в главном зале, этот стервец скользнул вслед за мной, неся в руках два наполненных вином бокала.

Я бросила на него взгляд через плечо, и в груди что-то сладко сжалось. Его стан и лицо были невероятно привлекательны, а удовольствие от его поцелуя я хранила до сих пор.

Только зря.

Не буду я идти у него на поводу!

Отвернулась.

Люций был полукровкой, рожденным от человеческой женщины. Кто был его отцом, никто не знал, а мне было даже неинтересно. Но обаянием своим он безумно походил на бога соблазнения и страсти — Мак Ока, так что вполне мог оказаться его сыном…

— Может, хотя бы сегодня вы позволите побыть с вами? — приглушенно проговорил парень, притягивая мне бокал с вином, но я, мотнув головой, отказалась.

— Твое место рядом с твоей спутницей, юноша! — проговорила я с напускной холодностью и замолчала, давая понять, что он уже может уходить.

Но он не ушел. Наоборот, подошел ближе и дерзко наклонился прямо к моему уху.

— Богиня справедливости просто моя покровительница, но не более. Она обещала моему отцу позаботиться обо мне, чем и занимается всё это время. Но меня интересуете только вы!!!

Честно говоря, его слова меня взбудоражили. Неужели между ним и Астреей действительно ничего нет? Или это просто обман для того, чтобы я открыла свои истинные чувства?

А чувства у меня были.

— Не верю я в любовь с первого взгляда, молодой человек… — проговорила я, не поворачиваясь. — Это сказки для юных и очень глупых дев…

— А кто сказал, что эта любовь родилась только сейчас? — шепот парня буквально у моей шеи заставил мое тело покрыться мурашками волнения. — Я очень давно… люблю вас, Эйрена!

От его слов что-то внутри меня взвилось.

Как у юной и глупой девчонки.

Проклятье! Я же могу вот так просто повестись на это???

Но повелась.

Когда его губы коснулись моей шеи, я не выдержала и, развернувшись, впилась в эти самые губы поцелуем, заставив его выронить бокалы с вином на пол.

А как он ответил! Это был просто ураган эмоций!

Он целовал меня до исступления, до боли!

И я пропала.

Поняла, что никакие гордость и благоразумие не заставят меня отказаться от него.

И я не отказалась.

Взяла его себе, словно совершенно сошла с ума.

И никогда об этом не пожалела…

Наше счастье с Люцием, казалось, будет длиться вечно, но… однажды в нашу жизнь нежданно ворвалась смерть.

Люций отправился на охоту вместе с остальными богами-мужчинами, обещая принести мне тушку легендарного белого тигра, популяция которого была излюбленной мишенью небожителей. Но с охоты он уже не вернулся.

Я рванула в усадьбу Рикшана, как только мне сообщили о трагедии.

Люций лежал прямо на полу и уже не дышал.

Меня словно приморозило к месту.

Нет, он не мог умереть! Это невозможно! Убить бога или полубога почти нереально! Для этого нужны специальные минералы и металлы, которые достать не так-то просто.

— Что случилось? — в отчаянии выдохнула я, падая на колени перед телом любимого.

— Его конь споткнулся у обрыва, — мрачно проговорил Рикшан виноватым голосом, — и Люций вылетел из седла. К сожалению, он упал и ударился головой об камни, в составе которых очень много гармония, а он, как известно, очень вреден для нас и способен блокировать жизненные силы. Видимо, удар был слишком сильным, и Люций скончался на месте. Это был несчастный случай!

Я перестала дышать, с ужасом переваривая услышанное.

Мой любимый погиб такой бессмысленной и нелепой смертью! О-о, за что мне такое наказание???

Оплакивала Люция так долго, что все окружающие забыли, как я выгляжу: я перестала посещать приемы, ходить в гости, разговаривать с другими и вообще их воспринимать. Меня снедала тоска и желание исчезнуть из этого мира, и тогда у меня назрело решение.

Я просто развею свое тело, чтобы наполнить землю магией и чтобы в этом мире стало меньше смертей. Возможно, только тогда утихнет моя боль…

Я очнулась неожиданно и вынырнула из видения всё в том же зале суда. Рядом по-прежнему находились странные незнакомцы, но теперь я легко узнала их.

— Эвр, Деметра… — прошептала я, шокировано разглядывая их, окружающих людей и свои собственные руки. — Я… возродилась!

Девушка печально улыбнулась.

— Да, мы сами вы шоке…

Я все еще не могла прийти в себя, а потом мой взгляд скользнул вперед, и я увидела, как из зала суда пытаются вывести Лавиана Шими.

— Люций… — прошептала я, тут же потеряв голос. — Он жив!!!

На глаза навернулись слезы. Я попыталась вскочить, чтобы рвануть к нему, растолкав все преграды, но божества схватили меня за руки, и Деметра зашептала:

— Не торопись, Эйрена! Еще успеешь!!! Нам нельзя выдать свое происхождение, но теперь, я думаю, ты не сомневаешься в том, что у тебя есть сила для его спасения?

Я сглотнула, не сводя глаз с Лавиана, а потом утвердительно кивнула.

— Да, теперь не сомневаюсь…

* * *

Альба Аррель стояла посреди собрания министров и пыталась воззвать к их благоразумию.

— Вы должны отменить приговор Лавиану Шими! — кричала она во весь голос. — Он должен стать во главе нашего государства, как ближайший родственник короля!

— Немыслимо! — перебил ее министр финансов. Его длинная черная борода дрожала от негодования. — Этот вампир убил правителя как раз для того, чтобы занять его место! Неужели мы допустим подобную несправедливость по отношению в почившему королю???

— Правильно! — поддержали его другие. — Лавиан Шими — преступник, который заслуживает наказания!

Поднялся гвалт. Министры кричали что-то, перекрикивая друг друга, и Альба растерянно смотрела вокруг себя, чувствуя, что никогда не сможет пробиться сквозь этот щит ненависти и предубеждения.

Её сердце начало наполняться тоской и бессилием. Ей страшно было представить, как она посмотрит в глаза своему супругу и его брату, который приходился зятем Лавиану Шими.

Вдруг в помещении послышался грохот, похожий на раскат грома, и огромная люстра, висящая на потоке, странным образом качнулась, угрожая свалиться министрам на головы.

Крики тотчас же смокли, и вампиры с ужасом уставились в потолок, пытаясь понять, что произошло.

Послышался треск, и зал совещаний стал наполняться странным туманом.

— Что это? — в страхе пробормотал кто-то. — Это кто-то магичит? Кто-то пытается сорвать наше собрание?

Ему не ответили, продолжая с опаской наблюдать за происходящим, как вдруг прямо в центре помещения возникла вспышка, из которой выплыла женская фигура, затянутая в длинные шелковые одежды. Эти одежды, а также волосы незнакомки сияли, подсвечиваемые невидимой магией, а взгляд ее, выражавший холодную надменность, медленно скользил по лицам окружающих, словно изучая их.

Вампиры замолкли