– Как перехитрил? –  слегка замотав головой из стороны в сторону, спросил Дед. – Мирный договор же подписан?

– Договор – да, и присягу молодого Ричарда, будущего правителя Нормандии, он принял, да только при условии, что молодой герцог отправится с ним во Францию и будет расти под его присмотром! –  тяжело выдыхая, проговорил де Сатиньон. – А еще он включил в этот договор Арнульфа Фландрского.

– Убийцу Вильгельма? –  вскочив с места, воскликнул Дед.

Телохранители все разом повернулись и внимательного посмотрели на наставника, впервые увидев его так неожиданно потерявшим контроль над собой.

– Не шуми, – успокаивающим тоном проговорил граф.

– Да ведь это не воспитание, а плен! –  не унимался Дед. – Да как Бернанд Датчанин принял такие условия?! Он же практически предал нас всех!

– Ему больше ничего не оставалось, как принять предложение короля, иначе нам не выстоять даже против объединенной армии с Арнульфом, не говоря уже о герцоге Орлеанском. Оказывается, состояние наших войск еще хуже, чем мы предполагали, намного хуже. Так что вот такие дела. Единственный положительный момент в том, что герцог Орлеанский, узнав, что король принял приглашение и едет в Руан, отступил из Эвре и повернул обратно.

– Побоялся, значит, выступать против Людовика, – присаживаясь обратно, улыбнулся Дед.

– Он далеко не дурак и понимает ситуацию, но зуб заимел и на короля, и на нас за большие бесполезные, как оказалось, потери.

На поляну выбежали дозорные и бросились к Деду. Телохранители подскочили, выхватывая оружие, и, закрывшись щитами, встали кругом, заслонив собой графа.

Из леса вышли три человека в кольчугах, в шлемах, с мечами и щитами. Все трое медленно шли на строй телохранителей, немного расслабленно, будто не обращая внимания на численный перевес противника.

– Всем внимание, – без выкриков, плавно, успокаивая воинов, проговорил Дед. – Эти трое не все, в лесу есть еще, и, скорее всего, их больше, чем нас, поэтому всем смотреть в оба и готовиться к бою.

Телохранители были не очень опытными тактиками, но бойцами себя уже показали, поэтому внимательно слушали командира, не отвлекаясь и сохраняя спокойствие.

– Эй, Дед, а ты неплохо натаскал своих щенков! –  прокричал один из воинов, стоявший посередине.

Голос был очень знаком, но из-за закрытого шлема виднелась только аккуратно подстриженная борода.

– Что тебе нужно, Гвалла? –  выйдя перед телохранителями, проговорил граф.

Меч он не достал, щита не было, а шлем мирно лежал на том месте, где он сидел и общался с Дедом. Граф был спокоен как никогда, и это вселяло в воинов уверенность в правоте и победе в любой ситуации.

Дед тут же понял, что происходит и чем грозит все происходящее.

«А у этого Олега хорошее чутье на неприятности, – подумал он. – Хороший из него получится предводитель, если доживет».

– Отдай мне своего телохранителя, и вы все уйдете отсюда живыми. Если нет, все здесь и поляжете. Это говорю вам я – барон Гвалла.

Телохранители зло зашипели и плотнее сдвинули щиты. Лишь острия их мечей блестели на солнце, предупреждая врага.

– Бернанд запретил кровную месть, – спокойно продолжил де Сатиньон, не собираясь идти на поводу у негодяя. – Он признал поединок честным, барон. Очередного я не допущу. У меня и так мало людей.

– А поединка и не будет, – громко смеясь и поглядывая по сторонам, взревел барон. – Я просто сниму с него его поганую шкуру, отрежу язык и выколю глаза, а потом подвешу за ноги на том дереве. Он посмел поднять меч на моего родственника, оскорбив меня, и, пока я не смою оскорбление его поганой кровью, не успокоюсь.

– Гвалла, предлагаю тебе уйти с миром, и тогда герцог не узнает, что ты нарушил его приказ, даю слово. Своего телохранителя я тебе не отдам ни по-хорошему, ни тем более по-плохому. Поверь, мои воины очень умелые и, перед тем как умереть, заберут много жизней твоих слуг.

