— А пошло оно всё пропадом, — плюнул немолодой уже зверь, судя по доспеху и серьге на ухе, из стаи Кабанов, — Может, и не убьют сразу?

Он встал и пошёл обратно.

— Твою мать, зверьё пустое… — выругался вслед Сноргалл, но не стал останавливать.

Все внимательно провожали смельчака, и я понял, что каждый подумывает о том же. Если сейчас этот зрелый Кабан дойдёт до воинов Шаразы, то это сможет сделать каждый.

Не забывая крутить сканер, я прощупывал местность вокруг. Приходилось использовать магию потихоньку, чтобы не почуяли моей силы, но и упустить момент нападения я не хотел.

Я чувствовал, что ещё один зверь что-то пытается рассмотреть с помощью стихии земли, но делал это крайне неумело. Расходовал сразу всю энергию, выпуская магию вокруг. Ну зачем, если смотреть надо только на пустырь?

Стоп. Ещё же есть пещеры под землёй.

Я осторожно пробил толщу тонким лучом… и покрылся испариной.

Десятки огромных мохнатых монстров со множеством лап, покрытые коротким ворсом, семенили по пещере. Они ползли прямо под нами, поднимая взгляды к потолку.

Пауки знали, что еда пришла.

Я осмотрелся. Потряхивающаяся на ветру паутина. Иногда от неё шли тончайшие нити, которые совершенно не были заметны, а чувствовались только кожей лица.

Неужели пауки получили сигналы от неё, когда мы задевали. Но я ничего не почуял. Это настолько тонкая магия?

— Слушайте, а ведь идёт, — подал голос ещё один зверь, тыкая пальцем в спину первому смельчаку.

Тот уже дошёл обратно до подножия, подняв руки. Рядом с Шаразой стояла пара лучников, но они опустили оружие.

— Слушай. А может, там другой приказ передали? — с надеждой подал голос ещё зверь.

— И точно, — нервно рассмеялся Сноргалл, — Это же Шараза. Она сама с войском прибежала, чтобы приказ нам передать.

— Как знаешь, Сноргалл, а я жить хочу.

— Уж лучше с этой лысой кувыркаться, чем от яда тут пухнуть, — кивнул ещё один.

Сразу четверо зверей встали и пошли гуськом обратно.

— Идиоты… — покачал головой Сноргалл, провожая их взглядом.

С нами остался ещё один смуглый парень, Пятнистая Рысь второй коготь. Курчавые светлые волосы резко резонировали с его кожей, так он ещё и на щеках намалевал традиционную чёрно-оранжевую окраску своего племени. Наплечники у него были подбиты пятнистым мехом.

— А ты чего сидишь, Намди? — зло прошептал Сноргалл, — Иди, там жизнь ждёт.

Курчавый судорожно сжал лук, и покачал головой. Никуда он не пойдёт. Это был тот самый лучник, выстреливший мне в спину.

Да уж, сборище самых отпетых негодяев…

Остальные четверо тоже дошли до подножия. Самый первый смельчак, улыбаясь, махал им уже с вершины холма.

Курчавый лучник сел, снял с пояса колчан, стал деловито перебирать пальцами оперение. Он иногда косился на меня, и я заметил во взгляде явный расчёт.

Послышался вскрик, и неожиданно в четверых дезертиров полетели стрелы. Двое сразу упали, другие двое бросились врассыпную.

А весёлого махальщика Шараза лично прирезала ударом в спину.

Тут послышался треск, что-то обвалилось. Прямо под ранеными зверями разверзлась земля, и они провалились в облако пыли. Мелькнули огромные лапы…

Шаразу и её воинов с холма как ветром сдуло.

— А, дрянь, драпать сейчас будет, — прошептал Сноргалл, во все глаза рассматривая оседающую пыль.

Там мелькнули массивные силуэты, быстро перебирая длинными лапами. Один из везунчиков, увернувшихся от стрел, побежал вверх по холму.

Сразу пять членистоногих ринулись за ним, и крики схваченного за ноги зверя раздавались, пока его не затащили в дыру.

А вот второй везунчик побежал к нам. Да понёсся так быстро, что сразу стало понятно — это дар.

Рядом щёлкнула тетива, и бегун свалился со стрелой в ноге — Пятнистая Рысь деловито достал ещё одну стрелу, зарядил. Но Сноргалл протянул руку, придерживая лучника.

— Погоди, Намди, нас пауки пока не заметили, — прошептал зверь, — Надеюсь.

Я поймал последний взгляд раненого бегуна, прежде чем он исчез в дыре. Оттуда ещё вылезли пара мелких пауков, стали деловито бегать вокруг, трогая лапками всё, что им было интересно.

Один из них засеменил к нам. Я напрягся, готовясь вытянуть земную пику.

Но тут второй паук, забравшись на холм, как-то отрывисто просвистел, и в следующий миг целый выводок ринулся из дыры вверх по склону. Не добежавший до нас разведчик повернулся, и понёсся вслед за собратьями. Ему очень не хотелось остаться без еды.

— Если бы те идиоты… — прошептал Намди, — знали язык жестов у Змей, они бы остались сидеть.

Я с интересом глянул на Рысь. Тот покосился и пожал плечами.

— Ясно, — зло сплюнул Сноргалл, — А эта Шараза, тварь такая, теперь сама драпает от этих тварей.

Он нервно засопел, пытаясь не рассмеяться:

— Тварь от тварей… — Сноргал прикрыл рот ладонью, — Вот её шанс возлечь с сильной мерой.

* * *

Мы просидели на этом везучем месте ещё полчаса.

Пауки потихоньку возвращались в свою дыру, и некоторые тащили тела зверей.

Не все из войска Шаразы успели отступить, или сотница пожертвовала отрядом. Именно такой версии придерживался Сноргалл.

— Короче, можно попробовать обойти по краю овраги, — зашептал Сноргалл, — И в Шмелиный Лес дунем… Там разбойники есть, свободные звери, к ним примкнём.

— Нет уже разбойников, — я покачал головой, — Вообще.

— Откуда ты… — спросил было Сноргалл, но осёкся. Потом, после паузы, задумчиво предложил: — Там Зигфрид, говорят, где-то за лесом стоит.

— Он еретиков казнит сразу, — сказал Намди.

Я слушал их рассуждения и думал.

Мне в Шмелиный Лес отступать незачем. А вот поездка в селение Каменных Варанов, чтоб встретиться с братом приора, очень даже нужна.

В любом случае, шансов выполнить приказ больше с отрядом, чем в одиночку. Этому Сноргаллу я не доверял от слова совсем, но у меня перед ним какой-никакой моральный долг.

Смерть его сына лежит на моей совести тяжким бременем, и самое малое, чем я сейчас могу отплатить, это спасти жизнь отцу.

Стоп. Я даже тряхнул головой.

«Так, Халиэль Огненная Плеть», — недовольно я позвал ангела.

«Что?»

«Это ты мне на совесть давишь?»

«Даже и не думала», — уклончиво ответила Халиэль, — «Я слежу за обстановкой, у меня и нет времени на такое…»

Я поджал губы. Вот тебе и раз. То демон на мою душу влияет, то вдруг у меня совесть проснулась. С каких это пор я стал так чутко относиться к головорезам?