— Что нормально? Ты своих солдат бережешь, а мне 30 километров гонять туда-сюда надо. Я мчусь, переживаю за тебя, ты, словно на прогулку с 7 хлопцами.

Мы тогда крупно поговорили. Стрельников хотя и был крутого нрава, но тут чувствовал и понимал, что я прав. И потому старался смягчить разговор.

На следующий день к нему прибыла группа офицеров штаба, разведотдела и секретарь партбюро управления отряда майор И. Зуев. А 25 января примерно в 11 часов утра около 40 китайских военнослужащих вновь вторглись на нашу территорию в районе Даманского. Они обошли его южную оконечность и углубились на советскую территорию до 200 метров.

К нашему приезду Стрельников со своим резервом и офицерами отряда уже находился на берегу против острова, на этот раз дожидался меня. Для офицеров разведки майоров В. Баженова и Г. Корниенко тут была привычная рабочая ситуация, и они спокойно занимались своим делом. А вот майор Зуев, впервые за 2 года попавший на провокацию, заметно нервничал. Он почему-то стал требовать, чтобы мы не выходили на встречу к китайцам, пока не прибудет резерв из отряда. Но ведь Леонов не отменял своих прежних приказов. Поэтому, посовещавшись с Корниенко и Баженовым, стали действовать, как нам предписывалось ранее. Не обращая больше внимания на протесты майора Зуева, возглавили свои резервы и бросились наперерез китайцам. На сей раз нас было около 50 человек.

Две шеренги вооруженных солдат стояли на льду реки друг против друга, единые в решимости выполнить приказ своего руководства. Как всегда, мы вышли на 2—3 шага вперед, официально заявили протест и потребовали удалиться с нашей территории. Китайский офицер, держа в левой руке цитатник Мао, тонким визгливым голосом вдохновлял своих солдат на подвиг, укреплял в них боевой дух. Сделав заявление, мы со Стрельниковым отошли и стали конкретизировать задачи своим подчиненным на случай драки. Учитывая, что китайцы в прошлый раз пытались захватить наших солдат, предупредили, чтобы дракой не увлекались. Следили друг за другом и помогали. Солдаты у нас действовали в составе небольших групп по 3—5 человек во главе с сержантами или опытными старослужащими. Так было безопаснее и эффективнее.

Вскоре к нам довольно близко подошли два китайских офицера и на русском языке потребовали вызвать нашего большого начальника на переговоры, который, по их мнению, находился на берегу. «Мы здесь самые большие начальники», — ответили мы с Иваном.

— Нет, вы маленькие, а нам надо большого, — не унимался китаец.

— Что будем делать? — спросил Иван.

— Предложим майору Зуеву Пусть хоть разок пообщается напрямую с китайцами.

Мы заговорщецки перемигнулись. Решено. Я подозвал своего заместителя по боевой подготовке лейтенанта Григория Денисенко.

— Бегом на берег, — сказал ему. Передай, что китайцы просят пригласить на переговоры майора Ивана Зуева как старшего над всеми нами начальника.

— Так и передать?

— Так и передай, слово в слово. Без Зуева не возвращайся.

Прошло минут десять, а с берега никто не появлялся. Зашумела рация. В эфир вышел Денисенко и доложил, что «енот» в норе и не желает оттуда вылезать.

— Передай, может произойти непоправимое.

Через пару минут сопровождаемый двумя солдатами и лейтенантом майор медленно и неуверенно приближался к нам. Он остановился сзади шеренги и подозвал нас с Иваном. Лицо его было бледным. Почти шепотом спросил:

— Чего они хотят?

— Не знаем, товарищ майор, требуют вас на переговоры.

— Меня? — искренне удивился Зуев.

— Да, так и говорят, дайте нам вашего большого начальника Ивана Зуева.

Нам показалось, что майору очень понравилось, что его китайцы знают как большого начальника. Приободрившись, он решил как-то проявить себя. Неказистый, небольшого роста, он вдруг распрямился и твердыми шагами приблизился к нашей шеренге. Солдаты расступились. Тут-то китайцы заметили его. К нему сразу поспешили 2 офицера и сходу, не дав ему прийти в себя, заявили, что советские пограничники нарушили китайскую границу и находятся на их территории. Они потребовали, чтобы майор принял меры и немедленно вывел свои войска из Китая. И добавили, что если советские пограничники немедленно не покинут китайскую территорию, они вынуждены будут применить силу. Сказав это, повернулись и ушли к своим солдатам, на ходу подавая какие-то команды.

Испуганный до крайности майор отскочил за шеренгу наших солдат и стал истерически орать на нас:

— Что вы наделали? Вы же вышли на китайскую территорию. Немедленно уберите своих солдат не берег. Если что случится, я не отвечаю. И вообще, что вы тут вытворяете? Своевольничаете. Я немедленно доложу Леонову.

— Товарищ майор, действий пока никаких нет, они еще впереди, — вмешался я.

— А вы, товарищ лейтенант, что здесь делаете? Почему вы не на своей заставе? Что, делать вам нечего?

Было ясно, что майор давно не утруждал себя чтением приказов начальника отряда. Заработала моя радиостанция. Шел обычный доклад дежурного по заставе об обстановке на участке.

— Что там передают? — заволновался майор.

— Все в порядке товарищ майор.

Полагая, видимо, что майор разбирается с нами, китайцы начали наглеть и угрожающе двинулись на нас. Не доходя метров пять, по команде одновременно вскинули свои карабины на изготовку, примкнули штыки и с ревом бросились в штыковую атаку. Позади цепи бежал офицер и, размахивая пистолетом, подгонял наступавших.

— Не стрелять! — почти одновременно крикнули мы с Иваном своим солдатам, услышав характерный лязг затворов. — Примкнуть штыки, — скомандовал Стрельников.

Блеснули на солнце выхваченные из ножен штык-ножи. Начался настоящий рукопашный бой, первый и единственный, о котором никто никогда не говорил и не вспоминал, как, впрочем, и о многом другом. Страха не было. Впрочем, испугаться толком просто не успели. Орудуя прикладами, мы отбивали штыковую атаку. Не замечая ни боли, ни крови, озверевшая сотня солдат билась не на жизнь, а на смерть. Одни хотели взять реванш и спровоцировать нас на открытие огня, другие в силу приказа никак не должны были этого допустить.

Около часа шла эта жестокая бойня. Наконец нам удалось переломить ситуацию, и мы стали теснить китайцев. Они ожесточенно сопротивлялись. Вперед выскочил офицер и пытался личным примером увлечь подчиненных в атаку. Это был новый начальник погранпоста. Мы знали, что китайских офицеров за невыполнение приказа жестоко наказывали. Вот он и старался. Драка возобновилась с еще большей яростью.

— Виталий, надо готовить БТРы, — крикнул Стрельников.

— Пора, — откликнулся я. — Прикроем солдат броней, а в случае чего, разгоним их БТРом.

Я с трудом вытащил из