Проектирование тактической ракеты «Плутон» – носителя французских ядерных зарядов было начато в конце 1960-х гг. На вооружение «Плутон» поступил в 1974 г. Стартовый вес ракеты 2340–2420 кг, длина 7590 мм, диаметр 650 мм. Размах стабилизаторов 1415 мм. Вес боевой части около 500 кг.

Первый французский тактический ядерный боеприпас – плутониевая бомба AN-52 – был испытан 2 июля 1966 г. Мощность взрыва оценивалась в 30 кт. В 1972 г. бомба поступила на вооружение тактической авиации, а 28 августа 1973 г. на атолле Муруроа самолётом «Dassault Mirage-IIIЕ» было выполнено первое реальное бомбометание этим боеприпасом (мощность взрыва составила 6,6 кт). Именно AN-52 была использована в качестве боевой части тактической ракеты «Плутон», поступившей на вооружение французской армии.

Существовало два варианта ядерной боевой части AN-52, имевшие мощность 6–8 кт и 25 кт (из 80—100 изготовленных боеприпасов AN-52 ⅔ имели уменьшенную мощность).

Вес ядерной боевой части AN-52, внешне напоминавшей подвесной топливный бак, составлял 455 кг, длина 4,2 м, диаметр 0,6 м, размах оперения 0,8 м. AN-52 имела тормозной парашют, стандартная высота подрыва составляла 150 м. Головная часть в полете не отделялась.

Система управления ракеты «Плутон» – упрощенная инерциальная. Органы управления – аэродинамические рули. Дальность стрельбы от 10 до 120 км. Круговое вероятное отклонение 150–300 м.

Ракета «Плутон» оснащалась твердотопливным двигателем с нерегулируемым соплом. В стартовом режиме двигатель работал 9 с, а в маршевом – 16 с. В конце первого (стартового) режима скорость ракеты достигала 1100 м/с.

В походном порядке ракета «Плутон» и её головная часть перевозились раздельно в специальных контейнерах на обычных армейских грузовиках. При этом контейнер ракеты служил и пусковой установкой. Затем с помощью крана пусковая установка устанавливалась на раме гусеничной боевой машины, созданной на шасси среднего танка АМХ-30. Боевые машины оснащались дизелем мощностью 720 л.с. и небольшим газотурбинным двигателем, работавшем на генератор бортовой сети. Расчёт пусковой установки – 5 человек.

В собранном виде ракета могла перевозиться боевой машиной на небольшие расстояния. Время подготовки к пуску составляло 10–15 минут. Пуск производился под постоянным углом возвышения +10°.

Полки, оснащенные ракетами «Плутон», входили в состав армейских корпусов. Полк ракет «Плутон» состоял из батареи управления и обслуживания, трёх огневых батарей и батареи транспортной и охраны. Численность личного состава полка около 1000 человек, в том числе до 70 офицеров и 160 унтер-офицеров. Полк имел шесть пусковых установок ракет «Плутон» и до 280 различных автомашин.

К концу 1970-х первый французский тактический ракетный комплекс начал устаревать. В первую очередь военных не устраивала небольшая дальность пуска, не позволявшая поражать цели на территории ГДР. В связи с этим началась опытно-конструкторская разработка «Супер Плутон». Работы над ним продолжались до 1983 г., но затем совершенствование ракет «Плутон» признали бесперспективным, и было решено разработать новый оперативно-тактический ракетный комплекс с нуля.

В отличие от «Плутона» на гусеничной базе, новый ракетный комплекс решили делать на колёсном грузовом шасси. Такой вариант хоть и снижал проходимость по грунтовым дорогам и бездорожью, зато повышал мобильность комплекса при движении по шоссе. Кроме того, использование пусковых установок на две ракеты, выполненных в виде буксируемого прицепа, снижало стоимость ракетного комплекса, увеличивало готовый к применению боекомплект и затрудняло идентификацию средствами космической и авиационной разведки.

