Оказавшись в квартире Софийки, сосед присмотрелся к мебели, потрогал жидкость в тазике и даже не погнушался понюхать её. После чего с досадой ударил себя по лбу так, что чуть парик не слетел:

– Виски! Ящик! – восклицал он с чувством, словно после таких слов я должен был всё понять и простить. Но я только вежливо поинтересовался:

– Вы предлагаете возместить ущерб ящиком виски?

– Что вы, что вы! – замахал он руками, но уже с явным облегчением. – Это я понял, отчего в моей квартире такая вонь стоит. Ящик с виски… упал, а я и не присмотрелся к нему. Вот несколько бутылок там и разбилось… Хе-хе! Ну ничего… это легко решается…

Он достал из кармана бумажник и собрался отсчитывать из него деньги:

– Четыреста, вас устроит?

– Э-э-э… – Вроде как хватало на всё и вся, но я хотел перестраховаться и взять ещё сотню: – Мебель очень старинная, видите ли, фамильная…

– Тогда вот вам… восемьсот! Этого уже точно хватит на всё!

И у меня в руке оказалось восемь сотенных бумажек. После такого явного аттракциона щедрости и покладистости приставать к человеку было бы чрезмерным хамством. Хоть я и желал с ним пообщаться как можно плотнее. Поэтому мне только и оставалось сказать:

– Не сомневайтесь, чеки за работу, а также остаток денег я вам занесу сразу же после оплаты специалистам.

– Нет, нет, не стоит волноваться! – Посмеиваясь, сосед уже пытался смыться с моих глаз. – Я – врач и в делах реставрации мало что понимаю. Так что сдачу можете смело оставить себе, в знак компенсации за причинённые неудобства.

– Хорошо, как скажете! – Я кивнул, уже открывая входную дверь. – Но если этих средств не хватит?

Добродушие с мужчины словно ветром сдуло. Уже хмурясь, он достал ещё две сотенные банкноты и, вручая их мне, с нажимом добавил:

– Дома я бываю редко, ежечасно спасая людей от смерти, и очень не люблю, когда меня отвлекают от практики и от научной работы. Так что постарайтесь уложиться в выделенную вам сумму.

– Хорошо. Постараюсь.

Он потопал на свой этаж, а я бросился к стремянке. Опять залез под потолок и стал прислушиваться. Наверху вскоре послышался шорох, хруст убираемого стекла, вновь забубнили два голоса, но я расслышал каждое слово:

– Что там случилось? Я все краны просмотрел…

– Виски! Вон тот ящик… Видишь всё мокрое снизу…

Следующие слова нельзя было никак назвать литературными. Переругиваясь, оба приятеля стали выбирать стекло, затирать место пролива, корить друг друга в невнимательности и неуклюжести. Но довольно быстро успокоились. Незнакомый, но более грубый голос уже с иными интонациями стал выговаривать:

– Вообще не стоило туда идти. Могли ведь устроить для нас ловушку. А у меня и оружия толком нет.

– Всё было под контролем. Я проверил ти́ниглем пространство в коридоре и на иных уровнях: ничего взрывчатого. Обычный тюфяк-интиллигентишка, которого баба заставила идти на разборки. А сама в спальне спряталась небось…

И оба вновь съехали на тему женщин, напрочь отбросив обсуждения неприятного инцидента. Чуть позже, видимо собравшись и загримировавшись окончательно, ушли. Разве что приняли-таки решение вначале слегка перекусить в ближайшем кафе, а потом всё-таки идти к проституткам.

Вышедшая из спальни Софийка пересчитала лежащие на комоде деньги, озадачилась не на шутку и стала канючить:

– Ты сейчас уйдёшь, я останусь одна, а через несколько дней этот дедуля-доктор, узнав цены на ремонт, заявится ко мне за сдачей. Что я буду делать?

– Не переживай, не заявится! – убеждал я отстранённо, мысленно катая в памяти слово «ти́нигл» и прикидывая, есть ли такое вообще в энциклопедии. – В крайнем случае звони сразу мне и в полицию.

– Думаешь, такие богатые перцы испугаются полиции?

– О-о, милая, ещё как испугаются! – заверил я её, прекрасно понимая, что подслушанные мною личности в любом случае станут держаться подальше от разборок с блюстителями общественного порядка. – Можно я воспользуюсь твоим компом и просмотрю последние новости?

– Конечно, пользуйся.

Получив разрешение, я придирчиво, но быстро просмотрел все колонки о новостях нашего города. Особенно те, что случились ночью. И ведь вроде недавно вычитывал это всё вместе с Ромой, а на взорванный автомобиль не обратил внимания. Заметка короткая, всего в несколько строк.

«Там-то в такое-то время взорвался автомобиль такой-то. Владелец-водитель (имя и возраст) погиб. Два пассажира, покинувшие авто за несколько минут до взрыва, испугались и скрылись с места событий. Описание их внешностей прилагается. Всех, кто видел этих пассажиров или знает причины взрыва, просим сообщить в полицию по телефону такому-то. Предполагается разборка между бандитами, следствие ведётся».

Больше никаких данных. Продолжать поиск через Интернет тоже времени не осталось. Я распрощался спешно с Софийкой и помчался на свидание с Моникой. Но уже спускаясь по лестнице, рассуждал, как воспользоваться случайным разоблачением странных соседей. Не промелькни в их разговорах имя Грэйхемцена, я бы без неуместных колебаний сдал свидетелей преступления полиции. Она у нас самая честная в стране и самая активная (благодаря Стиву Чакли, нашему мэру), быстро разберётся, кто прав, кто виновен. Но очень хотелось самому докопаться до истины, понять, в чём дело, где как стыкуется и что на ком замыкается.

К тому же меня сильно заинтересовало устройство, которым щедрый на деньги тип определял не только взрывающиеся бомбы и часовые таймеры на них, но и внутри помещений, несмотря на несколько стенок вокруг, засекал взрывчатку, патроны любого типа. Судя по тому, что я увидел, подслушал и понял, ряженый дедуля использовал для визуального осмотра свои часы. Или на циферблате часов имелся экран вывода данных.

Честно говоря, захотелось и лично для себя разжиться подобным уникальным устройством. Порой оно может сослужить бесценную службу, особенно при выполнении моей работы. Готов купить заинтересовавшие меня часики за любые (по здравом размышлении) деньги. А если не купить, то почему бы не упросить дедулю просто подарить мне интересующий прибор? Тем более что у меня два варианта: могу шантажировать, а могу забыть о нашей встрече. До определённого момента, естественно.

Ну и судьба продолжала меня баловать благоприятными моментами. Или это моя наблюдательность не подвела? Но в самом ближайшем к дому Софийки кафе мне в глаза бросился уже знакомый парик. Он! Тот самый сосед сверху! Дедуля чинно и с достоинством восседал за столиком, вчитываясь в поданное меню. Вместе с ним возвышался там же и его массивный приятель, обладатель более густого баса. Его лицо тоже не соответствовало внешности, описанной в ночных новостях. Значит, тоже умело замаскировано с помощью пышных усов.

Только как они собираются есть с пластиковыми вставками во рту? Хотя… если заказать мороженое или пудинг…