– Ты вроде обещался прийти вечером?

– Да, но знаешь ли у меня какое-то непонятное предчувствие. Не знаю почему, но чувствую – лучше мне остаться здесь. С тобой. Вещички у меня с собой.

Он похлопал по своему чемодану и как-то загадочно посмотрел на меня:

– Ты чем-то озабочен?

– Еще бы! – проворчал я, – похмельем я озабочен! И ты пришел ко мне навеки поселиться?

– Ну, не насовсем. А насчет похмелья – это мы сейчас исправим, – сочувствующе кивнул Сигизмунд.

Он взмахнул рукой и прошептал какую-то длинную фразу на неизвестном языке. С огромным удивлением я почувствовал, как уходит тупая головная боль и исчезает тошнота. Через минуту я уже был свеж как огурчик.

– Как ты это делаешь? Научишь? – хмыкнул я.

– Проняло? – улыбнулся маг. – Только имей в виду – не каждый человек может стать магом. Вы, люди, отравлены неверием. А для магии вера – это одна из основополагающих частей. Без твоей веры в то, что я смогу все, моя магия ущербна! Но давай порассуждаем об этом позже. Сейчас нам надо вернуть все на свои места. Меня сильно настораживает вмешательство Моргота. Я здесь поразмышлял на эту тему, прикинул и понял, что это может сильно осложнить нам жизнь!

– Как?

– Он может вселиться в тебя! Украсть твое тело.

– В меня? – по моей спине пробежало целое стадо крупных мурашек. – Почему именно в меня? При чем здесь я?

– Ты… Впрочем, вы с ним в какой-то степени родственные души… – загадочно улыбаясь, произнес Сигизмунд.

– О как! – всплеснул я руками. – А поподробнее?

– А поподробнее тебе пока не надо. Не парься, – рассмеялся Сигизмунд, – на самом деле я не позволю ему этого сделать. Ты – мой. Конечно, мне не по силам соперничать с богом, но нам будет противостоять лишь та часть его силы, которой удалось просочиться в обычный мир. Так что попробуем победить.

Маг открыл чемодан и извлек на свет несколько старинных книг в потертых временем кожаных переплетах. Затем на журнальном столе появились довольно странные вещи. Небольшая стеклянная призма, деревянная доска, несколько грифельных карандашей, амулет с изображением головы существа, напомнившего мне кабана, длинный жезл, стоявший на металлической подставке, и несколько листов обычной белой бумаги. Сигизмор переставлял их с места на место, что-то черкал на доске, шептал в призму, отчего она загоралась всеми цветами радуги, – в общем, развлекался, как хотел. Поначалу меня весьма занимало наблюдение за его действиями, но потом они начали все чаще повторяться, и мне стало скучно. Я пошел на кухню.

Едва я успел плеснуть себе пива, как почувствовал, что из-под моих ног уходит земля. Красивый чешский стакан выскользнул из моих рук и, жалобно звякнув, разбился.

– Сигизмунд! Ты что, меня закодировал? – завопил я, и на кухне тотчас возник маг.

Он быстро сориентировался в ситуации и что-то яростно зашептал, делая замысловатые жесты руками. Едва маг замолк, как мир передо мной потемнел. Крики Сигизмора становились все тише и тише, и я на миг потерял сознание. Открыв в следующий миг глаза, я увидел, что сижу на каких-то дощатых нарах, а недалеко от меня стоит Смерть! Именно такая, какой ее представляют в нашем мире. Не хватало только косы.

«Костлявая» клацнула зубами и сказала кому-то в дальнем углу комнаты:

– Вставай! Пора лечить твоего друга!

Перспектива меня совершенно не вдохновила. Я кашлянул и ехидно ответил:

– А меня не надо лечить! Я уже вернулся!

«Ходячая смерть» дернулась, словно я выстрелил ей в висок. Похоже, ему стало настолько страшно, что он побоялся даже повернуться в мою сторону. Человек-скелет начал говорить, и я так и не понял, чего в его словах было больше – упрека или разочарования.

– Но как ты мог…

Я хмыкнул.

– Знаешь, жмурик, есть тут доброхоты. Так что давай, вали отсюда.

Когда за медленно ступавшим задохликом наконец захлопнулась дверь, я очутился в объятьях Ильи.

– Наконец-то, – произнес он, когда выпустил меня из своих объятий.

– Где мы? – полюбопытствовал я, опустив ноги на каменный пол.

– В подземелье королевы вампиров.

– Лихо! – покачал я головой. – А это что за хрен?

– Это ее маг, врачеватель и советник в одном флаконе.

– Они нас тут что, подкоптить или подвялить решили для придания лучших вкусовых качеств? Готовят к употреблению?

Илюха улыбнулся:

– До того, как ты ожил, наша ценность для них была очень велика. А теперь… Теперь не знаю.

Я кивнул.

– Я уже в курсе. Консерву из меня хотели сделать.

Я пересказал Илье свой разговор с Сигизмором. Он неожиданно задумался и выдал:

– Получается, что ты в этом мире – жертва высшей категории. Самая желанная добыча. Но при этом тебя нельзя убивать или приводить в бессознательное состояние. Тебя нужно убедить сдаться.

Илья помолчал.

– Слышь, Артем! Обложат они нас. Прессовать начнут.

Я задумался. Черт его знает, какие еще фокусы мог подкинуть мне этот магический мир. Я не Бэтмен, не Супермен и даже не Гарри Поттер, и в одиночку со всей этой кодлой не справлюсь. Значит, предстояло искать союзников и пытаться пробежать по лезвию ножа, пока Сигизмору вновь не приспичит вытащить меня отсюда. А там посмотрим. Пиво с раками я с ним больше пить точно не буду. Я посмотрел на Илью и спросил:

– Винтовка-то цела?

Илья достал из-под нар собранную винтовку и выругался..

– Чурки, блин! Чуть не отобрали. Слава Богу, они пока не разобрались, что это такое.

Я принял из рук напарника винтовку, и в этот момент в дверь громко забарабанили.

– Какого дьявола? – удивленно уставился на меня Илья. – У них же есть ключи! Кто это?

В ответ за дверью раздался душераздирающий вой. В следующую минуту дверное полотно потряс мощный удар, и она слетела с петель.

Перед нами предстал зверь размерами с годовалого теленка, весь заросший коротким серым мехом. Морда его напоминала львиную. Из полураскрытой пасти тянуло каким-то гнильем. Мощные лапы с внушительными когтями царапали камень и оставляли в нем неглубокие борозды, а маленькие красные глаза с ненавистью смотрели на нас.

Не поворачивая головы к Илье и выставив перед собой ствол, я процедил:

– Ну да, о сером речь – а серый навстречь. Красавчик!

Винтовка чуть дернулась в моих руках, и зверь, взвыв от боли, исчез из дверного прохода. Раздался дробный топот, быстро затихнувший вдали. Держа оружие на вытянутых перед собой руках, мы медленно подобрались к выходу из камеры и выглянули в коридор. Метрах в пяти от дверей лежал изувеченный труп Стасси. Неестественно вывернутая голова смотрела на нас безучастными глазами. Живот его был распорот, и вокруг валялись внутренности, покрытые быстро сворачивающейся и буреющей кровью.