– Так я и думал. Что ж, замечательно, значит, я смогу, наконец, съесть печень твоего старого пса, Деда! Заодно и тебе отплачу за все те оскорбления, что ты нанес мне и моему роду! –  зло проскрипел барон. – Ты трус, де Сатиньон, трус, который боится сражаться с французами. Ты продался им и герцог тоже, но ничего, скоро все будут слушать меня, и я возглавлю победоносное шествие нормандской армии!

На поляну со всех сторон вышли вооруженные люди, окружив графа с телохранителями. Все они мало напоминали воинов. Кольчуги отсутствовали, шлемы были кожаные с небольшими металлическими пластинами, в руках большинство держали только топоры да простые деревянные щиты без железного сердечника, лишь по краю обитые тонкой железной полосой. Они были кто в чем, да и особо выделявшихся физической мощью не наблюдалось. Все говорило о том, что в своей массе это, скорее всего, либо разбойники, либо наспех собранные наемники, у которых за душой ничего нет. Их воинские навыки вызывали большие сомнения. Однако их численный перевес был явным. Дед насчитал тридцать человек, не считая барона с двумя его сподвижниками, и чертыхнулся. Расклад сил был в пользу барона, с какой стороны ни посмотри.

Сам барон и его подручные выглядели внушительно. Все выше среднего роста, широкие в плечах, одетые в длинные кольчуги до колен, железные шлемы с кольчужными воротами и масками. Они держали отменной работы мечи и хорошего качества щиты.

– Ну что, коленки еще не дрожат? –  сделав шаг вперед, заржал барон. – Сейчас мы вас выпотрошим, как селедку.

– Барон, а у тебя коленки не задрожат вместе с этими двумя сразиться против меня одного? –  Из плотного строя телохранителей вышел Олег и двинулся навстречу Гвалле.

Такой грации в движениях ученика Дед еще не замечал – тот двигался плавным кошачьим шагом, походя на большого лесного кота, который вышел на охоту и вот-вот полакомится толстой куропаткой. Меч из темной дамасской стали плавно описывал круги, поглощая солнечные лучи. Щит небрежно свисал с расслабленной руки – казалось, еще мгновение, и он просто свалится.

Все замерли, ожидая, что ответит барон. Не принять такое предложение значило опозориться перед своими воинами до конца своих дней, замарать потомков. А принимать вызов, памятуя, как легко разделался Олег с неплохим воином, племянником, было страшновато.

Гвалла двинулся на Олега, закрывшись щитом и вытянув вперед меч. Двое его сподвижников стали обходить Олега с разных сторон.

Телохранители медленно отходили назад, не разрывая строй, выходя из окружения, пока наемники были увлечены поединком, и перестроились в две плотные шеренги, которые возглавили и Дед, и граф.

В тишине по-другому потянулось липкое время, обволакивая все вокруг, заставляя людей медлить и нагнетая напряжение. Противники молча стояли и смотрели друг на друга. Олег ждал, готовый напасть в любую секунду, но ждал действий врага. Первым не вытерпел барон. Не выдержав, он бросился в атаку. Его движения были неплохо подготовлены, довольно быстры, но не таили в себе никакой неожиданности не только для Олега, но и для любого из телохранителей. Вместо того чтобы защищаться и принять удар на щит, закрыв себе обзор и подвергаясь риску смерти от верной руки сподвижников Гваллы, он отбил удар мечом, продолжил его движение и, описав в воздухе широченную дугу, сблизился и пнул барона ногой. Тот не ожидал такого, но успел закрыться щитом. Однако пинок был сильным, и Гвалла, отскочив, столкнулся с не успевшим отойти в сторону подручным. Они оба покатились по земле, разбрасывая все оружие. Олег не стал дожидаться, пока противники поднимутся, а бросился в атаку на оставшегося воина. Удары мечом чередовались с ударами щитом, направления так резко менялись, что противник думал только об обороне, даже не помышляя о контрвыпадах. Все происходило настолько стремительно, что даже у Деда заблестели глаза от приятного удивления. Олег показывал не только то, чему его научили, а привносил в каждое движение какую-то свою грацию, тонкость, понятные лишь только ему одному. Он жил смертью, неся ее на острие меча. К моменту, когда барон, наконец, поднялся, его воин уже стоял на коленях без щита и с обрубком вместо руки, которая когда-то сжимала меч. Телохранитель графа стоял, направив клинок в горло врагу и все так же небрежно держал щит.