– Хватит богохульничать, Дед, – заворчал, пытаясь повернуться в телеге на другой бок, граф. – Ты же христианин, но порой твои высказывания наводят меня на мысль, что ты так и остался поганым язычником.

– Этот мальчик опять спас нам всем жизнь, а мы даже не знаем, кто он и зачем здесь. Может, бог решил послать нам ангела-хранителя, а может, дьявола? –  вслух размышляя, сказал Дед.

– Всю жизнь я пытаюсь сделать так, чтобы наша земля процветала и жила в мире, при этом никогда не ухожу от битвы, если та неизбежна. А вокруг меня всегда черным вороном кружит смерть, забирающая моих слуг, друзей и оставляющая в живых меня. Зачем? Скажи, зачем, Дед? Ты столько прожил. Ответь мне.

Де Сатиньон приподнялся на локтях, пытаясь поймать взгляд слуги, но от слабости рухнул обратно на спину.

– Стой, кто такие? –  Посреди дороги стоял патруль из трех всадников с небольшими флажками на копьях. Гербы на них явно указывали, что люди графа, но, кто такие, Тор никак не мог разглядеть.

– Что, совсем очумели? Не видите, господин ваш едет! –  рассвирепев, прокричал Дед. – Скачите в замок, пусть все приготовят для встречи графа! Скажите лекарям, что он ранен, и готовьте погребальные костры. У нас есть те, кого нужно проводить в другой мир.

Один из патрульных умчался в замок, а двое других встали в охранение скорбной колонны…

…Проснувшись, Олег впервые за долгое время почувствовал желание встать с постели и пройтись по двору. Уже неделя, как он пребывал в сознании, но пока еще не вставал. Никто его не беспокоил, и Олег радовался неожиданному отдыху. Когда-то он мог позволить себе бездельничать неделями, а няньки исполняли все его желания. Конечно, он был единственным сыном, а после смерти матери отец вообще позволял ему все. Странное чувство. Как будто это все было не с ним или сейчас происходит все во сне. Ах, отец, как же это давно было! Интересно, ты сейчас, наблюдая за мной, видишь все это и гордишься своим сыном, так и не ставшим купцом? Человеком без роду и племени, воином, который просто ждет своего часа умереть..

Вчера приходил Дед, сказал, что я воин даже больше, чем он.

Эти слова очень поразили русича, тем более что последние воспоминания из боя обрывались, когда он убил первого противника. Наставник рассказывал, что Олег бился обеими руками, без щита и, по сути, в одиночку выиграл битву, разрубив барона и еще кучу его сподвижников. Такие слова вызвали смех у молодого русича, но серьезное выражение лица наставника не позволяло рассмеяться в полный голос.

– Ты берсерк, – задумчиво глядя в открытое окно, сказал Дед и вышел из зала.

Олег пытался вспомнить, что именно это означает. Вроде Хаген говорил что-то про непобедимых воинов, которых очень боятся на поле боя, но при чем здесь он? Его мысли нарушил шум со двора.

Раздававшийся звон стали не давал ему сосредоточиться на своих мыслях.

Олег попытался встать, ощутил сильное головокружение, но все же сделал первый шаг. Возле открытого окна стало полегче, свежий ветерок наполнял грудь теплым воздухом, и ему захотелось выйти.

Тор со щитом и своей любимой секирой отбивался от Эрика, Хорда и Руста. Получалось неплохо, но гигант никак не успевал перейти в контратаку. Из-за этого бой затягивался, а Тор выдохся и стал понемногу пропускать выпады товарищей. Еще две тройки крутились на другой стороне двора. Олег уже знал, что теперь их ровно десять, а совсем недавно было на три человека больше…

Он вышел во двор, держась за стены и щурясь от яркого солнца.

– Что, не лежится? –  Дед со стороны наблюдал за выполнением упражнений, постоянно что-то подсказывая.

– Устал бездельничать. Хочется что-то поделать, – продолжая следить за поединками, ответил юноша.

– Ты меч еще поднять не можешь, потерпи немного, – с укором покачал головой наставник.

– Эй, Тор, а ну-ка, напади на меня, – Олег поднял с земли тренировочный меч со щитом.

Товарищ по оружию не заставил себя уговаривать и, подскочив к другу, со всего размаху ударил секирой. Приняв удар на щит, Олег вдруг почувствовал, как все бешено завращалось вокруг, и оказался на земле.

Открыв глаза, он увидел склонившихся над ним телохранителей. Дед сидел рядом и хлестал его по щекам.

– Верно говорят: «Дали боги силы, а на ум времени не хватило», – сердито выговаривал он Тору.

– Так я что, он же сам сказал «нападай», я и напал, – оправдывался в ответ тот, виновато пожимая плечами.

– Ты что, не видишь, что он еще слаб? –  вклинился в разговор Эрик и шутя дал своему товарищу подзатыльник.

Олег слабо улыбнулся. Его занимала вся эта суета вокруг.

– Ладно, Дед, оставь его, видишь же, я живой, – пытаясь подняться, еле слышно проговорил русич. – Уговорил, посижу немного на солнышке и просто посмотрю, как остальные занимаются.

Спустя пару дней Олег все же взял в руки меч и понемногу стал делать упражнения, имитируя бой с противником – выполняя простейшие атакующие и защитные движения.

– Дед, как дела у нашего героя? –  У распахнутого окна, скрестив руки на груди, стоял де Сатиньон и смотрел, как упражняются его воины. – Смотрю, он уже взял в руки меч, видимо, раны действительно не столь тяжелы.

– Дней через десять уже будет полностью в строю, – ответил Дед, стоявший за спиной графа.

– Милорд, разрешите? –  В зал вошли члены совета графа и заняли места вокруг стола, ожидая разрешения сесть.

Слуги разлили по кубкам вино, поставили фрукты и незаметно скрылись, плотно прикрыв за собой створки деревянных дверей. Де Сатиньон опустился в кресло, и все молча последовали его примеру.

– Я собрал вас здесь, чтобы объявить о начале войны, – начал граф.

Все взволнованно переглянулись, не понимая, о чем идет речь, и бросая друг на друга удивленные взгляды.

– Вы не ослышались, господа, началась война! –  Де Сатиньон на мгновение замолчал и посмотрел в окно, прислушиваясь к доносившимся со двора радостным воплям телохранителей, у которых, видимо, получилось новое упражнение, так тщательно придуманное Дедом. – Топота копыт вражеских всадников еще не слышно, да и звон оружия пока что наш, но все впереди.

– Милорд, хватит говорить загадками, ответьте, что происходит! –  не выдержал начальник стражи замка – Дюк.

– Мирный договор, подписанный с королем Франции, – это лишь отсрочка. Он дал нам время подготовиться к войне, – с укором глядя на нетерпеливого начальника стражи, ответил де Сатиньон. – Вы знаете не все, что там произошло. То, что король забрал на воспитание Ричарда, известно уже всем. Но теперь я могу сказать, что сразу после отъезда Людовика Бернанд отправил корабль к нашим союзникам с просьбой о помощи. Корабли викингов прибудут, как только сойдет последний снег, а пока нам необходимо сделать все, чтобы приготовиться к неизбежному. Итак, первый, и самый важный, вопрос – к казначею. Что у нас с золотом?