Один из стражников, неуклюже подставив меч под атаку телохранителей, тут же оказался с отрубленной рукой. Прорвав брешь в их строю, телохранители разорвали его на две части и начали разводить в разные стороны, лишая единого руководства. Олег, отделив от строя командира, продемонстрировал ему ряд своих коронных ударов и выпадов, после которых весь изрезанный сержант, бросив оружие, спотыкаясь и зовя на помощь, ударился в бегство наружу. За ним последовали оставшиеся на ногах стражники, кинув своих товарищей на произвол судьбы.

– Вот это бой, Олег! –  радостно прокричал Тор и присел на перевернутый на бок стол. – Я рад, что нами командуешь ты. Если продолжится в том же духе, скоро вся Франция будет знать о славных воинах графа де Сатиньона!

– Про нас еще долго будут ходить слухи в этом городе, – поддержал его Хорд, тяжело опускаясь на пол.

К нему подскочили товарищи, помогли аккуратно присесть и осмотрели пораженное место. Рана на боку оказалась неглубокой и скользящей, но кровь сочилась очень сильно, не переставая, и нужно было что-то делать.

– Единственное, что мы сейчас можем, – это прижечь, чтобы остановить кровь. А потом отнесем и отдадим в руки лекаря, – сказал Эрик, выхватывая из очага раскаленный железный прут.

– Прижигайте, – бледнея с каждым мгновением, слабым голосом произнес Хорд.

– Парни, помогите, – с этими словами Тор схватил раненного товарища за одну руку.

Кто-то, недолго думая, взялся за вторую. Эрик, приноровившись, тут же прижег Хорду разорванный бок.

По трактиру разнеслось зловоние горелого мяса, а Хорд, не произнеся ни звука, потерял сознание.

– Отличный воин, – прокомментировал Тор.

На улице снова поднялся шум.

– Всем подобрать щиты, – неожиданно для себя буднично и отстраненно произнес Олег. – Построиться перед входом, будем их встречать там, пока они не ввалились всей толпой внутрь. Попытаемся стоять до тех пор, пока не пойдут на наши условия и не пригласят на переговоры графа, либо все здесь умрем…

– Итак, господа, взвесив все «за» и «против», – торжественно начал свою речь герцог Бернанд, – я пришел к выводу, что единственным правильным решением для сохранения независимости герцогства Нормандского будут мирные переговоры с королем Франции.

Бернанд всегда был спокоен при оглашении каких-либо важных государственных решений. Граф де Сатиньон поражался его умению вывернуть все по-своему и заставить кого угодно верить, что именно так ты и сам думаешь на самом деле. В большом зале было как никогда пусто. Присутствовавшие на совете сидели вдоль стен на длинных лавках или стояли, если их положение при дворе было незначительным.

Новость взбудоражила всех, и в помещении поднялся ор. Сторонники и противники мира, пытаясь перекричать друг друга, вскакивали с мест, размахивали руками и ругались, казалось делая все, чтобы превратить собрание в балаган.

Герцог с непроницаемым лицом смотрел на происходящее, пока ему это не надоело. Поднявшись, он дождался, когда в зале воцарится полная тишина.

– Господа, я понимаю ваше негодование, но позвольте пояснить! –  медленно ступая вперед, монотонно проговорил он. – Мы не готовы к войне ни с королем Людовиком, ни с герцогом Орлеанским, ни, тем более, с двумя сразу.

– Да лучше погибнуть на поле боя, чем присягнуть кому-то из них! –  вскочил со своего места, вопя и размахивая руками, барон Гвалла.

Убийственно-спокойный взгляд герцога осадил барона, и тот, замолчав, присел на краешек лавки.

– Спокойно, барон, – с нажимом в голосе продолжил Бернанд. – Дайте мне закончить. Итак, господа, я предлагаю следующее…

В это мгновение в зал влетел посыльный, споткнулся и чуть не распластался перед своим господином.

– Срочное сообщение, – присев на одно колено, произнес он.

– Говори.

– Около тридцати городских стражников либо убиты, либо искалечены в одном из трактиров города.

– Кто посмел? Я надеюсь, зачинщики уже уничтожены?

– Никак нет, ваше высочество. Они продолжают отбиваться в трактире, держат в страхе полгорода!

– Как, еще держатся? –  с интересом обдумывая услышанное, произнес герцог. – Выяснили, кто такие и чего хотят?

– Их было человек десять в начале схватки с людьми барона Гваллы. Есть сведения, что среди них есть раненые, но, сколько и насколько серьезно, никто не знает! –  со страхом и с дрожью в голосе продолжал докладывать хрупкий на вид юноша.

– Так кто это и чего им надо? –  начал терять терпение герцог.

– По их словам, они телохранители графа де Сатиньона. Говорят, что никому не сдадут оружие, кроме него.

В зале повисла липкая тишина, взгляды были устремлены на герцога. Неожиданно тот начал хохотать так, как не смеялся очень давно, – слезы катились из его глаз, он похлопывал себя рукой по бедру и притопывал в такт. Наконец, сдержав себя и собравшись с мыслями, Бернанд произнес:

– Дед, твоя работа?

От стены за спиной графа де Сатиньона отделилась могучая тень. Присутствовавшие невольно вздрогнули от неожиданности, обернувшись на крепкого сурового рыцаря, о котором многие слышали.

– Не понял вас, ваша светлость.

– Да все ты понял, – улыбаясь, произнес хозяин города. – Только ты мог так натаскать своих верных псов, что они небольшой горсткой сдерживают половину городской стражи города, а на вторую наводят ужас. Иди, разоружи их и приведи ко мне, я хочу посмотреть на этих молодцев.

Дед двинулся к выходу.

– Кстати, среди них есть те, кто участвовал в битве против Орлеанского? –  что-то вспомнив, крикнул вдогонку герцог.

– Они составляли засадный отряд, который сначала отрезал пехоту, а потом выстоял против повторной кавалерийской атаки, – вместо Деда ответил де Сатиньон. – А командует ими воин, который спас мне жизнь в той битве.

– Иди, Дед, и поторопись, не заставляй меня долго ждать, – успокоившись и придя в себя, снова спокойным и завораживающим голосом произнес Бернанд. – Всех приглашаю на обед, а заодно подождем этих «героев» и разберемся, что к чему. А пока будете есть, господа, подумайте над моим предложением еще раз…

…– Эй, Олег, а когда они догадаются поджечь таверну? –  Тор был как никогда весел, хотя через всю его голову шел глубокий порез. Ему приходилось все время смахивать стекающую кровь.

– Жечь ничего не будут, огонь может перекинуться на другие дома. Но то, что атаки прекратились, уже хорошо, – ответил Олег. – Итак, нас осталось шестеро.

Командир телохранителей повернулся к стене, где под прикрытием щитов и сломанных столов лежали без сознания семеро воинов, получивших различные ранения и потерявших много крови. Перед дверью в трактир уже была навалена баррикада из столов и лавок, под прикрытием которой они продолжали обороняться от вялых атак стражников.