ещё в раскаянии, бился головой и телом об бревна, руки веревкой ободрал, так торопился петлю на шее затянуть. Тебе его жалко что-ли?!

Егор согласился, что да, не жалко в общем то. А вспомнив, сколько он уже наворотил, решил, что не ему судить Анисима с Серёгой. Лишь бы со старообрядцами из-за этого терок не случилось в будущем. Спохватился:

— А ты куда меня тащишь? Я в гараж собирался!

— А думала, что к нам или к Ксюше, — удивилась Маня. — Ну ты даешь, Егор, сразу то не мог сказать? Как только Ксюша с тобой живет с таким. Сам не знаешь, куда тебе надо и сказать не можешь!

Маня отцепилась от него и целеустремленно зашагала в центр, а Егор, усмехнувшись: «Достанется же какому-то бедолаге это счастье» — проводил её взглядом и свернул в сторону — к вотчине Расула.

Расул его появлению не обрадовался:

— Не могу Егор! И не проси! У тебя тесть есть, пусть тебе на отшибе строит лабораторию!

— Да не буду я вас травить! — разозлился Егор. — Я по делу, что у вас там с измельчителем? И с трубками для подачи углекислого газа из печи? Диффузионный аппарат где!?

— Так ты же к весне собирался? — Удивился Расул. — Ты не подумай, у нас всё под контролем, материал есть, чертежи твои в надежном месте, там дел то. Начать да кончить. Просто смысл сейчас ваять, чтоб до весны мешалось стояло? А на улицу ржаветь будет.

Егор растолковал начальнику производства, что решил не ждать милости от Председателя и весны, когда сгниет свекла — а ехать в Новую Пристань сейчас, потихоньку обживаться и налаживать работу. «Ну и народ заводской припрячь, пока они там в ожидании перестройки завода прохлаждаются» — Выложил свои соображения Егор: «Пусть у меня ударно потрудятся!» Расул задумался и решился: «Пошли в каптерку, чаю попьем и обсудим».

Пока заваривали чай, Егор узнал, что завод не остановили, продолжают намеченную выплавку металла, хоть и без огонька. «Но мы тебя рабочей силой обеспечим, не сомневайся!» — Поддержал начинание Егора Расул: «Нам без твоей химии тоже никак. Вот местных с Пристани с завода к тебе направим!»

На вопрос Егора, что с паровиком для него, Расул успокоил: «Да зачем тебе этот паровик? Мы тебе ДВС под газ переделаем, привезем и установим, там и для сахара хватит и ещё мощность останется. Ты же пока только на сахар замахнулся?» «Сначала сахар, да», — согласился химик: «но это сначала, буду задел на весну делать, чтоб потом как ошпаренный не бегать. То надо, это, так что мне рабочих чем больше, тем лучше. А для сахара — к уже работающей печи для выжигания извести пока пристроимся, так что оборудование давайте как можно скорей делайте и везите!»

Расул, довольный что и Егор над ними эксперименты ставить не будет, и так необходимые зачатки химпрома начинают вырисовываться — клятвенно пообещал для проекта Егора выделить всё нужное: «Это ты верно решил сейчас начать, упустили мы этот момент. Я, Егор, если честно — до сих пор не могу поверить что нам это поднимать надо. И сомнения берут, справимся ли. За одно дело хватаешься, сразу ещё несколько вылазят, пока в деревне сидим, вроде легко всё кажется. А масштабы представишь и не по себе. Из деревенского завгара в заводчики…»

Егор подбодрил, чтоб не прибеднялся и меньше думал — больше делал: «Предки же как-то справились и мы должны вытянуть. Заводские мастера у тебя, которые стажируются, грамотные есть, Расул?» Тот развел плечами: «Они по железу, Егор, толку не будет тебе с них. Да и бестолковые пока, твоя же Ксения их только учить начала, мало того, что неграмотные, так ещё и сантиметры с верстами путают. А забирай Митеньку, если надо!» — Решился отдать ценного специалиста Расул на радостях.

Егор от души посмеялся от неприкрытого желания сплавить его из деревни, от Митеньки пока отказался. С условием, что как понадобиться — заберет к себе. «Ты там как жить то собрался?» — Внезапно озаботился Расул: «Ксения то не против будет?» Про Ксюху Егор как раз запамятовал, сидел сейчас со стаканом горячего чая в руках и ерзал в старом автомобильном кресле, представляя предстоящее объяснение с женой в деталях…

«Да нет!» — Посомневавшись про себя, решил Егор: «Ксюша у меня молодец, считай — мечта её сбываться начнет, из деревни выбраться. Пока я правда только выберусь, и не совсем в город. Хоть не на край света, до Известкового километров восемнадцать, не буду же там постоянно жить…» С Расулом Егор просидел до темноты, согласовывая все детали, после него зашел в тот угол гаража, который отвели под винокурню и сахар.

С удовлетворением отметил, что без его присмотра — всё работало как часы: «И дальше так же всё ставить, чтоб не стоять над душой!» Федус с ролью начальника справлялся отлично, сам при этом не особо утруждаясь. Зайдя в свое хозяйство, в которое он вложил столько сил и нервов, Егор обнаружил Федуса, накрывающего стол для рабочих.

— Здорова, Егор! — Обрадовался ему Федус. — Заходи, у нас сейчас ужин, потом часа два поработаем и по домам, только ночная смена останется, самогон гнать.

— Это я удачно зашел! — Егор потер руки и сглотнул слюну, глядя на кастрюлю с отваренной в мундире картошкой и почти тазиком квашенной капусты. На доске горкой лежало тонко нарезанное сало и даже бутыль с конопляным маслом не испортила аппетит. — Жрать охота, больше чем курить!

Поев с мужиками, Егор вытащил покурить Федуса на улицу, где стал агитировать его на командировку с собой в Известковое. Федус обрадовался:

— Да я только за! Сам видишь, картошку варю, баландером со скуки подрабатываю, ну иной раз помогу где. Васька пообвыкся, мужики сами знают, кому что делать. Конечно поеду!

Егор, видя что всё идет слишком гладко — стал ожидать подвоха, ещё за сегодня надо было с Захаром переговорить и брата в курс поставить. Мысли о предстоящем разговоре с женой он старательно отгонял. На удивление — Председатель никаких препон чинить не стал и с жаром поддержал начинание, дав зеленый свет: «Не забивай себе голову мелочами, всё организуем, ты только начни!»

Серёга, недавно вернувшийся от староверов — выслушал брата, подумал:

— Ты же не завтра едешь? Одного не отпущу, пару человек наших казаков обязательно с тобой поедут и не знаю, с поселения несколько снимем и с города пусть Пантелей выделит человек пять. Решим короче. Ты только клювом не щелкай, пожалуйста! Башкой