Лётные испытания ракет для комплекса, получившего впоследствии обозначение «Гадес», начались в 1988 г. Первоначально запланированная дальность полёта твердотопливной ракеты весом 1850 кг и длиной 7,5 составляла 250 км. Однако благодаря прогрессу в области твёрдого топлива и достаточно совершенной инерциальной системе наведения дальность прицельного пуска удалось довести до 480 км. Круговое вероятное отклонение в этом случае составляло 100 м. Также была разработана комбинированная система наведения, использующая для корректировки курса полёта ракеты сигналы американской системы спутникового позиционирования GPS. В этом случае отклонение ракеты от точки прицеливания не превышало 10 м, что позволяло использовать новый французский оперативно-тактический ракетный комплекс для эффективного поражения таких укреплённых целей, как заглублённые и укрепленные железобетоном командные пункты, ядерные погреба и шахтные пусковые установки баллистических ракет.

Ракета должна быть оснащена термоядерной боеголовкой ТN-90. Как и другие французские термоядерные боеприпасы второго поколения, эта боевая часть имела возможность ступенчатого изменения мощности взрыва. Согласно французским данным, мощность ТN-90 составляло 80 кт.

Сборка ТN-90 началась в 1990 г., всего было заказано 180 боеголовок, но уже в 1992 г. их производство было прекращено. За два года успели сделать не более тридцати ТN-90. Сокращение заказа на производство термоядерных боеголовок было связано с отказом от полномасштабного производства ОТРК «Аид». Принятие на вооружение нового французского ОТРК совпало с периодом снижения международной напряжённости.

Советские войска были выведены из Центральной Европы. Так что целей у «Гадес» не оказалось.

В этих условиях было признано оправданным поставить в ракетные подразделения французских сухопутных сил 15 пусковых установок и 30 ракет. Однако уже в 1992 г. все имеющиеся пусковые установки «Гадес» и ракеты отправили на базу хранения.

С учётом достижений в области электроники, предпринимались попытки придать этому комплексу «неядерный статус». На ракету предполагалось установить более тяжёлую и прочную конвенционную боевую часть и снабдить её телевизионной системой наведения. В этом случае дальность пуска «Гадеса» снижалась до 250 км и основным назначением комплекса становилась борьба с важными и хорошо защищёнными в инженерном отношении целями. Однако этот проект не нашёл поддержки у правительства, и в 1996 г. президент Жак Ширак объявил, что в рамках нового формата французских сил ядерного сдерживания все имеющиеся оперативно-тактические комплексы и собранные для них термоядерные боеголовки ТN-90 подлежат утилизации. С учётом того, что ещё в 1993 г. были сняты с вооружения тактические ракетные комплексы «Плутон», в конце 1990-х Франция полностью лишилась баллистических ракет наземного базирования.

Кроме того, Франция пошла по пути создания атомных подводных лодок с баллистическими ракетами на борту. В январе 1972 г. на боевое патрулирование в Норвежское море вышел первый французский атомоход «Редутабль» – головная лодка в серии из пяти единиц, а годом позже – вторая «Террибль». Обе лодки имели на вооружении 16 баллистических ракет М-1. Дальность стрельбы двухступенчатой твердотопливной ракеты М-1 составляла 2600 км. Головная часть имела мощность 500 килотонн. КВО составляло 2300 м.

Следующая в серии ракетная лодка «Фудроянт», совершившая свой первый выход на боевое патрулирование в сентябре 1974 г., несла баллистические ракеты М-2. Эта ракета при той же мощности головной части в 500 килотонн имела дальность 3200 км.

Ракету М-1 сняли с вооружения в 1976 г., а М-2 – в 1979 г.

Следующие лодки – «Эндомтабль» и «Имплакабль» имели на вооружении ракеты М-20. Их максимальная дальность стрельбы составляла 3200 км, головная часть моноблочная, мощность 1 мегатонна, КВО – 900 м.

В 1996–2004 гг. в строй вошли три атомные подводные