если так. Ну а если они сейчас уже перекинулись к нашим недоброжелателям и работают на них?

От высказанного предположения Шенски непроизвольно вспотел, но логику рассуждений не потерял:

– Они ведь не враги самим себе. И нет, наверное, таких людей, которые оставят их в живых, получив от нас кое-какую информацию. Даже часа после этого голубчики не протянут.

Минуты две пальцы босса слишком громко и нервно ударяли по невинной клавиатуре. И всё это время Галиар старался не дёрнуться от неприятных ощущений: стекающий по спине пот уже изрядно подмочил нижнее бельё.

Наконец последовал новый вопрос:

– Что показывает следствие по поводу взорванного автомобиля?

– Такое складывается впечатление, что водитель сам лично установил взрывное устройство. – Галиар постарался сдержать вздох облегчения, тщась при этом непроизвольно сменить позу и словно невзначай расстегнуть пуговицу пиджака. – Потому что до того авто два раза проверяли планово специалисты из охраны. Возможность имелась лишь у водителя, скорей всего он носил устройство во время проверок на себе. Так как он на самоубийцу или шахида никак не походил, то скорей его в чём-то обманули. Или не предупредили о точном времени взрыва. Сейчас, при полном содействии полиции, проверяем все его контакты за последнее время.

На его пространный доклад последовало лишь несколько кивков. По прошествии ещё парочки минут раздался доклад по переговорному устройству:

– Босс, все мои люди на местах, можно начинать.

– Хорошо, приступайте!

И опять по спине Шенски потекли капли пота. Он узнал голос командира невидимок, которые привлекались для решения лишь архисложных вопросов. Иначе говоря, сейчас службой безопасности всей корпорации как раз и руководили именно те самые элитные воины, которые могли организовать локальную войну в любой отдельно взятой стране. Небольшой, конечно, но всё в этом мире относительно.

А с другой стороны, Галиар понимал: если он уже не в игре, то и бояться нечего, в любом случае его участь предрешена. Поэтому он довольно бесшабашно поинтересовался:

– Ко мне уже нет доверия? – И тут же получил довольно мягкий ответ: